Шаги в бесконечности - Владимир Михановский

– Зато те, кто покоряет пространство, живут как бы несколько жизней, – произнесла Лин. – Они имеют возможность познакомиться с различными поколениями землян, увидеть, чего они достигли.

Федор посмотрел на Лин.

– Эта возможность дается недешево, – сказал он.

Лин вздохнула.

– Разве нельзя отказаться от таких полетов?

Федор покачал головой.

– Когда-то пионеры осваивали нашу планету, бредя по топям, прорубаясь сквозь джунгли, пересекая прерии, – ответил он. – Благодаря им Земля принадлежит людям. Ныне пионеры должны прокладывать путь к звездам.

– Нужно посылать в пространство автоматы! – нарушила Лин паузу.

– Автоматы не заменят человека.

Рядом, в кустарнике, резко прокричала какая-то птица.

– Ужасно… – прошептала Лин. – Ужасно, когда люди навсегда прощаются со своим поколением, улетая к звездам. Мы их никогда не увидим. Значит, для нас они умирают… Недалеко от института, где я учусь, расположены стапели, где строятся звездные корабли.

– Вы были там? – с живостью спросил Федор.

Лин кивнула.

– Недавно, – сказала она. – Там сейчас строится фотонный звездолет «Пион». Представляете, Федя, это не корабль, а целый город! Там столько отсеков, что без карты не разберешься. Наверно, экипаж корабля будет состоять из сотен, тысяч людей. Целого выпуска Звездной академии не хватит! Разве можно свыкнуться с мыслью, что все они умрут для нас?

– «Пион» уйдет в пространство с одним человеком на борту, – сказал Федор.

– С одним человеком? – Лин показалось, что она ослышалась.

– С одним, – подтвердил Федор.

– Одному человеку без экипажа там делать нечего, – сказала Лин.

– На «Пионе» будет экипаж, – произнес Федор. – Но не из людей, а из белковых роботов.

– Из Зеленого городка?

– Да.

– И Энквен полетит?

– Конечно.

– А я никогда не интересовалась судьбой белковых братьев, – сказала Лин. – Почему-то думала, что их используют только на работах в пределах Солнечной системы.

– Так было до последнего времени. Только последняя группа белковых воспитывается для звездных рейсов, – сказал Федор.

– Но Энквен-то каков! Уж он-то мог бы мне рассказать, – заметила Лин.

– А разве вы спрашивали его об этом? – резонно возразил Федор.

Снова прокричала птица – резко и протяжно.

– Интересно, куда полетит «Пион»? – задумчиво произнесла Лин.

– У нас в академии все уверены, что к Тритону, – сказал Федор.

– А что это за объект?

– Та самая черная дыра, о которой я вам рассказывал.

– Воронка в небе?

– Да.

Лин зябко передернула плечами.

– Разве мало в небе других звезд? – спросила она.

– Только Тритон с его чудовищным притяжением поможет людям решить одну из величайших загадок природы, – сказал Федор. – Раскрыть тайну гравитации. Разгадка ее даст ключ человечеству ко многим явлениям природы. Научившись управлять гравитацией, человечество обретет крылья, антигравитационные паруса понесут корабли землян к новым, еще более далеким мирам. А главное…

– Что?

– Главное, есть надежда, что, разгадав гравитацию, человек научится покорять время, так же как он покоряет пространство.

– Покорять время… – повторила Лин и посмотрела на своего рослого, немного сутуловатого спутника. Говоря о звездах, он преображался. Его мысли были там, на загадочном и смертельно опасном Тритоне. Когда Федор рассказывал о дальнем космосе, лицо его становилось одухотворенным. В широких плечах легко угадать недюжинную силу. А как он тащил рюкзак, с которым и двое с трудом бы справились! Вначале, во время короткой встречи на берегу, этот парень показался ей чуть диковатым, но теперь она поняла, что первое впечатление было ошибочным. Просто Федор жил напряженной внутренней жизнью, которую временами выдавали глубоко посаженные, пытливо светящиеся глаза.

Пора было возвращаться на озеро, но уходить совсем не хотелось.

Лин осторожно поправила перевязанную руку.

– Силы тяготения есть и на Земле, – сказала она. – Зачем же лететь так далеко, чтобы их изучать?

– Здесь эти силы слишком малы.

– А на Тритоне?

– Там гравитация настолько велика, что она-то, собственно, и убивает звезду. Чудовищное притяжение как бы стягивает звезду к центру. Ломая любые внутренние преграды, звезда сжимается до тех пор, пока в поле тяготения не начнет заметно изменяться ход времени.

Лин кивнула.

– Теория относительности, – сказала она. Законы Эйнштейна, которые на лекциях в институте казались ей такими абстрактными, вдруг в рассказе Федора начали приобретать реальные очертания.

– Представьте себе, что в поле тяготения Тритона попал какой-нибудь корабль, скажем, тот же «Пион», – произнес Федор. – Любой предмет (неважно, пылинка ли это или корабль) под действием сил притяжения начнет падать к центру звезды, причем скорость падения будет все время возрастать, пока не приблизится к скорости света…

– И «Пион» погибнет! – вскрикнула Лин.

– Не обязательно, – покачал головой Федор. – Во-первых, у «Пиона» будет начальный импульс, с которым он подлетит к Тритону, благодаря чему корабль сможет, если повезет, стать искусственным спутником звезды. Во-вторых, благодаря высокой скорости время на корабле замедлится, оно как бы застынет…

– С земной точки зрения?

– Конечно.

Лин представила себе, как «Пион» вращается вокруг Черной звезды, ежеминутно рискуя сорваться в бушующую пропасть. Экипаж ставит эксперименты, накапливает факты, шаг за шагом разгадывая тайну гравитации. Но допустим, задача решена. Как же вырваться из плена Черной звезды?

– Как же вырваться из плена Черной звезды? – вслух повторила Лин.

– Это дело того человека, который поведет «Пион», – ответил Федор. – Дело капитана.

Лин поднялась.

– Поздно, – сказала она.

– Пора возвращаться, – откликнулся Федор, тоже поднимаясь.

Благодаря полной луне спускаться было легко. Каждый камешек, каждая травинка были щедро облиты желтым сиянием. Над молодыми людьми мерцали звезды.

– Послушайте, Федя, – сказала Лин, – но если Тритон не светится, то есть, я хочу сказать, если он сам втягивает в себя весь свет, который излучает, то ведь обнаружить его в телескоп невозможно?

– Невозможно.

– Как же «Пион» обнаружит звезду, к которой летит?

– Для того чтобы обнаружить умершую звезду, которая, сжавшись, стала меньше собственной сферы Шварцшильда, существует только один способ, – сказал Федор. – Поле тяготения этой звезды. Если в полете силы гравитации начнут возрастать, это и будет означать, что корабль…