Третье правило стрелка - Сергей Мусаниф

— Видимо, это вы меня не понимаете, молодой человек, — улыбнулся генерал. — Я же сказал, забирайте.

— Но… — опешил Гарри. — Как это?

— Просто так, — сказал генерал.

— После всего, что вы тут наговорили?

— Я лишь хотел убедиться в серьезности ваших намерений, — сказал генерал. — Теперь я вижу, что вы настроены серьезно, и готов отдать вам Молот. Если вы подождете меня здесь, то через полчаса я вам его принесу.

— Но почему? — продолжал изумляться Гарри.

— Послушайте, молодой человек, вам нужен Молот или вам не нужен Молот? — спросил генерал.

— Нам нужен Молот, — сказал Гарри. — Но я чую в вашем предложении какой-то подвох.

— Никакого подвоха, — сказал генерал. — Слухи о репутации МОССАДа как жестокой, хитроумной, вероломной и все поворачивающей себе на пользу организации несколько преувеличивают. Честно говоря, мы сами их распускаем.

— Почему? — повторил Гарри.

— Почему мы распускаем такие слухи? Но это же очевидно, молодой человек. Чтобы повысить свой собственный статус в глазах потенциального противника и создать вокруг нашей организации завесу…

— Нет, я хочу знать, почему вы так легко решились отдать нам Молот, — сказал Гарри. — Видите ли, теперь я хочу убедиться в серьезности ваших намерений.

— Вы поверите мне, если я скажу, что вижу в вас двоих молодых людей, которым любой гном может доверить самое ценное, что у него только есть? — поинтересовался генерал.

— Не поверю.

— И правильно, — сказал генерал. — Если вы спросите мое мнение, так вы оба похожи на бродяг. Или на бандитов с большой дороги, несмотря на то что один из вас стрелок, а другой — волшебник и вроде вы оба должны быть приличными людьми. Но мне плевать, кто вы такие, раз вы появились здесь очень вовремя.

— Вовремя для чего? — спросил Гарри.

— А вы не можете просто забрать Молот и не задавать лишних вопросов? — спросил генерал.

— Я бы мог, — сказал стрелок. Это было вполне в его стиле.

— А я не могу, — сказал Гарри. — Я хочу знать, во что ввязываюсь. Может быть, через полчаса вы, генерал, принесете нам Молот, а через час мы будем участвовать в самой грандиозной подземной погоне тысячелетия. Или еще в каком-нибудь не более приятном событии.

— Вы недоверчивый молодой человек, — сказал генерал. — Вы мне нравитесь.

— Комплиментам я предпочел бы объяснения, — сказал Гарри.

Генерал сел на каменную постель волшебника, достал из кармана трубку и с удовольствием закурил.

— В последнее время все больше гномов, а среди них есть и очень влиятельные гномы, пользующиеся большим уважением в нашем обществе, выражают свое недовольство по поводу сложившегося имиджа нашего народа, — сказал генерал. — Мы добываем металл, делаем оружие, создаем ювелирные изделия, которым нет равных на поверхности, производим высококачественные сельскохозяйственные орудия; мы разрабатываем сложные механизмы, являющиеся шедеврами инженерного искусства; мы являемся промышленными лидерами этого мира; мы готовы развивать все виды бизнеса, в том числе и туристический, но… Что люди с поверхности думают о гномах? Что это одержимые холодным оружием низкорослые, простите мне мой французский, засранцы, которые только и ждут случая, чтобы отрубить ноги тому, кто превосходит их ростом. Сами понимаете, что развивать торговые отношения в таких условиях — дело тяжелое и неблагодарное.

— Я понимаю, — сказал Гарри.

— Так уж исторически сложилось, что мы живем под землей, где сосредоточены основные богатства нашего мира. Многие пытались наложить на них руку, не спросив нашего разрешения, поэтому долгие годы наш народ вел кровопролитные войны, — сказал генерал. — Но времена меняются, цивилизация наступает, и в последние два с половиной века войн было не так уж много. Мы работаем над собой, стараемся быть более сдержанными, но бытующее на поверхности мнение о нашем народе не претерпевает никаких изменений.

— Но… — сказал Гарри. — Взять хотя бы ваши имена…

— А что не так с нашими именами?

— Они слишком… воинственны, — сказал Гарри. — Все эти Пинайноги и Башнеломы звучат довольно угрожающе.

— Моего сына зовут Майк, — сказал генерал. — Это вполне мирное имя, не так ли? Я же говорил, что мы работаем над собой.

— Майк — вполне мирное имя, — согласился Гарри.

— Одним из самых важных негативных факторов является наша религия, — продолжал генерал. — Милитаристическая религия порождает жестокое общество, и ты не можешь прослыть своим в доску парнем, если всю жизнь точишь свой топор для финальной битвы. Нельзя верить в грядущий Рагнарек, одновременно проявляя деловую хватку. При таком раскладе тебе никак не удастся избежать репутации лицемера. В конце концов, вручив нам Молот на вечное хранение, этот Тор слишком много на себя взял. Нельзя так поступать с народом, которому оказываешь покровительство, нельзя взваливать на него подобную ответственность. Другие народы получили заповеди или священные книги, набор притч, учащих понимать другие народы и принимать их такими, какие они есть, а что досталось нам? Молот Тора, оружие убийства, кувалда, предназначенная для проламывания черепов. Получив такой первоначальный толчок, наш народ просто не мог развиваться в другом направлении.

— Фигово вам, — посочувствовал Гарри. — Теперь я это понимаю.

— Увы, хотя это понимают также и Король-Под-Горой, и наши священники, и куча других уважаемых гномов, сделать что-нибудь с целой религией не так просто, — сказал генерал. — Нельзя же выйти на центральную площадь и послать к черту Тора, Хеймдаля и всех их дружков. В нашем обществе найдутся такие, которым не понравится подобное обращение с древним культом, или же они просто используют его как предлог для нового передела собственности, и тогда вспыхнет гражданская война. А гражданские войны вредят бизнесу даже больше, чем неудобные религии.

Генерал перевел дух и продолжил свою речь:

— Фундаментом нашей религии является Молот Тора, и мы уже довольно долгое время ломаем головы над тем, как бы нам от него избавиться. Нельзя же выбросить один из изначальных артефактов в какую-нибудь расщелину и заявить народу, что мы его потеряли. Для этого требуется что-то драматичное, что-то грандиозное, что-то связанное с религией или хотя бы с оккультизмом. Нужна благородная цель, которой может послужить этот чертов Молот.

— И тут появляемся мы, — сказал Гарри.

— И тут появляетесь вы, — согласился генерал. — Мы можем вручить вам Молот, если вы используете его для спасения вселенной, и мы спокойно можем преподнести эту новость народу. Народ поймет. Но сами понимаете, наш народ будет следить за вами и, если он выяснит, что вы нас обманули… Вряд ли вам захочется иметь за спиной целое королевство врагов.

— Мы вас не обманываем, — сказал Гарри.

— По большому счету мне на это наплевать, — признался генерал. — Если вы говорите правду, то вы спасете вселенную и станете величайшими героями, имена которых останутся в веках. Если вы нам солгали… Что же, в таком случае МОССАД вас ликвидирует, и ваши имена тоже останутся в веках, но уже как имена величайших негодяев. К сожалению, при ликвидации изначальный артефакт будет безвозвратно потерян… Так что наш народ в любом случае избавится от этого проклятия.

— Вы нас используете, — сказал Гарри.

— Не без этого, — согласился генерал. — Ведь не все слухи, которые мы распространяем про МОССАД, так уж сильно преувеличенны. Но, поскольку я вам все рассказал, вы не сможете заявить, что я использую вас втемную. Да и выгода от нашего сотрудничества будет обоюдной.

— А вы разве в другой вселенной живете?

— Сейчас это не имеет значения, — сказал генерал. — Вам нужен Молот, а нам нужно от него избавиться, и это единственное, что на самом деле важно. Так мы договорились?

— Да, — сказал Гарри.

— А вы что скажете, молодой человек?

— Я бы забрал Молот и без вашей истории, — сказал стрелок. — Но мой спутник страдает излишним любопытством.

— Хочу предупредить, что, получив Молот, вы должны будете немедленно покинуть пределы нашего королевства, — сказал генерал. — Мы не собираемся объявлять о нашей сделке прямо сейчас, и, если кто-то из гномов застукает вас с нашим изначальным артефактом в рюкзаке, может получиться неловкая ситуация.

— С нашим отбытием трудностей не возникнет, — пообещал Гарри.

— Ждите, — сказал генерал и исчез в недрах каменного шкафа.

Глава 12

Не так страшен друид, как его серп.

— Я разочарован, — заявил Горлогориус. — Я чувствую себя обманутым в самых мрачных своих ожиданиях. У меня как будто что-то украли, что-то очень важное. Где кровопролитные схватки в залитых мраком туннелях, где ожесточённые перестрелки под сводами подземных дворцов, где лучшие образцы боевой магии в исполнении моего лучшего ученика?