Четвертый круг - Тимофей Тимкин

Секунд через десять, танк выехал на берег крошечного водоема - то ли маленького озера, то ли большого болотного бочага. На берегу было укрепление ренегатов, рядом - поле «Электр». Танк, замедлив ход, атаковал укрепление из пулемета, враги приготовили гранатомет. Вдруг откуда-то справа раздался хлопок сработавшего «Трамплина», и вверх взлетел измятый цилиндр, в котором Рик не без труда узнал бак рухнувшей водонапорной башни. Бак пролетел над укреплением и рухнул в «Электру». Тысячи голубых молний рассыпались вокруг, накрывая укрепление врагов. Танк затормозил, чтобы не попасть под аномальную атаку, но инерция несла тяжелую машину вперед. Водитель агрегата врубил задний ход, и машина, выкидывая вверх фонтаны грязи и щебня, начала разворачиваться. Наконец, она повернулась боком к аномалии и, взревев мотором, понеслась вперед. Танк прорвался сквозь кусты и выскочил прямо на поле «Трамплинов», которые раннее уже отправили в небо бак от башни. Похоже, такая же судьба ждала и броненосную машину. Но ее водитель был классным специалистом. Он провел серию маневров и вырулил машину к воде. Если бы на месте танка была легковушка, он давно бы перевернулась, но большая масса машины позволяла водителю закладывать невообразимые виражи. Рику оставалось только покрепче вцепиться в какие-то скобы, чтобы не слететь с крыши агрегата.

Водитель успешно вырулил машину, но не успел затормозить, и танк на полном ходу влетел в бочаг. Однако чудо-машина не пошла ко дну, а поплыла. Перебравшись через водоем, машина остановилась. В башне открылся люк, и оттуда высунулся небритый мужчина в странном синем камуфляже.

- Ты кто? - спросил он.

- Рик. Группировка «Долг».

Мужчина протянул руку, здороваясь:

- Ник. Группировка «Чистое небо».

Глава 7. Группировка «Чистое небо»

До этого Рик никогда не встречал в Зоне сталкеров, пользующихся транспортом. Вот военных - в огромном количестве. А сталкеров - нет. Все-таки главное достоинство бронеавтомобилей - скорость, превращалась в ничто в Зоне, насыщенной аномалиями. А неподвижную или медленную машину не спасала даже броня. Поэтому, согласившись на предложение Ника прокатиться, Рик с удивлением рассматривал внутренний интерьер башни. Как оказалось при более детальном осмотре, это был никакой не танк, а советский БМП-2, переделанный для езды по Зоне. Как сказал Ник, на этой машинке можно было перевозить научное оборудование. Рик не стал расспрашивать чистонебовца, но про себя отметил, что таинственная группировка с Болот вкладывает деньги в научные изыскания, а значит, имеет далекоидущие планы и цели.

Через десять минут езды на полной скорости через кусты и бочаги, машина подъехала к базе «Чистого неба». Рик вылез из башни и осмотрелся. Вокруг раскинулись Болота, самые настоящие величественные Болота, которые стоит писать с заглавной буквы. Колышущаяся на ветру желтая трава, зеленоватый туман напомнили Рику Янтарь. Однако на Янтаре болота пахли смертью. Здесь они пахли жизнью. Здесь не было вечно висящих низких облаков, вечного холодного ливня. На голубом небе светило солнце, невдалеке пели птицы. Ясное дело - граница Зоны. Но все-таки Зона - об этом напоминали доносящиеся из кустов похрюкивания кабанов.

В носу БМП откинулась крышка, и оттуда вылез ее один человек, видимо, водитель.

- Долговец? - спросил он у Рика.

- Ага.

- К Аниматору его.

- Куда?

- Неважно… - Ник легко, но болезненно ткнул Рика в плечо. От былого радушия чистонебовца не осталось и следа. Рик подумал, не пора ли уносить ноги. Однако одетые в голубой камуфляж бойцы обступили проводника и вежливо отвели его к одному из сараев, каких множество было раскидано по округе - «Чистое небо» соорудили себе базу из заброшенного хутора.

В сарае было пыльно, но нигде на полу, по углам не валялось никакого хлама. Из убранства был только покосившийся стол да пара стульев, на одном из которых восседал усатый человек - видимо тот самый Аниматор.

Заколоченные окна сарая компенсировались широкими щелями между досок и выбитыми кусками стен. Из-за этого пыльный полумрак сарая был разрезан многочисленными золотыми лучами солнечного цвета, а сам Аниматор походил на серо-золотую зебру.

Рик прошествовал к свободному стулу и уселся на него.

- Информация о себе, - рявкнул Аниматор - Подробная!

- Владислав Курбатов, Рик. Группировка «Долг», проводник, - пробормотал Рик, понимая что с этими серьезными дядями лучше не шутить.

- Даже так? - заинтересовался чистонебовец. Аниматор встал, подошел к проводнику и повернул голову того так, чтобы на нее упал луч света. Затем допрашивающий достал КПК и сфотографировал Рика. Нажал пару клавиш, затем вернулся на свое место.

- Как попал на Болота?

- Проводник я. Вел группу сталкеров, вот и пришел.

- Специально на Болота шли, или нечаянно вышли? - Рику показалось, или требовательные интонации в голосе Аниматора сменились просто вопросительными.

- Специально. Мои клиенты как-то вычислили, что есть такая локация. Ну и наняли меня.

- Понятно. И где теперь твои товарищи?

- Не знаю. Убили наверно.

- Я тебя обрадую. Они живы, но в плену у ренегатов, - Аниматор хотел еще что-то добавить, но вдруг его КПК разразился звоном. Чистонебовец вынул компьютер и нажал на кнопку связи. Приставил аппарат к уху, выслушал говорившего. Потом отчеканил:

- Есть оказать всевозможные почести.

- Пошли, - сказал он Рику, убрав КПК. Чистонебовец вышел из сарая, Рик направился за ним. Аниматор отвел проводника на окраину хутора. Там кучка сталкеров в голубом сгрудилась вокруг большого котла, распространявшего аппетитный запах.

- Накормите его, - приказал Аниматор, - Да ничем не досаждайте. Он наш гость. Никита и Ник, садитесь на свой трактор и дуйте на основную базу. Лебедев хочет приехать.

- Сам Лебедев? - удивился кто-то около костра. Ник и долговязый водитель БМП, которого, как оказалось, звали Никита, удалились. Рик занял освободившееся место. Сталкеры протянули ему плошку. Проводник недоверчиво осмотрел угощение, затем, убедившись, что глаза не обманывают его, и что это, действительно, рис с мясом, набросился на еду. Бойцы молча рассматривали долговца как диковинную зверюшку, Рик тоже не спешил заговаривать первым. Наевшись, он, демонстративно не обращая внимания на чистонебовцев, достал КПК и начал просматривать новости. Обескуражено заметил, что во вчерашней битве на Кордоне «Свобода» разгромила «Долг», больше интересных новостей не нашел, залез на закрытый долговский канал. И с удивлением прочитал, что «Долг» снарядил экспедицию на Болота. Но, черт возьми, откуда они узнали?! Рик посмотрел на собственный КПК. Эту игрушку ведь можно использовать как радиомаячок, если знать индивидуальный код волны… А долговское начальство его конечно знает. В коллекции козырей Мечислава наверняка есть информация о Болотах, только непроверенная. А вот теперь, проследив за Риком советник командира группировки по войсковым операциям, господин Мечислав, информацию-то и подтвердил… И кинул авангард «Долга» на захват новых земель. То-то чистонебовцы так недоброжелательно отнеслись к Рику. Но откуда тогда внезапно возникшее желание оказывать проводнику почести? И кто такой Лебедев? Знакомая ведь фамилия…