Колыбельная для эльфа - Ольга Хрипина-Головня

Мужчина скосил на нее глаза.

— А как ты думаешь? Если мы и дальше будем держаться в стороне от всех дел, то рано или поздно кто-нибудь обязательно решит проверить, так ли мы сильны, как прежде. И обнаружит горстку отчаянных воинов Клана и абсолютно не приспособленный к защите, вырождающийся род. Нас перебьют, а на могилы положат свитки этого глупого Закона. Хотел бы я знать, кто его принял.

— Да провались ты под землю! — не выдержала Амарисуна и ударила Вихря пятками, посылая вперед.

Единорог фыркнул, резко наклонился вперед, и девушка кубарем полетела на землю.

— У нас проблема.

— Проблема? У нас? Это что-то неожиданное.

— Не смейся. Прочти лучше.

Пауза, шорох листа в руке, треск воска, попавшего в огонь свечи.

— Ерунда, а не проблема.

— А если увидит? А если поймет? Тут же сказано, что показалась необычной, странной.

— Мало ли, кому там что показалось?

— Но мне не хотелось бы, что бы снова поднялся шум. Хватит с нас той смерти.

— Ну, смерть, ну и что? Кто-то стал поднимать легенды? Копаться в прошлом? Выслал отряды разведать дальние границы?

— И все же…

— Хорошо. Хорошо, если ты настаиваешь — я решу этот вопрос. Целительница не доедет до Умбариэля. А наша цель… жаль, было бы полезно подобраться к Тиа. Но мы не можем рисковать. Заканчивай обращение и пусть она приходит в себя. Больше донесений не было?

— Нет, они по-прежнему не нашли свиток. Да, там, за дверью, — тот дьеши. Ждет.

— Прекрасно, пусть он войдет.

Черные крылья эффекто распахнулись за спиной мужчины, чтобы вошедший дьеши оробел как можно сильнее. Вопреки ожиданиям, дьеши ни капельки не смутился. Слегка наклонил голову, заложил руки за спину и уставился на эмъена.

— Я польщен, что вы выбрали меня. Правитель Амарг, — на редкость складно и учтиво для обыкновенного дьеши сказал вошедший. Амарг сел в кресло, закинув ногу на ногу, и с интересом посмотрел на мужчину.

— Да, Кулан. Я знаю, что ты давно собираешь дьеши и селтенов, со всех уголков дальних земель. Говорят, что пустынные земли давно тебе поперек горла.

Кулан криво улыбнулся.

— Мне поперек горла все, что мешает нам нормально жить, следуя своим законам. Когда-то наши предки владели пустынными землями, дальними землями и даже теми которые остроухие теперь называют Открытыми. Теперь там расселились эльфы, сельты, смешекровки и прочая дрянь. Ловят нас, натаскивают на нас Стражей и наемников, мешают жить. Пусть несколько лет — но я соберу столько бойцов, что мы ворвемся в эти земли и вернем свою власть!

Амарг кивнул.

— Амбициозно, Кулан. Возможно, тебе и правда удалось бы разжечь в сельтенах и дьеши достаточно ненависти, чтобы собрать поход. И вы бы даже вытеснили из своих земель остроухих — по-краней мере, на дальних границах. Но сельты, арги и даже смешекровки слишком любят свою сытую и относительно мирную жизнь. У них есть оружие, города и стены, чтобы спрятаться за ними. А вы кочуете, не имея своего дома. Вы проиграете.

Кулан издал сдавленный рык и сжал пальцы в кулаки.

Амарг поднял руку.

— Смотри сюда, Кулан, — эмъен повел ладонью и изумленный дьеши увидел, как из воздуха соткались горы, а за горами появилась недруюжелюбная, сухая, холодная земля. Картинка стала больше, Кулан увидел домики, горящие костры, увидел кузницы, в которых горел огонь, увидел множество эмъенов, каждого занятым каким-то делом.

Амарг снова повел рукой и картинка сменилась. Перед Дьеши выросла гора, пронесся перед глазами узкий проход и появилась площадка, усыпанная пеплом. И почему-то Кулану стало холодно, очень холодно и страшно.

— Смотри внимательнее, — голос Амарга изменился, стал ниже и глуше. Дьеши показалось, что если эмъен захочет — он вынет из самого Кулана все внутренности одним только голосом.

В центре площадки появилось черное пятно. Оно дрожало и размывалось, но постепенно Кулан понял, что пятно похоже на кокон. Живой, дрожащий, шевелящийся кокон. Никогда еще дьеши не испытывал такого безотчетного, дикого, неконтролируемого ужаса, как сейчас, когда смотрел на пульсирующий кокон, готовый, казалось, поглотить Кулана, сожрать, переварить без следа.

Амарг опустил руку и картинка исчезла. Дьеши зажмурился и снова открыл глаза.

— Когда-то она пришла к нам и рассказала, какой порядок на самом деле должен быть на этих землях, — сказал эмъен. — Показала нам мир, в котором есть только достойные. А слабые и недостойные — умирают, освобождая место новому развитию жизни.

Мы шли, ведомые ее словом, но проиграли. Но это не конец. Мы вернули ее — и она дала нам силу. Силу, которая позволяет подчинить себе каждого, чтобы он безгранично, без остатка был тебе предан. Силу, которая меняет тебя, делает лучше, неуязвимие. Мы были изгнаны в эти холодные земли — но сила вернулась и с ее помощью мы зовем сюда наших воинов. Из каждого эмъенского селения, из каждого города. Мы зовем, потому что они не должны были отворачиваться от нее, потому что они должны идти с нами.

Дьеши дернул головой.

— Зачем здесь я?

Амарг сплел пальцы.

— Ты видел — нас становится все больше. У нас есть оружие, есть знания, опыт и сила. Мы вернемся — но нам не помешает помощь. Те, кого ты собираешь — я дам тебе силу, и ты сможешь безоговорочно подчинить их себе. И помочь мне.

— Что я за это получу? — Кулан широко раздул ноздри, как зверь, почуявший добычу.

— Власть, — коротко ответил Амарг. — И жизнь после нашей победы.

Дьеши прошелся по комнате.

— Слышал я, был инцидент недалеко от земли Амэль Юрэнан. Вроде бы жители стали жаловаться на одно селение, что там странные вещи происходит. А потом будто бы было там целое сражение, правда, следов так и не нашли. Говорили, что в том селении все жители будто разом пропали. Взяли — и ушли по своей воле.

Дьеши повернул голову к эмъену. Амарг недовольно поморщился.

— Не все могут принять силу. Некоторых она убивает. Нам нужно было выяснить, как избежать подобных последствий — мы выбрали деревеньку, до которой смогли добраться. Это было… непросто. Кто же знал, что там будут околачиваться проклятые воины Клана.

— И что, теперь те, кто получает силу — выживают? — поинтересовался дьеши.

Эмъен дернул крылом.

— Да. Правда, иногда мучительно сходят с ума. Но для тебя это не проблема, верно? Парой десятков твоих воинов можно и пожертвовать?

— Верно, — согласился Кулан.

***

Ливень начался на четвертый день пути. Небо вдруг нахмурилось, тучи поглотили солнце, и на путников обрушились потоки воды. Ехать вперед было невозможно: не было видно не то, что дороги — лошадиного крупа рядом с собой.