Безумно опасна (ЛП) - Дебора Блейк

— Эта другая, — настаивал он. — Эта русалка сильная и могущественная. Она сильно злиться, что люди сделали с водой на земной стороне. Это делает водяных существ, как русалка, слабыми и больными на нашей стороне. Ей не нравиться быть слабой. У нее много друзей. Пьет их магию как вино. Меняется на нее. Много, много друзей.

— Кто? — требовала Баба. — Какие друзья?

— Не знаю, — тихо сказало существо, выпученные глаза смотрели на Бабу с неподдельным страхом. — Все равно! Русалка страшная. Она говорит, делай, я делаю.

Баба вытащила свой меч и приставила под длинным носом существа.

— Я намного страшнее русалки, — сказала она с тихой угрозой. — Предлагаю тебе оставить меня в покое, бежать и прятаться, пока все не кончиться.

Существо захныкало и обхватило двумя узкими ладонями свой продырявленный хвост.

— Прости, Баба Яга, — прошептал он и ринулся в лес, исчезая, как только его кожа снова поменяла свой цвет.

— Возможно, ты пожалеешь, — пробормотала Баба, когда увидела путь, теперь отчетливо видимый, когда тонкая магия существа более не маскировала его. — Но эта чертова русалка пожалеет еще больше.

***

Все пошло гораздо быстрее, когда ей перестали вставлять палки в колеса, и пять минут спустя, Баба вышла из-за деревьев на ухоженный газон, который, казалось, растянулся на мили. Вдали виднелся неземной красоты, во все своем блеске, королевский дворец, изящные башни и сводчатые окна которого как будто сделаны из сахарной ваты, праздничные флаги развеваются на шпилях.

Построенный вечность назад из магии и лунного света, дворец производил впечатление парящего над землей, но при этом был прочным и внушительным. Как и многое в Иноземье, он редко выглядел одинаково и менялся каждый год, но его сущность была всегда такой же — чистое волшебство, красота и сила. Такой же была и его Королева, которая правила этой землей столько, сколько каждый себя помнил.

Небо над головой напоминало что-то похожее на сумерки, хотя дни здесь никогда по-настоящему не начинались и не кончались, а настоящее солнце никогда не светило. Три луны проливали свой ярко-белый свет на землю, одна в первой своей четверти — полумесяцем, другая убывающая, а посредине блистательная полная луна со слегка кровавым оттенком.

Когда Баба подошла ко дворцу, она прошла мимо придворных, играющих в крокет в вечерних платьях, дамы были увешаны бриллиантами и другими сверкающими драгоценными камнями, пышные малиновые, бледно-голубые или лиловые юбки постоянно были под угрозой зацепиться за воротца, пока они грациозно шествовали от одного места к другому. Мужчины были не менее ослепительны, чем дамы, одетые в шелковые туники ярких цветов поверх бархатных лосин, и носили серебряные мечи, очень похожие на тот, который был у Бабы.

У многих при дворе волосы почти касались земли, а уши были остроконечными. Все они были поразительно привлекательны, тем образом, каким человеку никогда не суждено быть. Среди придворных бегали маленькие менее яркие существа, большинство коричневого или зеленого цветов, в соответствующем одеянии, в основном они носили подносы, загруженные золотыми кубками и изысканными закусками. Они носились и подавали их игрокам, а также группкам благородных, которые стояли по трое и четверо, наблюдая, сплетничая и коротая часы до начала следующей вечеринки или охоты. Многие из тех мимо кого она проходила, приветствовали Бабу, которая с детства была постоянным, хотя и случайным гостем, но она только кивала в ответ и шла по направлению к замку.

Приблизившись к своей цели, она остановила одного из маленьких слуг — брауни (самые ближайшие родственники домовых, небольшие человечки, ростом около 90 сантиметров, схожи с маленькими эльфами с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами (из-за коричневого цвета волос их и называют "брауни") — прим.ред.), судя по ее виду, и спросила, где она может найти Королеву и Короля. Брауни сделала реверанс, при этом не пролив ни капли нектара в бокалах, которые она несла, и указала на лужайку чуть дальше от здания.

— Они сейчас в розовом саду возле пруда, госпожа, пьют чай с некоторыми придворными, — сказала маленькая женщина, и убежала разносить напитки и кружевные веера группе высокомерно выглядящих дам, стоящих под ниспадающими ветвями плакучей ивы.

Баба прошла вперед и завернула за угол дворца, там она увидела правителей Иноземья, в окружении фрейлин, рыцарей и других придворных, сидящих за искусно украшенным деревянным столом с видом на лазурный пруд, по размеру напоминающим небольшое озеро. Водоем был усеян рифлёными листьями водяной лилии, их искрящиеся цветы были ярким контрастом для прозрачных вод. Маленькие оранжевые лягушки гармонично квакали на три голоса, а величественные белые лебеди проплывали мимо статуй полураздетых юношей и девушек. Фонтан посреди пруда выстреливал водяными струями вверх на двадцать футов (ок. 6 м — прим.ред.), образуя арку из радужного тумана над девицами с рыбьими хвостами, которые резвились под непрекращающимися брызгами.

Баба проигнорировала большинство декораций, хотя их неземное очарование всегда заставляло ее сердце немного трепетать. Она приблизилась к группе, сидящей на краю береговой линии, и подошла сразу к Королеве, опустившись на одно колено, она резко кивнула.

— Ваши Величества, — сказала она, кивая Королеве и ее консорту. Именно у Королевы была истинная власть в Иноземье. — Я приветствую вас. Я принесла новости из мира за вашими стенами. Могу ли просить вас о приватном разговоре?

Баба думала, что лучше ограничить число людей, которые будут знать о происходящем. Кроме того, это уменьшит количество простых зевак. Королева встала со своего богато украшенного кресла, и приказала Бабе подняться, она заключила ее в объятия и расцеловала в обе щеки. Как всегда длинные серебристо-белые волосы Королевы были забраны в башню из всевозможных косичек, подчеркивая ее длинную шею и высокие скулы. Бледная почти прозрачная кожа, делала ее очень хрупкой и утонченной, и это ощущение усиливалось из-за ее тонкой фигуры и красивых рук с длинными пальцами. Прозрачный наряд из бледно-розового шелка очень подходил к растущим вокруг розам, а тиара с розовыми бриллиантами сверкала при свете лун. Она была слишком красива, чтобы смотреть на нее, и была способна как на поразительное великодушие, так и на сокрушающую разум жестокость.

— Моя дорогая Баба! — воскликнула Королева, и ее голос звучал словно музыка. — Прошло слишком много времени, моя дорогая. Подойди, ты должна сесть и выпить с нами чая.

Баба надела свою самую лучшую придворную улыбку. Она неплохо ладила с Королевой, по большей части; это было не так давно, учитывая долгую жизнь Королевы, когда Баба, будучи ребенком, посещала дворец со своей наставницей, и играла в куклы под столом у ног Королевы, поэтому Королева до сих пор воспринимает ее как любимую младшую троюродную сестру, в каком-то очень дальнем поколении. Это не значило, что Баба была настолько глупа, думая, что она в безопасности от гнева Королевы, если та решит сделать ее ответственной за те плохие новости, которые она принесла.

— Я с удовольствием выпью чая в другой раз, Ваше Величество, но я боюсь, что дела слишком срочные и не терпят отлагательств. Я прошу об аудиенции, если вы будете так добры.

Глаза Бабы были полуопущены, она старалась смотреть на Королеву, но не пялиться.

— Что за чепуха, моя дорогая, — отмахнулась Королева. — Любые новости, которыми ты хотела бы поделиться, могут быть рассказаны в этой компании. Нет ничего чего бы ты не могла сказать перед моим возлюбленным супругом и самыми доверенными лицами двора, — она слегка махнула рукой Бабе. — Ну и, что такого важного ты хочешь рассказать, что не может подождать пока я допью свой чай?

Проклятье. Ну ладно, ей нужно только рассказать все, что она знает и надеяться на лучшее. Судя по всему, члены ближнего круга Королевы уже хорошо научились нырять за все эти века.

— Ваше Высочество, у меня было уже несколько стычек с таинственной женщиной, которая носит гламор и обладает силой, которая не подвластна большинству людей. А затем сегодня, Белый, Красный и Черный Всадники подверглись атаке существ, которые по их заверениям могли прийти только из Иноземья. Мы полагаем, что они действовали по приказу этой женщины, которая называет себя Майей.

Послышались возгласы удивления от собравшейся компании, хотя выражение лица Королевы не изменилось. Считалось, что Всадники безоговорочно заслуживают доверия и безупречно служат Бабам, а соответственно и королевству, так как Бабы защищают оба мира.

— Это кажется, крайне маловероятно, — сказала Королева слегка прохладно. — Как у нее могут быть такие существа на человеческих землях?

Баба собралась с духом и посмотрела прямо на Королеву.