Четвертый круг - Тимофей Тимкин

Проводник лежал на боку, не отрывая взгляда от призрачного света артефактов, рассыпанных в «кармане». «Сыр в мышеловке» - так называли эти аномальные россыпи в «Долге». Сколько сталкеров погибли, пытаясь достать их. Лишь единицы умудрились выбраться из «кармана» живыми и с артефактами. Рик был одним из них, но он больше не горел желанием лезть в аномальное пекло.

Засыпая, Рик подумал, что артефакты очень похожи на звезды, упавшие с неба. От них тоже люди ждут исполнения всех желаний. Но звезды сжигают. Дотла.

Утром Рика разбудили вопли Ключника. Бородатый сталкер глядел на аномалии, затейливо матерясь. Рядом молча стоял Крыс. Фейерверк уже поднимался с земли. Рик тоже встал и сразу увидел, что так напугало и удивило Ключника. Гайки не было, зато внутри аномалии парил маленький металлический шарик. Через секунду Рик понял, что это и есть гайка, но теперь бешено закрученная энергией «Трамплина».

- Отходим, - сказал Фейерверк, пятясь назад. Металлический шарик краснел на глазах, раскаляясь. Сталкеры успели отойти на десяток шагов, когда гайка взорвалась россыпью искр. Искры багровой метелью закружились внутри аномалии, постепенно превращаясь в струи дыма, а затем в бледный розовый свет. Через мгновение границы аномалии стали четко видны из-за необычного красного освещения. Нижняя черта ловушки поднималась, верхняя опускалась, боковые извивались амебой, меняя форму. Наконец, аномалия превратилась в шар. Тот начал медленно уменьшаться, меняя цвет. Наконец он стал размером сантиметров двадцать в поперечнике, по его поверхности побежали радужные блики, придавая ему сходство с мыльным пузырем. А затем шар лопнул, как тот же мыльный пузырь. Аномалии больше не было.

Сталкеры боязливо подошли поближе. Рик вытащил детектор и включил зю-генератор. Пространство побежало волнами, затем вспыхнуло ослепительное сияние, мгновенно втянувшееся в грани висящей в воздухе «Снежинки». Рик осторожно, чтобы не улететь куда, взял артефакт.

- Хороший способ, - сказал Крыс, - Артефакты производить, да аномалии уничтожать. Надо побольше этих гаек набрать. Только больно медленный способ. Да и чтобы уничтожить это поле гаек целый вагон надо.

- Вагон, - прошептал Рик, - Точно!

Проводник засунул артефакт в поясной контейнер и побежал на холм. Спутники кинулись за ним, поняв, что он задумал. Добежав до вагона, Рик кинул в него «Снежинку» и начал толкать вагон. Подбежавшие диггеры тоже навалились на образец советского железнодорожного транспорта и помогли Рику сдвинуть его с места. Дальше вагон сам покатился с холма, постепенно набирая ход.

- Слушай, а если он просто проедет сквозь поле? - спросил Ключник.

- Или его в этом поле на кусочки порвет, - кивнул Крыс.

- Пойдем назад, искать другой путь.

В следующую секунду вагон въехал в поле и взлетел вверх, подкинутый доброй дюжиной «Трамплинов». Конструкция развалилась на несколько крупных кусков, которые тут же начали рваться как ткань. Металлические части, плавясь, завертелись в воздухе. В воздух взметнулись огни «Жарок», молнии «Электр», кислотные пузыри «Холодцов». Через несколько секунд от вагона не осталось никаких следов. Однако аномальный ураган и не думал затихать. Наоборот он усиливался. Рик понял в чем дело - сработавшая в полную силу аномалия задела соседнюю, та другую, и далее по цепной реакции. Такое не скоро успокоится. Сталкеры стояли на холме и наблюдали за разноцветным сиянием взбудораженного аномального поля. Постепенно сияние усилилось настолько, что за ним не стало видно отдельных всполохов аномалий. Все заполнили разноцветные струи цвета, сливающиеся в единое бледно-молочное сияние. А в следующую секунду сталкеры увидели уникальное чудо Зоны: световой луч, спирально извиваясь, начал подниматься вверх. По мере того как светящийся штопор рос в высоту, сияние у его подножия истончалось, будто кто-то разматывал клубок светящийся ленты. Наконец, спираль коснулась неба, а свет над аномальным полем потух. Спираль перестала вращаться и вдруг разлетелась в воздух сотней световых игл. Рик поозирался в поисках убежища, однако, оно не понадобилось - пролетев несколько метров, иглы развернулись обратно. Встретившись в одной точке, световые копья пролетели друг сквозь друга, словно пересекшиеся струи жидкости, и полетели дальше. Однако через несколько секунд они снова развернулись. Все опять повторилось, потом еще несколько раз. А потом копья начали гнуться, извиваться, заплетаясь в клубок. Клубок несколько раз вспыхнул голубым цветом, затем растаял.

Локальное светопреставление закончилось. Аномального поля не было. Увлеченные зрелищем сталкеры, даже не заметили когда и как оно исчезло. На месте поля красовался глубокий овраг, причудливого серого цвета. Дорога была свободна. Вроде бы. Сталкеры спустились к оврагу. Последствия случившегося аномального катаклизма здесь были хорошо заметны. Щебень, шпалы, земля - все это сплавилось в единую светло-серую массу, устилающую дно и склоны оврага. Причем выглядела эта масса… Однажды в школе, на уроке физики Рику показывали такой фокус: смешивали металлические опилки с маслом и подносили к этому магнит. Смесь ощетинивалась иглами. Нечто подобное наблюдалось и тут. Короткие, сантиметра два в длину, острые иглы торчали в небо. Но больше всего Рика поразили не иглы на дне оврага, а рельсы. Они не были оплавлены или сплющены, они были порваны всего в одном месте, но… Рельсы были спирально скручены, как порванные гитарные струны.

Рик кинул болт в рельс. Болт со звоном отрикошетил от металла и упал на дно оврага. Несколько игл рассыпались серым порошком. Рик кинул еще несколько болтов в овраг. Кажется, опасности не было.

- Пойдем? - спросил он.

- Может не надо, - робко заикнулся Ключник.

- Что так? - осведомился Крыс.

- Не знаю… Сталкерская интуиция.

- Мы бы доверились твоей интуиции, если бы тут был другой путь. Но его нет. Так что лезь в овраг.

Путники спустились на дно оврага и уже начали вылезать из него с другой стороны, когда Рик вдруг встал как вкопанный.

- Ты чего? - удивился Фейерверк.

- Да вот идея есть. Зона конечно с физикой по-всякому извращается, но закон сохранения энергии еще никто не отменял. Тут столько аномалий разрядилось. Куда все это делось? А вагон? Тут по идее россыпи артефактов должны быть.

- Нашел время об артефактах мечтать! - голос Ключника сорвался на крик, - Вылезай оттуда немедленно.

Рик, пропустив мимо ушей увещевания Ромы, вытащил детектор и включил сканер. Артефакт действительно был, но всего один.

Несколько обескураженный, Рик включил зю-генератор. Излучение прибора высветило матовый черный шар с многочисленными блеклыми разводами самых разнообразных расцветок. Рик потянулся к артефакту, но его остановил окрик Ключника: