Шаги в бесконечности - Владимир Михановский

Теперь задача – правильно сыграть роль ученика, впервые севшего в байдарку, чтобы его учительница не догадалась об обмане. Неуверенные движения, робость в обращении с рулем и вопросы, побольше вопросов!

Умница! Она делает вид, что не замечает напряженного состояния новичка, впервые севшего в байдарку.

Девушка гребла, что-то напевая. Будущий капитан прислушался – песня была незнакомой.

Снова пришла Белая мгла, По-над Донцом пролетела, Лето, налив Белый налив, Сделало черное дело…

Может быть, эта песня из глубокого прошлого? Много таких песен привез с собой когда-то отец, вернувшийся из звездной экспедиции. Федя заставлял его тогда все время петь их, пока не выучил наизусть. Он знал немало старых песен, но эту слышал впервые.

Федор резко надавил ногой на рычаг, и легкое суденышко послушно вильнуло в сторону. Бронзовый купальщик, едва не проткнутый острым носом байдарки, остался справа по борту. Он поднял руку и крикнул что-то Федору.

– Вы делаете успехи, – улыбнулась девушка.

– Учусь.

– Способный ученик!

– Еще я хотел бы научиться песне, которую вы пели, – сказал Федор.

– Нравится?

– Нравится.

– Я сама ее придумала, – сказала девушка. – Когда живешь на Луне, очень по Земле тоскуешь.

Разговор иссяк.

Мимо, совсем близко, промчалась яхта, обдав их тучей брызг.

Федор старательно изображал роль неуклюжего новичка, впервые севшего за руль байдарки. Но в какой-то момент он переиграл. Земля и небо поменялись местами, перед глазами мелькнуло испуганное лицо девушки, и Федор почувствовал как холодная вода обожгла тело.

Дело довершила его учительница. Когда они кое-как выбрались на берег, она сказала:

– Спасибо за купание! – и провела ладонями по мокрому платью, прилипшему к телу.

На берегу стояли Ливен Брок и очень похожий на него Энквен. Девушка подбежала к Ливену Броку, который обнял ее.

– Здравствуйте! Я прилетел… – сказал подошедший Федор, за ним по песку тянулась мокрая дорожка.

– Оно и видно, – усмехнулся Ливен Брок. – Переоденься, Лин.

– Мне не во что, дедушка!

– Что же ты будешь делать?

– Сброшу платье и буду загорать, – решила Лин и побежала к павильону для переодевания. Ливен Брок подмигнул Федору.

– Парень ты не промах, – заметил он. – Моя внучка первый день на Земле, а ты уже успел познакомиться с нею.

– Первый день? – удивился Федор.

– После годичного отсутствия, – уточнил Энквен. Он стоял, расставив ноги, несокрушимый, как скала. Голову украшал ежик седых волос, которые представляли собой антенны.

– Верно, Энквен. Я только сегодня утром, как говорится, с Луны свалилась, – улыбнулась Лин, запыхавшаяся от бега.

– Ты изменилась, Лин, – заметил робот.

– Ты тоже, Энквен! – воскликнула девушка. – Я ведь помню тебя, когда ты совсем…

– Первый выход в открытое пространство, – пророкотал Энквен.

– Да, – кивнула Лин, – и потом еще задача, которую ты – помнишь? – решил без программирования…

– Я ничего не забываю, – сказал Энквен.

Ливен Брок тронул Лин за косу.

– Как первый день? – спросил он.

– Отвыкла я от Земли, – пожаловалась Лин. – Быстро устаю с непривычки.

– И все тяжелым кажется? – добавил Ливен Брок. – Ничего не поделаешь, разная сила тяжести. Но это скоро пройдет.

– Еле байдарку подняла, – сказала Лин. – Спасибо рыцарь нашелся, помог.

Федор смущенно отвел взгляд.

– Пойдемте в тень, – предложил Ливен Брок и, взяв Лин за руку, двинулся первым.

Под тентом собрались те, кому надоело не по-осеннему щедрое солнце.

Перед Ливеном Броком расступались, давая дорогу. За столиком сражались шахматисты. Белыми играл приятель Федора Володя Карбенко. Его партнером – Федор определил это с первого взгляда – был белковый. Федор уже не путал, как раньше, людей и роботов.

В первые дни пребывания в Зеленом городке Федор не мог отличить человека от белкового, что несколько раз ставило юного курсанта в смешное положение. Долго помнили друзья и происшествие с беглецом Энквеном, которого Федор принял за профессора Ливена Брока. Федор знал, конечно, что белковые роботы имеют шестипалые конечности, но где там считать пальцы, особенно на расстоянии? Однако со временем пришел опыт.

– Вечные партнеры, – пробормотал Ливен Брок, оценивая позицию.

Володя потер переносицу. Его партнер в раздумье переводил взгляд с фигуры на фигуру, размышляя. Он то поднимал, то вновь опускал на колени массивную руку.

Энквен, стоявший рядом с Федором, замер, анализируя шансы сторон. Партнер Володи Карбенко склонился над доской, будто пловец, готовящийся нырнуть.

– Присядем, – предложил Ливен Брок. Что-то в его голосе заставило Энквена насторожиться.

– Что с тобой, воспитатель?

– Устал, – ответил Ливен Брок.

Люди сели в шезлонги, Энквен сделал несколько шагов и остановился на границе солнца и тени.

Вдали, за озером, вздымались горы. К одной из синих круч, подобно ласточкину гнезду прилепилось селение. Аккуратные белые соты зданий казались невесомыми.

– Что там? – спросил Федор.

– Служба погоды, – ответил всезнающий Энквен, не оборачиваясь.

– Ходят на лыжах, – сказала Лин.

– Охотятся, – добавил Федор.

– Хорошо там, в горах, – вздохнул Ливен Брок. – Дышится легко.

Лин тряхнула косой.

– Давайте пойдем в горы, – предложила она.

Ливен Брок покачал головой.

– Нет уж, горы не для меня. Вот ему они по плечу, – кивнул он на Федора.

– Почему не видно Вана? – спросил Карбенко. – Он собирался лететь на озеро.

– У Вана срочная командировка, – ответил Ливен Брок.

– На Марс, – уточнил Энквен, повернувшись к сидящим людям. – Ван Каро повез туда новую партию роботов-строителей.

Карбенко поднялся.

– Пойду сыграю еще партию, – сказал он.

– Желаю удачи, Володя, – махнула ему рукой Лин.

Энквен наблюдал за яхтой, вырисовывающей на озерной глади замысловатую фигуру. Его аналитический ум бился над формулой математической кривой, по которой движется судно. Построив формулу, Энквен тут же придумал, как проверить ее: нужно посчитать, в какой точке очутится яхта, допустим, через тридцать секунд. Получилось – возле того покачивающегося буйка с флажком.

Через полминуты яхта пронеслась мимо буйка, едва не коснувшись его. Робот издал звук удовлетворения.

– Денек-то какой, – сказал Ливен Брок. – Даже Энквен доволен. Постаралась служба погоды, хорошо выполнила наш заказ…

Федор глянул на лицо Ливена Брока. Возраст старого профессора выдавали только две глубокие складки у губ. Кожу покрывал ровный загар. Ливен Брок был одет по-пляжному, и Федор едва сдержал искушение – вытащить из кармана фотографию, которую после памятного эпизода, случившегося в первый день его пребывания на учебной базе, всегда носил с собой. Ему захотелось сравнить фотографию с оригиналом, но Федор ограничился тем, что похлопал себя по карману.