Между Мирами - Андрей Валерьевич Степанов

– Вероятно, некому становится продавать?

– Верно. Конкуренция. Поближе к столице тоже нашлись умельцы, которые могут рубить лес, делать доски, мебель и более искусные изделия. Ближе к столице спрос. А Вельску так и не хватило рывка, чтобы стать крупным городом.

– Звучит интригующе, – не удержался я от язвительного комментария. – Так что же вы намерены делать? Город в упадке, мэр здесь невнятный, полиция едва ли служит интересам горожан. К тому же с вашими финансами едва ли можно сделать что-то грандиозное.

– Я и не хочу спасать этот город. Он мне не нравится. Безвкусный, грязный. Что мне с него толку? Если бы у меня вдруг появилась куча денег, которые я бы не знал, куда девать – я бы, несомненно, отстроил город заново. Чище. Лучше. Как столицу.

– Грандиозно. И откуда бы вы взяли все эти деньги? Простите, граф, но ваши мечты звучат несерьезно. Признаюсь, я полагал, что источник проблем с электричеством как-то связан с вами.

– Я уже привык к тому, что в этом городе во всех бедах обвиняют меня, – вздохнул граф. – Но, хочу вам сказать, это еще не значит, что я действительно несу ответственность за все происходящее в Вельске.

– Но это точно не старые лесопилки Хворостовых, – возразил я. Девушка тоже нас догнала – ширина дороги позволяла ехать втроем. Четвертый, помощник Станислава Новикова, только что ускакал вперед.

– Не сомневайтесь, что графиня непременно бы скрыла от вас, будь это правдой. Но Ира не позволит мне соврать, да и я сам не люблю голословных обвинений, – сказал он, а я почувствовал, что этой фразой он намеревался слегка уколоть меня за мои прежние расспросы. – Источник проблем в городе не я, и не Евлампия Хворостова. И не Ипполит – об этом мы бы здесь тоже знали.

– Тогда получается совсем необычная картина, – ситуация меня живо заинтересовала. – Значит, есть кто-то с машиной такой мощной, что отбор энергии влияет на подачу электричества для всего города!

– Я тоже разбираюсь в физике и могу сказать вам, что такая штука должна располагаться неподалеку от реки, – добавил граф. – В противном случае через весь город или через мои владения пришлось бы тянуть очень толстый провод. А если не тянуть – так закопать. И такие работы нельзя скрыть.

– К тому же, судя по карте, очень далеко их тянуть не пришлось бы, если речь идет не о ваших, а о чужих владениях, – вспомнил я набросанные на карту лоскуты проданных земельных участков.

– Именно. Я верю, что вам и вашему другу-сыщику удастся прояснить ситуацию и узнать, кто за всем этим стоит. А теперь позвольте мне представить вам, так как Ира это все уже видела, дело жизни моих родителей.

Мы проехали последние ряды деревьев и оказались в небольшой долине. Мимо почти бесшумно протекала река, а за ней, за широким, приподнятым над голубой гладью, мостом, виднелись странные постройки и отвалы земли.

Возле моста скучали люди – трое или четверо. Вооруженные и в темно-зеленой, точно егерской, форме, завидев Новикова, вскочили и вытянулись, не забыв закинуть за плечи свои ружья.

– И что это такое? – спросил я.

– Источник моего богатства, – довольно заметил граф.

Глава 15. Легкая добыча

Мы проехали через мост. Среди тех, кто его охранял, я заметил знакомые лица – стояли те из троицы, кто пережил нашу встречу на вокзале, а потом и в гостинице, без травм. Они мрачно смотрели на меня, но ничего не могли поделать. Сами виноваты.

А впереди, в долине, окруженной поросшими молодым лесом холмами, явно велась какая-то стройка. Обилие деревянных и металлических конструкций, разбитые палатки и даже несколько бревенчатых построек – все это занимало приличную площадь.

Но больше всего места съедали небольшие прямоугольники снятого грунта. Местами они представляли собой очень даже приличные ямы. Где-то уходили глубже человеческого роста в землю, но в этом случае их огораживали забором – наспех сколоченным или же добротным частоколом.

Какой-то системы я здесь не увидел. Но впереди расположилась огромная яма с пологим спуском вниз. Туда же вели провода, ниже мерцал свет. Равномерный гул, который доносился до моих ушей, шел из глубин.

В дополнение ко всему из этой ямы шла приличного диаметра труба. Черная полоса полимера терялась в растительности, но, судя по направлению, она шла к реке.

Я остановил лошадь и осмотрелся. В нос ударил еще и запах дыма – ближайшие капитальные строения отапливались, а кое-где жгли остатки сосновых веток, которым не нашлось другого применения.

– Рудники? – недоверчиво спросил я графа, когда мы оба спешились и привязали лошадей к столбу, чтобы казался мне наиболее крепким.

– Я бы их так не назвал, – деловито отозвался Новиков. – Это скорее копи.

– Золото? Здесь? В Вельске?

– Вот так же мне говорили и все остальные. То же самое. Тем же тоном. А до этого – говорили моим родителям. Что здесь ничего нет и быть не может.

– Я не геолог, но думал, что золото можно найти исключительно в горах, – я лишь развел руками. – Но, если вы и правда здесь что-то нашли – это правда здорово.

– Вот Южная Африка например, тоже не слишком то скалистая – но золота в ней достаточно, – ответил мне Новиков. – И здесь его тоже довольно много.

– Неплохой источник богатства! – воскликнул я. – Но все же я искал аппарат, который потребляет слишком много энергии.

– У нас нет ни дробилок, ни проходных машин для рытья тоннелей, – Новиков повел меня по лагерю. – Денег потому что на все это не хватает просто катастрофически.

– Значит, вся работа ведется в долг?

– Не совсем. Послушайте, – он остановился. – То, что Ира привезла вас сюда, показывает, что она вам доверяет.

– Допустим. Но вы же помните, какая у меня цель приезда?

– Да, и потому я намерен вам показать, почему я до сих пор против. Почему готов поступиться местом в Совете.

– Так, и что же? Я весь внимание.

Новиков поколебался немного, словно еще не до конца решил, доверяет он мне или нет. Но Ира взяла его за руку и граф, собравшись с духом, заговорил:

– На самом деле, это и для меня тоже новость. Мне приятно, что рядом со мной Ира и вы, барон. Хотя я не могу назвать вас даже другом…

– Мы это уже успели обсудить, поэтому давайте ближе к делу.

– Тогда, Максим, предлагаю спуститься вниз. После вас.

– Я бы хотел поговорить на свежем воздухе, – должно быть на моем лице отобразился испуг, потому что граф ухмыльнулся:

– Клаустрофобия?

– Нет, просто вся эта штука выглядит не слишком крепкой, – я замотал головой. – Нет, не рискну. Если вы хотите спуститься – спускайтесь, а я подожду вас здесь и никуда не денусь.

– Понимаю, – граф хлопнул меня по плечу, скорее фривольно, а потом подозвал своего помощника.

Втроем они отправились вниз, но через несколько секунд Новиков выскочил наружу:

– Не