Обретенная надежда - Маргерит Кэй

Каро и Себастьян лежали на траве в тени раскидистого дуба. Лошади паслись на лугу: щипали траву, пили воду из ручья. Как только Кэролайн увидела своего старого знакомого Буркана, она, ни слова не говоря, тут же на него вскочила. Себастьян с восхищением наблюдал, как она скачет на арабском жеребце. Ее волосы цвета отполированной меди переливались в свете солнца. Он уже и забыл, как прекрасно выглядит Кэролайн, когда скачет на лошади. После небольшого отдыха она стала почти такой же, как прежде, и так же, как и тогда, она была полна сил и энергии, которые, казалось, били через край.

Себастьян понимал, что не должен был целовать ее. Но тем не менее ни капли не жалел об этом. Да ведь он все равно не смог бы побороть своего непреодолимого желания поцеловать Кэролайн. Та ночь положила конец всему, что было между ними. Себастьяну казалось, что их отношения разрушились навсегда. Все эти годы он ненавидел ее.

Но, когда Себастьян увидел Каро в притоне лежащей без сознания от передозировки опиума, его ненависть к ней сразу же сменилась жалостью. Теперь, когда Кэролайн стала прежней, Себастьян почувствовал невероятное облегчение. Сейчас он просто наслаждался ее обществом, не думая ни о чем, как прежде, много лет назад. Он сам в свое время сказал Кэролайн, что они отверженные: законы семьи и общества не для них. И теперь они вместе… Он столько лет прожил в этой глуши абсолютно один. Отшельником. Кэролайн права: он действительно повторял путь своего отца.

— Сегодня ночью мне приснилось, как мы с вами танцуем вальс на балу у леди Иннеллан, — прервав молчание, проговорила Каро. Но спустя мгновение по ее лицу пробежала легкая тень. — Меня всегда мучил вопрос: почему вы уехали из Англии сразу после этого бала?

— Вы хотите услышать правду? — спросил Себастьян. Он даже привстал, опершись на локоть. — Ну что ж, слушайте. Мой отец приехал в Лондон. У нас был долгий неприятный разговор. Он сказал, что не позволит мне развращать вас, благородную девушку, дочь своего старого друга. Ваш отец встретился с ним и объяснил, что у него совершенно другие планы в отношении вас и он против того, чтобы вы проводили время в моем обществе. Я понимал, что и мой, и ваш отец абсолютно правы. А мои чувства к вам не имеют никакого значения. К тому же тогда я не мог до конца разобраться в своем к вам отношении.

— Мой отец? Но при чем здесь он?

— Лорд Армстронг пришел к моему отцу и сказал, что из-за меня ваши шансы на удачный брак будут равны нулю. Никто не захочет взять в жены девушку, которую соблазнил развратник и повеса, каким я, по его мнению, и являлся. И потому мой отец решил на время удалить своего нерадивого сына из Англии…

Каро потрясли слова Себастьяна. Она долго не могла прийти в себя от того, что услышала.

— Белла предупреждала меня, что если я не разорву с вами отношения, то она пожалуется отцу. Получается, она сделала это еще до того, как сказала мне об этом. Ну, что касается моей мачехи, то на ее счет я никогда не заблуждалась. Но отец… Как он мог? Ни разу в жизни я не дала ему поводов для беспокойства. А он… он все равно не доверял мне и действовал за моей спиной. Как он смел говорить о наших отношениях с вашим отцом? Почему он не расспросил меня об этом, прежде чем идти к графу? — Она в гневе сжала кулаки. — А если бы у вас в отношении меня были серьезные намерения? В таком случае мой отец разрушил бы мою жизнь!

Она резко повернулась к Себастьяну. Глаза ее гневно сверкали.

— Но почему же ваш отец не вступился за вас?

— К тому времени он окончательно убедился в том, что я законченный негодяй, и махнул на меня рукой. Он считал, что я неисправим. И я всегда это понимал. Моя репутация была столь ужасной, что приличной девушке мое общество могло повредить. Вы заслуживали лучшей участи.

— Я заслуживала лучшей участи? Что ж, я ее получила. Спасибо вам, Себастьян! — Кэролайн тяжело вздохнула. — Впрочем, вы ни в чем не виноваты. Я не знала, что вы покинули Лондон не по собственной прихоти. О, как же я была наивна и глупа! Я думала, что дорога отцу, и потому поступала так, как он велел. На самом деле он меня не только никогда не любил, но и совершенно не знал.

— Да уж, что и говорить: нам обоим не повезло с родителями… — с печалью проговорил Себастьян и взял ее за руку.

Лондон, осень 1828 года

Раздались жидкие аплодисменты. Первый акт новой постановки Шекспира «Как вам это понравится» закончился. Кэролайн решила пойти в театр, чтобы хоть как-то отвлечься от своих горестных мыслей. Но злоключения Розалинды, главной героини пьесы, совершенно ее не трогали. Весь первый акт она думала о том, где сейчас Корделия и каким образом можно ее разыскать.

Кэролайн очень беспокоилась за свою младшую сестру. Несколько месяцев назад Корделия тайно сбежала из дома, и с тех пор никто ее больше не видел. Но дважды за это время Корделия писала Кресси, что у нее все в порядке и не надо о ней беспокоиться. Но ни Кресси, ни тетя Софи понятия не имели, где сейчас Корделия и с кем она сбежала.

Но на этом несчастья в их семье не закончились. Следующей была Кресси. Эта здравомыслящая, разумная девушка неожиданно сбежала из дома с итальянским художником. Этот безрассудный поступок всех просто потряс. Уж от кого, от кого, но от Кресси никто не ожидал ничего подобного. Белла была в шоке. Отец в это время находился в Санкт-Петербурге. Все, что могла сделать мачеха, — это воспользоваться дипломатическими знакомствами своего мужа, чтобы разыскать Кресси. О Корделии и ее исчезновении на время забыли. Тетя Софи слегла в постель с острым приступом подагры. Обстановка в их доме стала просто невыносимой, и Каро при первой же возможности отправилась в Лондон. Она уже очень давно не была в столице.

Кэролайн медленно поднялась с кресла, пригладила платье и покинула ложу. На ней было ярко-зеленое бархатное платье с широкими рукавами. Лиф и подол платья были расшиты серебром. У платья было глубокое декольте и открытые плечи. Оно очень шло ее белой, как мрамор, коже. За последние три года формы Кэролайн стали более округлыми и женственными. Сейчас она уже не была той угловатой и нескладной девушкой, как в ту пору, когда впервые посетила лондонский сезон.

Вот-вот должен был начаться второй акт, и Кэролайн вернулась в свою ложу. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд и прикрыла лицо веером. Краем глаза она посмотрела на того, кто за ней наблюдал. О боже, неужели это…

Сердце ее забилось от волнения. У нее перехватило дыхание. Все эти годы она так хотела увидеть его и одновременно очень боялась этой встречи. Каро украдкой снова взглянула на него: фигура, рост и походка остались прежними, но он стал гораздо шире в плечах и волосы другого оттенка. Не темного шоколада, как раньше, а скорее карамельного. При ярком свете они отливали золотом… Да, это был Себастьян. У Кэролайн больше не осталось сомнений. Конечно, со времени их последней встречи он изменился. Но не так сильно. Брови его стали гуще, а вот глаза остались прежними. Прервав беседу с долговязым спутником, Себастьян не отрываясь смотрел на нее. Наверняка он тоже узнал ее. Сердце Каро бешено забилось. Веер выпал из рук, но она этого даже не заметила.