Там, где есть тьма, там есть свет - Валерий Строкин

- Будь очень осторожна, - тихо сказал я.

- Ты тоже следи за собой, - отозвалась Виста.

Вит-Ал открыл дверь, мы вошли в узкий серый коридор. Он был освещен мягким матовым светом, струящимся со стен. Там висели странные светильники, в них не было огня, в них было древнее могущественное колдовство. Жрецов не было. Крадучись, мы двинулись вперед за Вит-Алом, его широкая спина занимала почти весь проход. Он знал, куда идти.

Коридор оказался длинным, мы прошли мимо трех закрытых дверей, так никого и не встретив, вышли к лестнице и стали осторожно, стараясь не шуметь, спускаться вниз по маленьким железным ступенькам. Снизу доносился непонятный ровный шум. Вит оглянулся и шепнул:

- Это работают машины древних. Они дают Хранилищу жизнь, питают его светом.

Я крепче сжал меч. Вит подмигнул мне:

- Жаль, что моски нашли Хранилище, ферры, если бы постарались, смогли разобраться с этими машинами.

Спускаясь вниз, мы миновали несколько металлических площадок.

Хранилище - это большой многоэтажный дом, с этих площадок можно попасть на другие уровни.

- Раз Хранилище до сих пор работает, почему Ушельцы не использовали его?

- Ты же видел, что стало с городом, он погиб от эпидемии. Возможно, Ушельцы просто не успели. - Вит прижал палец к губам. - Сейчас мы спустимся на последний уровень, там находился боевой пост древних, из него можно управлять огненными змеями.

Шум машин усилился, я почувствовал, как вибрирует под нами металлическая лестница. Представил себе огромное железное чудовище, поджидающее нас. Где-то над нами хлопнула дверь, послышались и стихли чьи-то неторопливые шаги. Лестница закончилась, спустив нас на небольшую металлическую площадку, от нее начинался освещенный загадочным искусственным светом коридор. В конце коридора можно было разглядеть мощную железную дверь, из-за нее и доносился непонятный, вибрирующий гул механического чудовища, заставляя дрожать пол, словно по нему пробегали маленькие волны.

Никого... Но на широкой железной двери был нарисован красной краской ухмыляющийся лик Темного, для непосвященных это было табу, запретом идти дальше - хода нет, за дверьми владения Темного.

- Там должны дежурить жрецы, - прошептал я.

Две головы синхронно кивнули. Вит-Ал обратился к Висте:

- Ты оставайся возле лестницы, никто не должен пройти.

Четыре глаза уставились на меня:

- У тебя есть дар, великолепный дар, не важно, что ты считаешь его подарком от Темного или Светлого, для меня он твой и только твой.

- Сейчас я его не чувствую, - пробормотал я.

Вит-Ал взял меня за правую руку, крепко стиснул кисть.

- Он всегда с тобой. Сейчас ты сам почувствуешь это. Почувствуй, вспомни, зачем ты шел сюда. Зачем? - его слова набатным колоколом звучали у меня в голове, он не говорил, а просто смотрел мне в глаза.

- Ты, несущий огонь, благодари своих предков за дар. Ты, несущий огонь, он всегда с тобой.

Мне стало жарко. Руки горели, я вырвал из его лапы свою руку, на кончиках пальцев появилось и стало нарастать жжение.

- Ты пробудил мой дар?

- Глупости. Он всегда с тобой. Тебе надо учиться владеть им, а не бояться его. Ты чувствуешь?

- Да, - я услышал свой голос, так словно он доносился со дна колодца.

Это не мой голос.

- Вперед! - Вит-Ал, танцуя, побежал к двери, я за ним, за миг до этого, почувствовав прикосновение к плечу.

Виста с криком отдернула руку.

Железные двери легко распахнулись, в уши ворвался громкий гул древних машин. Я увидел огромные металлические, блестящие кубы и цилиндры, в них что-то вращалось и лязгало, двигался голый, блестящий, как живой, металл непосвященного это все могло свести с ума. Чуждые и непонятные машины Проклятых, машины, с помощью которых был разрушен старый мир. Я ненавидел их, потому что они были опасны и не принадлежали нам, потому что их работа была для меня тайной, потому что их создали проклятые, потому что этих "потому что" - слишком много.

От машин, бросив непонятные приборы, отделились шесть теней - жрецы Темного, облаченные в длинные, черные плащи, бритоголовые головы скрыты капюшонами с прорезями для глаз. В их руках блестели острые шпаги.

Шум машин неожиданно разорвал вой, так может кричать василиск, круша деревья в джунглях, но это кричала машина. Вой вонзился в череп, пробуравил его и заметался по закоулкам мозга, выворачивая наизнанку тело. У меня подкосились ноги, я чуть не выронил свой меч. Жрецы были совсем близко, я заметил лицо бритоголового, исказившееся от ярости. Вит-Ал что-то прокричал и, размахивая секирой, ринулся им навстречу. В глазах многочисленные цветные огоньки, завораживающие, лишающие сил. Я растерялся, в пору завопить: "Кто я? Зачем я здесь?"

"Чтобы погубить машины, готовящие смерть и тьму, - прозвучал в голове голос Вит-Ала. - Ну же соберись. Может поделиться с тобой ненавистью?"

Ненависть! Она выплеснулась из меня вместе с воплем. Мое тело конвульсивно задергалось, мне показалось, что на моей голове развели огонь, затрещали, вставая дыбом, волосы. Руки, пальцы превратились в раскаленные угли, с их кончиков капало на пол алое пламя. Глаза перестали быть глазами, я ничего не видел, в них плясали бешеные протуберанцы алого пламени. Я протянул вперед руки, на миг мой вопль перекрыл рев машин:

- Я - князь Алый, пришел убить тебя, - прокричал я и...

Жрецы не успели добежать до Вит-Ала, он только занес топор и перед ним взмыло рыжее бешеное пламя. Как огромная морская волна, непонятная сила швырнула вперед то, что осталось от жрецов. В самом центре машинного зала взвился, дико завывая, огненный язык. Через мгновение он превратился в крутящийся огненный смерч, охвативший машины. Вит-Ала отбросило к дверям, я видел, как он выронил секиру и закрыл лица руками. От меня в разные стороны брызнули алые огненные лучи. Визг машин заглушил рев пламени. Раздался металлический скрежет, он сменился низким угрожающим монотонным воем. В центре зала что-то разорвалось, смерч исчез, превратившись в фонтан огня. Красивый огненный цветок взметнулся к высокому потолку. Я приготовился превратиться в еще один огненный цветок. Не знаю, о чем я думал, скорее всего - ни о чем, полностью покорившись пробудившемуся во мне первозданному огню. Внутри меня родилась новая сущность - из человека я превращался в алый протуберанец...

Неожиданно рядом со мной появился двухголовый гигант, он схватил меня и потянул вон из зала. Я закричал на него, мой огонь хотел вырваться из меня. Вит-Ал замахнулся, огромный кулак летел на меня. Из моей груди вырвался язык алого пламени и укусил его за плечо. Кулак упал мне на голову. Взрыв и тьма..., в которой танцуют маленькие огненные искорки.

Глава 13