Последняя надежда творцов - Иван Афанасьев

Здесь, закрытый натеками льда, обрыв изрыгал вонючие дымы и струйки теплой воды. Землянин принялся исследовать трещины, одну за другой. Его настойчивость была вознаграждена. В узкой расщелине Кондрахин отыскал нужную породу и принялся ее ковырять. Инструменты для этого дела висели на поясе, и вскоре он сложил в свой мешок около десятка кусков породы, из которых выглядывали кристаллы зеленоватого цвета.

Юрий надеялся, что это изумруды, но даже горсть турмалинов стала бы неплохой добычей. В другом месте он нашел несколько бесцветных кристаллов и прихватил с собой. М'даг определит, что это. Занеся обрыв на карту, землянин покинул это место. Чтобы обследовать его подробно, потребовался бы не один день.

— Ты принес хорошие камни. И сведения интересные. — Главарь клана рудознатцев пребывал в хорошем настроении. — Ты шел ко мне за этим?

— Не только. Может быть, ты слышал, что мы с напарником вступили в поединок с одним из чародеев. Я отрубил ему голову. Оорд этого так не оставит. Он нас найдет. Меня победить ему не так просто, а вот рудознатцы могут пострадать. Наверное, будет лучше, если мы уйдем на плато Симул через горы. Отсюда. Только нам потребуется продовольствие.

Предводитель рудознатцев ничем не проявил раздражения. Но Юрий уже хорошо ощущал его мысли и эмоции.

— Оорд хорошо подумает, прежде чем ссориться с нами. Мы ведь можем сбывать наши товары и поклонникам Кошру. Другие кланы меня поддержат.

— Они не смогут снабжать тебя продуктами. А караваны сторонников Кошру легко перехватить.

— Тогда ему придется воевать и с ними. Ты полагаешь, он на это пойдет? Из-за двух рудознатцев?

Кондрахин не мог доказать, что маг готов развязать большую войну. Он задумчиво развел руками: у кондов, как и у людей, этот жест выражал недоумение, незнание. Но когда он заговорил, к словам он добавил мощный мысленный импульс убеждения:

— Я не могу утверждать. Но он скрылся, после того, как мой напарник пытался его убить на расстоянии. Возможно, он ранен. Кроме того, я слышал, он уже давно готовит войска к войне…

Землянин замолчал, глядя на встревоженное лицо М'дага. Внушение достигло цели. Глава рудознатцев встревожился

— Может быть, тогда тебе действительно лучше уйти. Но на это все равно потребуется время. Пока наши носильщики спустятся в поселок, пока сюда поднимут продовольствие… К тому времени и намерения мага прояснятся. Я сегодня же закажу продукты. На холоде они хранятся долго, — лишними не окажутся. Решение примем позже. А пока — надо обследовать открытый тобой обрыв.

Несколько дней ковырялись в обрыве. Отыскали жилу, в которой попалось множество сапфиров. Рудознатцы дробили породу, пока не закончилось масло для ламп. Тогда, хочешь не хочешь, им пришлось спуститься в лагерь Потики. Когда все молча ели, Юрий ощутил мысленный контакт с Овиту. Он мог быть уверен, что их общение останется незамеченным: меры для этого приняли оба.

— Юри, я использовал открытый тобой способ подслушивать. Д'раб в поселке человек не последний. Из его мыслей следует, что к поселку движется большой вооруженный отряд. В самом поселке уже появилось несколько пришлых колдунов. Они разузнали, что мы ушли с рудознатцами и отправились в горы. Сами, без проводников. Среди них — двое левых самцов.

Подтвердив, что услышал, Юрий доел свою порцию и выпил со всеми стимулирующего настоя. Затем он зашел в палатку к Овиту.

— Ты слушал мысли еще кого-нибудь?

— Конечно. Я сообщил тебе самое существенное. Добавлю, что с рудознатцами в горах никто из поселка не связывался. Наверное, за всеми, кто на это способен, присматривают.

— Значит, когда носильщики придут в Кару за продуктами, они их не получат, — Кондрахин рассуждал вслух, — и рудознатцам придется спускаться. Единственное, что мы можем сделать — взять все продовольствие, что есть в лагере, и уйти с ним. Рудознатцы сумеют дойти до поселка и на голодный желудок. Но нам может не хватить даже всего продовольствия.

Овиту быстро вышел из палатки и почти сразу вернулся.

— Ты прав. Продовольствия совсем мало. Или мы вступим в бой в поселке, или надо добиться, чтобы носильщики получили продовольствие.

Решили остановиться на втором варианте. Напарники обсудили свои возможности. Кондрахин мог мысленно связаться с теми кондами, с которыми он разговаривал. Их немного: рудознатцы, Д'раб, Алери, еще несколько торговцев. Он мог побудить их помочь ему. Овиту мог подслушать мысли куда большего числа жителей поселка. Но еще полезнее было его умение видеть происходящее глазами тех кондов, с которыми он установил мысленную связь.

Вскоре они составили себе подробную картину происходящего в поселке. После чего Кондрахин окружил себя незримой оболочкой, защищавшей его мысли. Вначале эта оболочка повторяла форму его черепа, но затем он ее расширил и начал изменять форму. Тонкое, не толще карандаша, ее ответвление тянулось сейчас к поселку. Юрий не мог задавать каналу мысленной связи точного направления и расстояния. Но это было излишним. Стоило представить себе хорошо знакомого конда — и мысль отыщет его в любой точке континента.

— Будь здоров и великолепен, Алери. Это я, Юри. Не бойся, твои мысли сейчас никто не способен подслушать. Мне нужна твоя помощь…

Овиту связался со старшим каравана носильщиков. Предупредив его, что пользоваться горным слухом временно не следует, он приказал, от имени М'дага, изменить обычный маршрут. На этот раз караван должен был идти вдали от реки и встретить нескольких торговцев у подножия пустынного горного плато. Им следовало быстро обменять весь свой груз на товар торговцев. Окончательный расчет с торговцами осуществит, уже в поселке, Икэси. Рудознатцы вполне могли себе позволить закупить продовольствие по повышенной цене. К тому же землянин был уверен, что найденные им самоцветы покроют все возможные убытки клана.

Когда Юрий установил мысленную связь с Д'рабом, он сразу почувствовал исходящую от того волну страха. Пришлось успокаивать начальника стражи и убеждать, что его прямая обязанность — охранять имущество торговцев. Д'раб и его отряд должны были обеспечить беспрепятственный выход торговцев с продовольствием из поселка.

У напарников оставалось еще одно дело. В горы ушел отряд колдунов. Без проводников-рудознатцев рассчитывать тем не на что — если только кто-либо из колдунов не обладал горным зрением. Такие колдуны вполне могли вывести отряд к лагерю. Общее местонахождение лагерей рудознатцев тайной не являлось. В поселке любой мог знать, на склоне какой горы находится тот или иной отряд. Найти его в тумане, даже с горным зрением, непросто. Юрий полагал, что разыскивающие его колдуны способны перехватывать мысли рудознатцев — и определять направление на лагерь.

Не добавляло оптимизма и сообщение Алери: некоторые чародеи могли управлять погодой. Попасть на леднике под внезапное потепление с дождем — верная смерть. Оказаться в облачном поясе под холодным ветром со снегом — тоже опасно. Если мокрые скалы внезапно покроются наледью, придется остановиться и ждать, когда вернется тепло. На несколько часов лагерь окажется парализованным.

— Что делать будем, Овиту? Колдуны сейчас поднимаются в горы. Вот-вот они войдут в облачный пояс. Думаю, лагерь они найдут. Наши мысли им недоступны, но вот мысли остальных…

— Я смогу закрыть мысли всех в лагере дня на три. Надо только убедить М'дага, чтобы никто из рудознатцев пока лагеря не покидал.

— Это нетрудно. Но тогда колдуны придут по следу каравана носильщиков.

— Есть средство и против этого. Называется оно поворот мыслей. Я его ни разу не пробовал. Попробуй ты: твои способности мне кажутся достаточными. Когда ты закрываешь мыслезащитной оболочкой группу кондов, сам можешь находиться вдали от них. И там, где ты находишься, оставь в своей защите прореху.

— Великолепно. Я выманю колдунов на ледник, и пусть они соревнуются со мной в скорости и выносливости.

Когда караван носильщиков с продуктами подошел к облачному поясу, Кондрахин уже находился неподалеку. Едва заметив, при помощи энерговидения, что носильщики зажгли лампы, он приблизился к ним вплотную. Закрыв караван оболочкой, не выпускающей мыслей наружу, он позаботился, чтобы на его затылке такая оболочка проходила внутри его головы. Те мысли караванщиков, что он улавливал, его мозг излучал во все стороны беспрепятственно.

Юрий, стараясь не иметь собственных мыслей, быстро отвернул в сторону. Караван шел немного правее обычной дороги, он же стремительно поднимался вверх, выбирая самый труднодоступный путь. Преодолев высокий скальный гребень, землянин спустился при помощи веревки на дно ущелья, и принялся штурмовать его противоположный склон. Те, что пойдут по его следам, потратят на обход не меньше дня.

По скальному гребню Кондрахин выбрался на ледник. Сейчас он двигался почти точно на восток, удаляясь в глубины нехоженых гор. Еще небольшой рывок — и он завернул за уходящий вверх скальный отрог. Теперь, если преследователи выйдут на ледник по его следам, они его не увидят, пока сами не минуют этот отрог.