Начала - Виктор Шибанов

Удары глухо отозвались внутри дома. Звук был такой, как будто за дверью скрывалась огромная пещера, в которой гулко перекликалось само с собой эхо. Однако вскоре эхо затихло, дверь же осталась закрытой.

– Наверно, там никого нет, – облегченно вздохнув, сказала Элениэль. – Завтра мы сможем официально навести справки, кто сейчас здесь проживает…

– Мне кажется, мы это узнаем раньше. – Амин прислушался. – Кто-то идет…

Он еще раз стукнул дверным кольцом.

– Входите! – неожиданно откуда-то сверху проревел громоподобный голос.

Друзья переглянулись, и юноша толкнул дверь. Та не шелохнулась.

– На себя! – рявкнул кто-то невидимый.

Теперь дверь подалась – причем так легко, что Амин едва не упал назад. Совсем не то, что калитка в ограде – за входной дверью, похоже, тщательно следили. Осторожно Амин и Элениэль вошли в просторный полутемный холл, освещаемый лишь двумя потрескивающими факелами слева и справа от входа. В свете неровно горящего пламени они увидели стоящего прямо перед ними высокого седого старика. Он слегка сутулился, однако держался при этом весьма высокомерно – по камзолу было видно, что это слуга, но из тех, что выглядят важнее своих господ, да и нос задирают куда выше.

– Вы представляете, сколько сейчас времени? – сурово спросил старик.

Сейчас голос его звучал совершенно нормально. Вероятно, над входной дверью было какое-то специальное устройство, усиливающее звуки.

– Да, сейчас действительно поздно, и мы просим прощения, – смиренно ответил Амин. – Уверяю вас, тому, что мы осмелились нарушить покой хозяев этого дома, имеется очень веская причина.

– К вашему счастью, вы побеспокоили только меня, – почтительный тон юноши сделал свое дело – теперь престарелый слуга говорил несколько мягче. – Господа давно легли спать, и сон их, хвала Хранителям, крепок… Ибо несколько последних бессонных ночей… Впрочем, вас это не касается…

– Мы ищем нашего друга. Его зовут Вайран. Плотный, среднего роста, примерно того же возраста, что и этот юноша, – указала на Амина Элениэль и на всякий случай добавила: – Он человек.

– Не видал такого, – пожал плечами слуга. – Мои хозяева никого не принимают!

– А как же Салим? Такой чернявый, тощий тип? Мы видели, как он вышел отсюда около часа назад! – не выдержал Амин.

– Вы что, следили за этим домом? – насторожился старик. – Лучше убирайтесь-ка отсюда, пока я не кликнул стражников!

– Нет-нет, не надо, мы уже уходим! – Элениэль улыбнулась. – Мой друг просто обознался. Ну зачем же нам следить за кем-то?

– Зря ты ему сказал про Салима, – негромко сказала эльфийка, когда друзья шли по мрачной аллее к выходу из поместья. – Ты разве не заметил, как у него забегали глаза еще тогда, когда я описывала Вайрана?

– Если бы у меня были глаза эльфа, которые видят в темноте не хуже, чем при солнечном свете, тогда бы наверняка заметил, – хмуро ответил Амин. – При этих еле мерцающих факелах я и его лица-то толком не разглядел!

– Что же нам теперь делать?

– Прежде всего как следует отдохнуть. Я удивляюсь, как ты еще на ногах держишься! После того как тебя на Арене отравили, тебе, по-хорошему, надо было бы дня три отлеживаться!

– Ты же знаешь, мы, эльфы, выносливее людей. Только не обижайся!

– А чего обижаться, ведь так оно и есть. – Амин устало улыбнулся. – Если честно, то у меня уже никаких сил не осталось…

– До «Семи Тарелок» сможешь добраться? – озабоченно спросила Элениэль, кивнув на ходу стражникам у ворот квартала Толстых. Сейчас их никто не пытался остановить.

– Еще и тебя сначала провожу до дома!

– Ну, это ни к чему. Я и сама прекрасно доберусь, тут не так уж и далеко. Ты-то сам не заблудишься?

– Надеюсь, что нет. В случае чего – спрошу. Народу теперь на улицах больше, чем днем! Все равно сейчас, похоже, сделать мы ничего не сможем. А завтра с утра нам надо встретиться пораньше и на свежую голову решить, что же делать.

– Вот только где? – Элениэль чуть сбавила шаг, задумавшись. – В таверне слишком много любопытных ушей… А уж тем более во Дворце Гильдии Магов! Да и у меня дома, сам знаешь, есть парочка… Придумала! Отправлю-ка я мою сестренку в Обжорные Ряды!

– С самого утра? – удивился Амин.

– Скажу, чтобы купила чего-нибудь повкуснее и посвежее к ужину – дескать, ты собираешься зайти! Она наверняка бегом побежит. Значит, договорились? Тогда до завтра!

– Уже до сегодня. – Амин взглянул на звезды. – Полночь миновала…

Утро следующего дня выдалось таким же ясным, как и накануне. Было ли тому причиной волшебство магов Далла или милость Хранителей – не важно. Но ранние солнечные лучи освещали пустые улицы – напраздновавшиеся за ночь горожане и приезжие гости прилегли ненадолго, чтобы восстановить силы перед очередным днем веселья и развлечений.

Вид у Амина, который расположился в одном из кресел гостиной дома Элениэль в Серебряном квартале, был такой, словно он и сам всю ночь провел среди радостной шумящей толпы. В какой-то степени так оно и было – «Семь Тарелок» стояли в довольно оживленном месте, и даже сквозь закрытые ставни то и дело доносились громкие крики, звуки музыки и хохот. Впрочем, Амин настолько устал за день, что ничего этого не слышал – и едва не проспал нужное время, чтобы успеть на встречу с Элениэль. И хотя немного поспать ему все-таки удалось, юноша то и дело клевал носом.

– Я вижу, Амин, что ты еще не вполне пришел в себя после сражения на Арене, – сочувственно заметил Альвадес, сидевший в кресле напротив волшебника. – Что привело тебя к нам в столь ранний час, лишив отдыха?

– Спасибо, я просто не выспался, – не сдержавшись, Амин зевнул. – Нам, людям, нескольких часов сна маловато. По крайней мере мне. Я даже завидую иной раз вам, эльфам.

Эльф стряхнул невидимую пылинку с обшлага своего мундира и улыбнулся:

– Способность обходиться без сна, дарованная нам Кореллоном Ларетианом, воистину велика – но это не предмет для людской зависти или эльфийской гордости… Лишь то, чего ты сам достиг, заслуживает уважения, и только этим стоит гордиться!

Юноша согласно склонил голову. То, что отец Элениэль ушел от своего вопроса о причине появления Амина в их доме, было весьма кстати. Молодой человек изрядно растерялся, когда дверь ему открыл Альвадес. Оказалось, что обе сестры ушли за покупками, в то время как сам эльф, уже одетый в форму, собирался вскоре идти на дежурство.

– Знакомством с вами, досточтимый Альвадес, и вашими дочерьми я всегда гордился, хоть в этом никакой моей заслуги и нет.

– Отнюдь. Ибо немногие люди достойны эльфийской дружбы, – начал эльф и осекся, почувствовав, сколь двусмысленна его фраза.