Там, где есть тьма, там есть свет - Валерий Строкин

Мы шли к пещере. Вит стал спорить с Алом, выясняя вопрос общей правды. Я тащился за ними следом. Все-таки Вит-Ал помог мне, после разговора стало легче. Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Я стал насвистывать что-то фривольное и легкомысленное, подцепленное в квартале Наслаждений.

Из пещеры доносились аппетитные запахи жаркого - удачная охота Белого. Вит-Ал не стал задерживаться, шумно втянув в две ноздри воздух, нырнул в полумрак пещеры. Я поднялся вверх по тропинке туда, где весело журчал небольшой водопад, образованный талыми снегами с гор. Он падал с высокого скалистого утеса на блестящую, черную, базальтовую платформу. По ней шестиметровая пробежка, чтобы прыгнуть в крутую пасть обрыва, под которым он выдолбил в скале каменную чашу - широкую и глубокую. С пеной и веселым бульканьем водопад выпрыгивал из чаши и, продираясь через россыпь больших валунов, попадал в объятия шумной мамочки - говорливой горной речки. Она мчалась в сторону темного леса. Там она скрывалась под арками и переплетениями высоких черных корней и где-то тихо вливалась в озеро из скрытой подземной пещеры.

Я скинул с себя кожаные шорты и с жутким криком шагнул на платформу. Вода, как борец, упала мне на плечи, сковала холодом высокогорного снега и потащила к краю. Я схватился за край выступа. Шум водопада, ледяная завеса обрушилась и скрыла меня. Как здорово! Я громко фыркал и кричал, борясь с ледяными струями, смеялся и был счастлив. Наконец-то спокойствие снизошло на меня, а вода очистила от дорожной скверны, вымыла из души гнилостный запах болот и пыльные подземные коридоры, а главное - трупный запах смерти, шедшей все время где-то рядом. Я очистился. Весь мир - это Я. И пусть Я буду всем миром!

Когда я, улыбаясь, вышел из душа, на тропинке меня ожидала Виста. Я еще шире улыбнулся и протянул к ней руки. Она не упала, а прыгнула в мои объятья. На мое лицо упало черное облако ее волос, от них исходил тонкий аромат озерных лилий.

- Виста, дорогая моя девочка, ты и есть мой настоящий и самый реальный мир.

Наши губы встретились. Как долго они искали друг друга - нетерпеливые, обжигающие жарким пламенем любви. Что за странное слово - любовь, что оно означает? Это зайчики солнца, заблудившиеся в волосах, вспыхнувшие, словно звезды, глаза! Это неиссякаемый источник страсти, алых губ, это трепетные, полные ураганной силы объятия, слезы счастья на глазах и сладкий крик наслаждения? Любовь!!!

- Милая моя, любимая моя Виста, я благодарен судьбе, что встретил тебя века назад, под золотой маской человеко-обезьяны...

Глава 14

"...Земля полна загадок, она совсем не знакома нам. Кто знает, какие племена и народы живут там, за Блестящими пустынями, они кажутся бескрайними и мертвыми, они - граница, отделившая мир смерти от мира, где есть жизнь..."

("Становление" - философ Вит-Ал Двуглавый)

Вит-Ал был прав, говоря, что еще не все закончилось, возможно, все только начинается. Он чувствовал надвигающуюся угрозу, но не для нас. У него есть дар, он может видеть то, что очень далеко, даже если оно скрыто горами, вулканом и лесом. Империя москов не погибла. Вулкан уничтожил их основную столицу, несколько мелких городков, почти все благородные земли, обработанные под пашни, сады, используемые для выпаса скота. Моски не лишились кораблей и основной части армии, их как раз хватит, чтобы начать завоевательный поход. Их жрецы - те, кто выжил, словно чувствовали, кто виноват в гибели их городов и земель, они призывали к походу на Вистбад.

Вит-Ал сообщил, что их корабли вышли в море и с ними, как это ни странно звучит, корабль Ольга. Я не поверил ему. Не хотел верить. Сын князя не мог быть предателем. Князь - это вожак, который отвечает за тех, кто идет с ним, за свой народ и отдельно за каждого человека.

- Ты что-то путаешь или ошибся, - говорил я.

Он пожимал плечами и две головы бормотали:

- Может быть,... может быть.... Со своей силой ты можешь остановить их, не дать развязаться войне.

- Ты предлагаешь идти опять через болота?

Белый и Виста, слушая нас, передернулись.

- Нет, это слишком опасно. Надо идти на запад, вдоль этого горного хребта. К Блестящим пустыням... Я помогу переправить вас и мы расстанемся.

- Почему? - спросила Виста.

Головы переглянулись:

- У нас еще слишком много дел здесь. Но мы еще успеем на вашу свадьбу, - Вит подмигнул Висте.

- А ты, - головы уставились на меня. - Помни наш разговор, я никогда так просто не предсказываю. У тебя еще все впереди, считай, что твой поход только начинается.

- Ничего не знаю, - ответил я, крепко обнимая Висту, накручивая на пальцы ее черные волосы. - Ты доведи сначала нас до Блестящих Пустынь.

Мы дошли к ним без серьезных приключений за четыре дня. Никогда не видел их раньше, но раньше я много чего не видел. Блестящие пустыни выглядят хуже болот Гидры, в тех хоть есть какая-то жизнь, а здесь... Огненно-красная, слепящая пустыня, режущая глаза, застывшее огненное море, бушевавшее здесь когда-то и превратившее землю в желто-кровавый блестящий панцирь.

Блестящая пустыня тянулась и пропадала за горизонтом, имя ей бесконечность.

Я вопросительно посмотрел на Вит-Ала, он молча смотрел вдаль. Фрод осторожно обнюхал застывшую корку и, рыча, отступил к ногам своего хозяина.

За нами возвышались бесплодные голые горы, покрытые редким, выжженным солнцем, чахлым кустарником. Впереди пустыня. Говорят, что здесь была великая битва, когда встретились Светлый и Темный, это то, что они оставили после себя. Никто не знает, до каких пределов простираются эти угрюмые земли и никто не хочет знать - здесь место уснувшей смерти: днем палящая беспощадная жара, ночью холод и треск застывших на веки волн.

Мы стояли на краю этого беспредельного царства, если пересечь его к юго-западу, то можно выйти к морю и джунглям, заселенным различными лесными Домами. Если двигаться вдоль кромки на восток, то можно выйти к Пляшущим пескам, а за ними недалеко будут болота Гидры, так объяснял Вит-Ал, но как он собирается пересечь даже этот короткий, вытянувшийся к югу, отросток пустыни? Идти в пустыню, это верная смерть. В легенды о народе пустынь слабо верилось...

- Впечатляет, - прошептала Виста. - Я никогда не видела Блестящих пустынь.

- Лучше их не видеть, - пробурчал Белый.

Со стороны пустыни подул резкий горячий ветер, он обжег лицо.

- Застывшее пламя, - прокомментировал Белый. - Это проклятое и священное место, когда - то, очень давно, жрецы Темного совершали к пустыне паломничество, чтобы увидеть картины из прошлой жизни.

- Миражи, - сказал Ал. - Здесь часто можно увидеть миражи.

Вит-Ал молча стал подниматься на скалистый, выветрившийся от времени утес. На нем оказалась небольшая площадка, скрытая от солнца нависшим каменным карнизом. Возле стены я обнаружил выдолбленный в скале очаг, стены его были прокопчены пламенем.