Четвертый круг - Тимофей Тимкин

Тем временем в Зоне началась война гражданских и военных сталкеров. Гражданские постоянно устраивали набеги на государственные лаборатории, чем мешали им работать. Кончилось все с появлением в Зоне элитного военного отряда майора Воронина. Эти ребята были настоящими патриотами, фанатами своих идей. Насмотревшись ужасов Зоны, они прониклись идей ее уничтожения. Но вскоре они поняли, что воинское начальство с Зоной воевать вовсе не собирается. Тогда бригада Воронина отреклась от армии и объявила себя независимой группировкой «Долг». Они договорились с одной частной лабораторией на Янтаре, кстати, на той самой, где ты, Рик, служишь проводником, и начали их крышевать. Благодаря такой серьезной крыше, эта лаборатория стала самой стабильноработающей во всей Зоне. Потом Воронин договорился с вояками. Военные не нападают на «Долг» и помогают им со снаряжением, долговцы бесплатно отдают все результаты исследований своей лаборатории военным. После этого договора государственные лаборатории из Зоны исчезли, а ГСС была очень сильно сокращена. Редко где сейчас увидишь военного сталкера. Поскольку военные снаряжали «Долг», расходов у этой группировки было мало, а вот доходов - хоть отбавляй. Поэтому вскоре «Долг» начал принимать в свои ряды сталкеров, предлагая реальную зарплату. Сталкеры потянулись к Воронину - кого-то прельстили деньги, кто-то тоже проникся идеей уничтожения Зоны. Целые сталкерские кланы вливались в «Долг». Группировка разрослась и начала контролировать большие территории. А затем долговцы объявили войну сталкерам. Сталкеры, конечно, поняли, что один в поле не воин, и тоже объединились в группировку под названием «Свобода». И началась война «Долга» и «Свободы». Война долгая и кровопролитная… Неизвестно чем бы она кончилась, но спустя четыре месяца с начала войны, долговцы перестали охотиться на сталкеров. «Свобода» праздновала победу, еще не понимая, что победа пиррова… Когда «Долг» перестал быть угрозой для сталкеров, они начали спешно покидать «Свободу». Группировка обессилила и подверглась ряду нападений со стороны «Долга». Но сломить сопротивление даже обескровленной «Свободы» не удалось. С тех пор и идет это затяжное, бессмысленное противостояние «Долга» и «Свободы».

Вот такая история. Напоследок скажу вот еще что: между прочим, именно Проводник, именем которого названы все сталкеры, придумал примету, что судьба сталкера отражена в его прозвище. По-моему полнейший бред. Ну как судьба может отражаться в слове «ключник»? или «рик»?

- Между прочем зря вы так, - обиделся проводник, - Рик - это сокращение от Леприкон. А Леприкон - это болотный эльф. Целый год я на Янтаре сидел, теперь вас на Болота веду. Как видишь, вся моя судьба в прозвище. А у вас как?

- Ну я по подземельям специалист, - ответил Крыс, - Сам понимаешь, с такой специализацией, прозвище может быть только Крыс, Крот или Червь. Но червей я не люблю, а крот среди диггеров уже есть.

- А я - сапер первоклассный, - сказал Фейерверк, - И только у Ромы прозвище бессмысленное.

Путники перелезли через железнодорожный вагон, одиноко стоящий на путях, и поняли, что халява кончилась.

Группа стояла на вершине холма, а у его подножия путь преграждало аномальное поле. Путники спустились к аномалиям. Рик осмотрел их, сначала «на глаз», потом, сверяясь с показаниями детектора. По всему выходило, что прохода нет. Тупик.

- Ну что, возвращаться будем, другой путь искать? - спросил Крыс.

- Тихо, - сказал Рик, чтобы ему не мешали сосредоточиться. То ли из-за талантов проводника, то ли из-за природной наблюдательности Рик ощущал, что что-то здесь не так. Но что? Проводник присел на корточки и спросил:

- Мужики, а рельсы из какой стали делают, из простой или из нержавеющей?

- Тебе что сейчас больше делать нечего? - прикрикнул Фейерверк.

- Из какой стали делают рельсы?! - повторил Рик тоном, каким говорят о вопросах жизни и смерти.

- Из обычной, - прошептал Ключник тоже все понимая.

Рельсы, двадцать лет лежащие без дела, зеркально блестели как заточенные ножи.

- Вы заметили, что до этого места нигде, нигде аномалии не задевали рельсы. Это артефакты.

С этими словами Рик начал копаться в рюкзаке.

- Эти рельсы - артефакты? - удивился Крыс.

- А ведь по всему выходит, что да.

Рик, наконец, выудил из рюкзака набор для чинки оружия и, достав пассатижи, свинтил гайку со стыка. Затем проводник кинул ее в ближайший «Трамплин». Гайка упала на землю. Аномалия даже не шелохнулась. Удивительно! Когда в аномалию попадает инородный предмет, она начинает работать и работает, пока не выкинет этот предмет наружу. А тут-ноль реакции. Рик подумал, что возможно гайка просто пролетела мимо аномалии. Но нет, стальной шестиугольник лежал на оплавившемся щебне прямо под колышущимся «Трамплином».

- И что теперь? - спросил Ключник.

- Ждать, - робко предложил Рик.

Иных вариантов не возникло, и группа отошла от злополучной аномалии. Крыс достал из рюкзака небольшую горелку, сталкеры разогрели тушенку и принялись обедать.

- А как можно уничтожить аномалию? - поинтересовался Рик, жуя консервированную свинину.

- Энергия аномалий ограничена, - сказал Крыс, - Ее можно просто разрядить. Надо что-то кинуть в аномалию. Желательно массивное и живое. Ну или мертвое. Органику, в общем.

- Есть у сталкеров байка, - сказал Фейерверк, - Про то, как один сталкер, безоружный, убегал от кровососа и попал в тупик. Аномалия ему дорогу преградила. Кровосос на него кинулся, а сталкер увернулся. И мутант попал в аномалию и мало того что погиб, так еще и аномалию разрядил.

- Гон, - авторитетно заверил Ключник, - Даже чтобы слабенькую «Карусель» разрядит нужен десяток кровососов. Не, подобные эксперименты нас не спасут.

Крыс ухмыльнулся.

- Вот чего ты улыбаешься, - раздраженно спросил Ключник.

- А я подумал, может кидать в аномалию болты, пока она не разрядится.

- Ага, лет двадцать кидать придется.

С понурым настроением сталкеры легли спать. Рик чувствовал, что завтра придется искать новый путь. Издали доносился грохот перестрелки. Похоже, «Долг» и «Свобода» сошлись в смертельном бою. Отношения между группировками, вроде бы примирившимися в последнее время, вновь перешли в состояние войны. А все из-за затерянной локации. А вдруг ее нет? Выходит новая кровавая схватка «Долга» и «Свободы» происходит из-за ничего…

Проводник лежал на боку, не отрывая взгляда от призрачного света артефактов, рассыпанных в «кармане». «Сыр в мышеловке» - так называли эти аномальные россыпи в «Долге». Сколько сталкеров погибли, пытаясь достать их. Лишь единицы умудрились выбраться из «кармана» живыми и с артефактами. Рик был одним из них, но он больше не горел желанием лезть в аномальное пекло.