Обретенная надежда - Маргерит Кэй

— А мне кажется, дело не только в этом. Вы просто не хотели получать писем из Лондона и не желали ничего знать о том, что происходит здесь, не так ли? Насколько я помню, вам не терпелось покинуть Англию как можно скорее.

Встретившись с ней, Себастьян испытал огромную радость. Он понял, что она была единственным человеком в Лондоне, с которым он действительно хотел встретиться. Но при виде ее сдержанности радость его угасла.

— Простите, кажется, я неправильно понял ситуацию, в которой вы оказались, — смущенно проговорил Себастьян. — Я не должен был вмешиваться в вашу жизнь и задавать личные вопросы. Еще раз простите. Мне, пожалуй, пора.

— Не уходите, прошу вас, — произнесла Каро, догнав его. Себастьян остановился. — Побудьте со мной еще немного. Пьеса невыносимо скучна, я подумываю покинуть театр.

— Мне тоже эта пьеса совершенно не понравилась. Может быть, я… провожу вас?

— Карета отца ждет меня внизу, но вы можете проводить меня, если хотите. В конце концов, мы ведь старые друзья, не так ли?

Поездка до дома Кэролайн показалась им обоим вечностью. Каро решила отправиться в дом, принадлежащий ее отцу на площади Кавендиш, а не к себе домой. Впрочем, тот, другой дом Каро никогда не считала своим.

Все время, пока они ехали в карете, Себастьян и Кэролайн молчали. Оба они были смущены, напряжение нарастало с каждой минутой. Они ехали в карете, как когда-то много лет назад, но с тех пор многое изменилось. Не изменились только ее чувства к Себастьяну.

Дом ее отца на площади Кавендиш был заколочен, дверной молоточек пропал. Этот дом велела заколотить тетя Софи сразу после бегства Корделии. Она чувствовала невольную вину за то, что не уследила за племянницей. Ведь именно ей поручили заботу о Корделии.

Каро вставила ключ в замочную скважину и с трудом повернула его.

— В доме сейчас никого нет, слуг я распустила, — объясняя царящее здесь запустение, произнесла Кэролайн и провела Себастьяна в небольшую гостиную в заднем крыле дома.

Все здесь напоминало о сестрах, которые когда-то жили здесь. На стене над столиком для шитья висел набросок, сделанный когда-то Кэсси. На нем была нарисована маленькая Каро верхом на своем любимом пони. На каминной полке лежала «Тысяча и одна ночь», любимая и изрядно потрепанная книга Силии.

Каро зажгла свечу, стоявшую на маленьком столике. В доме было очень тихо, и это пугало Каро. Интересно, что бы подумал отец, если бы узнал, что его замужняя дочь находится в этом доме один на один с мужчиной? При этой мысли Кэролайн почувствовала странное удовлетворение. Но тут же и устыдилась. Разве отец виноват в том, что муж, которого он для нее выбрал, оказался таким? Ведь он не заставлял ее выходить за него. Это было ее собственное решение. Но, несмотря на разумные доводы, Кэролайн подсознательно винила отца за свой несчастливый брак.

Погруженная в свои грустные мысли, Каро расстегнула застежку плаща, сняла его и повесила на спинку стула, стоявшего у камина. У Каро так дрожали руки, что она не могла стянуть лайковые перчатки, плотно облегавшие руку.

— Давайте я вам помогу, — предложил Себастьян и взял ее за руку.

— Нет, все в порядке. Я и сама справлюсь, — отказалась она и, скривившись от резкой боли, попыталась выдернуть руку. Он ни в коем случае не должен видеть ее руки!

Себастьян быстро, одним ловким движением расстегнул застежку на ее перчатке и осторожно стянул ее. И тут же его взгляду предстал огромный желтоватый синяк, покрывавший почти всю ее руку.

— Что это? — в ужасе спросил он. — Откуда у вас этот ужасный синяк?

— Я… упала.

— Упали? — недоверчиво глядя на нее, переспросил Себастьян. — Это все очень странно выглядит!

— Я упала и ударилась о дверь. Это вышло случайно.

Кэролайн выхватила у него перчатку, но почему-то не стала ее надевать. Она стояла, низко опустив голову.

— Что случилось, Каро? Может быть, мне лучше уйти?

— Нет. Нет, не уходите. Побудьте со мной хоть немного. — Кэролайн сняла вторую перчатку, подошла к камину и положила их в карман плаща. — Знаете, Себастьян, сейчас у меня довольно тяжелый период в жизни. В моей семье не все благополучно. Сегодня вечером я решила отправиться в театр, чтобы забыть о своих горестях хотя бы на пару часов, — проговорила Кэролайн.

Себастьян сдержанно, словно через силу, рассмеялся.

— Какое совпадение! Я тоже сегодня отправился в театр, чтобы хоть немного развеяться. Но у меня ничего не получилось, — сказал он.

Кэролайн охватила невыносимая тоска. Внезапно ей вспомнилась их последняя встреча с Себастьяном. Почему, почему она не призналась ему тогда в главном? Теперь поздно. Ничего уже не исправишь.

— Знаете, когда-то я думала, что люблю вас, — неожиданно заговорила она. — Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения… Прошло слишком много времени. И вот… Подумать только! Я привела вас сюда? Как вы думаете, после этого меня можно назвать здравомыслящим человеком? — улыбнувшись, спросила Кэролайн.

— Ну, тогда я тоже не являюсь здравомыслящим человеком, раз пришел сюда, — с натянутой улыбкой проговорил Себастьян.

По лицу Кэролайн внезапно пробежала тень.

— Что с вами, Каро? Что-то не так? — обеспокоенно спросил Себастьян. Его смех внезапно оборвался. Взгляд стал серьезным и даже сумрачным.

— Нет. Все нормально, — упавшим голосом проговорила Каро. — Хотя нет. Все… абсолютно все не в порядке. Если бы вы знали хотя бы о половине моих горестей. Я бы хотела, чтобы все это забылось хотя бы на пару часов. О, я хочу этого больше всего на свете.

— Я вас хорошо понимаю, но, поверьте мне, не стоит находить утешение в забвении, в уходе от реальности, как бы привлекательно для вас ни выглядела эта перспектива, — жестко проговорил Себастьян.

— Но ведь мы с вами все время уходили от реальности, — грустно улыбнувшись, возразила Каро. — Впрочем, лучше оставить этот разговор. Не стоит копаться в прошлом. Но говорить о моем настоящем у меня тоже нет ни малейшего желания. А о будущем я не хочу даже думать. Оно пугает меня.

— Ну, если ни одной этой темы касаться нельзя, наш разговор сразу же зайдет в тупик, — парировал Себастьян. — Может быть, все-таки мне лучше уйти?

— Наверное, это было бы очень благоразумно с вашей стороны, — грустно сказала Кэролайн, но при этом не сдвинулась с места.

Она не стала провожать Себастьяна к выходу, но при этом не сделала ни малейшей попытки его задержать. На нее словно напал какой-то ступор. Себастьян тоже стоял не двигаясь. Напряжение между ними росло с каждой минутой. Казалось, воздух между ними стал потрескивать. И внезапно, не помня себя, Кэролайн сделала шаг по направлению к Себастьяну. А потом вдруг губы их слились в поцелуе. Кэролайн не поняла, кто же из них стал инициатором, Себастьян или она сама. Но только теперь Каро стало ясно, что мечтала об этом поцелуе с тех пор, как встретила Себастьяна в театре. В эту минуту она опять поверила в свою давнюю мечту. Эта мечта помогла ей отвлечься от жестокой реальности.