Звёздный десант - Коллектив авторов

– Уважаемый, – косясь на мою кобуру произнёс художник, что ж они все нервные-то такие. – Вы должно ошиблись….

– Ни разу, – я прошёлся вдоль ряда картин. Хм, а вот эта вполне закроет дырки на обшивке каюты. А дартс я перевешу.

– Я, пожалуй, вот эту возьму. – И указал пальцем на полотно, изображавшее нескольких мужиков удящих рыбу с пристани. – Нравится. Любил, знаете ли, рыбу ловить. О! У них и выпить есть – киваю на стоящую рядом с одним из рыбаков початую бутылку. Сколько?

– Две триста.

– А без рамки?

А художник-то напрягся.

– Без рамки нельзя.

– Да ладно вам. Я рамку и сам сделаю. Мне только картинку. Сколько?

– Не продаю без рамки!

– Ну поймите вы, – начинаю уговаривать его, – мне тащить так неудобно. А без неё – сверну и потом повешу.

– Нет, – он отрицательно качает головой. – Только в сборе.

– Хорошо, – примирительно поднимаю руки. – Скидку сделайте. Я куплю, а дальше моё дело.

Он прищуривается, пристально разглядывая меня. Повторяю:

– Скидку на картину маленького голландца. Сколько?

– Эх! Хорошо. Я сделаю вам скидку в пятьдесят пять точка пятьдесят… ну шесть монет.

Протягиваю ему карту для оформления покупки а сам считаю – искомая система должна быть ровно в двадцати семи с хвостиком годах отсюда.

Благодарю за покупку, сворачиваю картину в трубочку и направляюсь к ближайшему лифту, который унесёт меня из этого творческого безумия.

* * *

Вернувшись в корабль, я тут же запросил комп произвести подбор систем, находящихся не далее двадцати семи и семидесяти восьми светолет от данной. На двадцати семи световых годах оказалось несколько, но точно на нужном расстоянии была только одна – Herengul. Ни чем особо не примечательная система – даже полноценной станции нет, платформа. Туда я и проложил свой курс.

Выпрыгиваю. Пусто. В смысле кораблей – планеты-то крутятся по своим орбитам, им-то что до наших мелочных разборок. Отлетаю подальше от местного светила и перехожу в нормальное пространство. Глушу ход и зависаю в неподвижности – жду. Если художник не наврал, тут ко мне курьер должен сам выйти. Как он меня найдёт – не моё дело. Моё дело – ждать.

В безделье проходит час, другой, третий. Даже дремать пробовал – неудобно. В середине четвёртого часа моего вынужденного отдыха из сверхскорости ко мне вывалился корабль. Вовремя – я уже планировал подождать ещё часа полтора и свалить назад. А что? Я ждал-ждал, а не дождался.

– Привет! – Жизнерадостно поздоровался со мной пилот Имперского курьера.

– Привет, – с трудом стараясь не зевать ответил ему.

– Скучаешь?

– Не, блин. Веселюсь. Рисую.

Всё же посещение Чернухи не прошло для меня бесследно.

– Здорово! В каком стиле?

Блин! Да он что – издевается?!

– Я вот Кустодиевских женщин люблю! Моща! – Продолжает глумиться пилот курьера.

– А я по голландцам. Маленьким. – Отвечаю ему.

– Аааа…. – тянет он. – Это там рыбаки, лодочки, да?

– Они самые!

– Эх… рад бы поболтать с творческой личностью, но увы – дела.

Это кого он, гад, обозвал сейчас?! Его корабль меняет курс и начинает готовиться к разгону.

– Ну, бывай! – Прощается пилот со мной и я вижу, что на радаре появляется отметка от сброшенного контейнера.

Хлоп! Его корабль исчезает в прыжке.

Меняю курс на конт. И это задание Тод посчитал сложным? Делов-то…. Хотя да, не каждый выдержит пытки искусством и такого долгого ожидания. Зато я Вольдемара встретил. Эх, надо будет отпуск взять, навестить его. Как он там говорил? Через месяц?

С такими мыслями я неспешно подлетаю к конту и переправляю его в трюм. Всё. Дело – сделано, можно и домой. И что Тод… – додумать мне не удаётся.

Хлоп! Хлоп! И спустя небольшую паузу – Хлоп-Хлоп!

В окружающем пространстве становится тесно от внезапно появившихся кораблей. Присматриваюсь к силуэтам – Федералы! Пара их штурмовиков, рядом крутится туша десантного корабля и чуть в стороне – корабль огневой поддержки. Лихо… надо валить.

Врубаю полную тягу…

ХЛООООПППП!!!

Мою скорлупку отбрасывает появившимися гравитационными возмущениями – прямо рядом со мной возникает гигантский корпус Федерального Корвета.

Я ещё не успеваю восстановить контроль над хаотично вращающимся скаутом, как эфир оживает:

– Слушай сюда, курьер. Скидывай конт и сваливай. Десять секунд на раздумье.

Скинуть конт и сказать Тоду, что не дождался? А если тут жучки стоят? Не катит.

– Восемь. Стопори ход.

А они меня распылят моментом. Если из гаусовок – то могу и не воскреснуть как тот, пятый.

– Шесть! Активируем оружие.

А! Была не была! Выжимаю форсаж и начинаю крутиться.

– Три. Дурашка. Огонь!

Мне везёт и первые залпы проходят хоть и мимо, но в опасной близости. Скидываю конты с фольгой и тепловыми ловушками, сбивая наведение их турелей. Это даёт мне ещё несколько секунд, достаточных что бы выбрать звезду для прыжка.

Снова сбрасываю помехи, продолжая крутиться – но в этот раз кто-то попадает и корабль вздрагивает от сильного удара. Это не лазер – бьют из орудий.

Комп начинает накачку генератора прыжка, я – продолжаю крутиться. Был бы щит – это дало бы мне пару лишних секунд жизни! Крутись, говорил Тод… козёл!

Корабль сотрясает мелкая дрожь – накрыли очередью из пулемёта.

– Топливный бак повреждён. Радиус прыжок снижен. – Радует меня комп.

Отлично, просто отлично! Сбрасываю помехи – ещё немного и всё, приплыли. Останется только сдаться. Был бы щит…. Увы, его нет, зато есть охладители и их много.

Закладываю петлю – вовремя! Мимо проносятся два сиреневых сгустка, оставляя за собой быстро тающий след такого же цвета. Ого… это с Корвета – у него спаренные плазмомёты стоят.

Ну охладитель… и что с того? Тормоз! Вот он мой шанс:

– Комп! Тихий режим! Срочно!

Чуть не ломаю джой, переводя корабль в полёт по изогнутой, спиральной траектории.

– Тихий режим активирован! Внимание, нагрев в данном режиме может….

– Заткнись!

Комп затыкается, а я вижу как залпы моих преследователей впустую буравят вакуум.

Салаги! Отвыкли ручками стрелять?! Всё вам компы наведения подавай? На всякий случай скидываю конт с помехами, хотя мог бы и сэкономить.

Довольно улыбаюсь, представляя как вытянулись морды канониров. Я в безопасности, в относительной, конечно, но….

ВВВввввшшшшшшшшшш…. Мимо проносятся два залпа плазмы – похоже, что на Корвете ГК жёстко фиксирован по курсу. Но на такой дистанции….

– Перегрев! Внимание – перегрев! – Информирует меня комп. Не страшно – прожимаю кнопку охладителя и температура систем спадает до стандартной. Наверное это красиво – если со стороны смотреть.

– Комп! Прыжок в ближайшую систему!

– Рассчитываю…

Буммссс…! Что-то с грохотом врезается в корпус, сотрясая весь кораблик. Что это