Начала - Виктор Шибанов

– Мне кажется, твой амулет не работает, – с сомнением произнесла эльфийка.

– Подожди, давай пойдем по стрелке. Тут ведь множество поворотов и переулков – ты разве не помнишь, как мы сюда добирались? Да и Салим может нарочно путать следы, если вдруг заподозрил, что мы будем его выслеживать. Однако нам нужно поспешить, этот прибор действует не так уж далеко.

Элениэль согласно кивнула, и друзья быстрым шагом двинулись по слабоосвещенным улицам и переулкам, то и дело поглядывая на подрагивающую стрелку. Пару раз им даже пришлось поворачивать обратно.

– А где ты смог приобрести этот медальон? Я не только ни разу не видела ничего подобного, но и не слышала о таком! – спросила, не замедляя шаги, Элениэль.

– Уже после того, как я ушел из моего степного племени, я наткнулся на заброшенную гномью шахту. Это довольно далеко к юго-западу отсюда.

– В Троггийских горах?

– Да. И, должен сказать, пройти через них было совсем непросто. Стояла поздняя осень, их склоны тогда были засыпаны снегом, и однажды я едва не замерз, сбившись с тропы. Мне повезло, я наткнулся на узкую расщелину. Стремясь спрятаться от метели, я пытался забиться в нее как можно глубже и случайно наткнулся на тоннель. По тому, как тщательно он был обтесан, было понятно, что это дело рук гномов. Ну а по паутине, во множестве висевшей внутри, я понял, что ход этот давно заброшен.

– Неужели такая ценная вещь просто валялась посреди забытого тоннеля?

Амин внезапно помрачнел. Некоторое время он шагал молча, но затем все-таки продолжил:

– Не совсем. Она… Она была зажата в руке гнома. Мертвого гнома.

– Ой! – Девушка даже остановилась. – Его что, завалило в этой шахте?

– Нет. Я уверен, беднягу кто-то убил. Голова его была размозжена, а каменный пол вокруг потемнел от засохшей крови. В одной руке гном сжимал молот, а в другой, придавленной телом, был зажат мешочек с этим медальоном и булавкой. Я обнаружил его, когда оттаскивал труп в небольшую пещеру, чтобы заложить его камнями – как это принято у подгорного народа.

– И ты никому не доложил об этом? Убийцу надо найти и наказать!

– Я думаю, что это случилось очень давно – тело успело превратиться в мумию. Так что искать, наверно, уже некого… Молот я положил рядом с гномом, ну а амулет этот взял себе… Жизнь с кочевым племенем научила меня не бросать вещи, которые могут пригодиться.

– Это ужасно. – Элениэль зашагала дальше. – Сколько же тебе пришлось пережить во время твоих странствий!

– «Пережить» – очень хорошее слово, – улыбнулся Амин. – А вот сегодняшние состязания я вполне мог бы и «не пережить».

– Мы обязательно во всем разберемся, – пообещала эльфийка. – Смотри, куда мы вышли! Это же квартал Толстых!

Пока Амин рассказывал Элениэль свою историю, друзья вышли на улицу, вся противоположная сторона которой была скрыта каменной стеной высотой в два человеческих роста. В сотне шагов слева виднелись ворота, рядом с которыми топтались несколько стражников. Это и был Толстый квартал – так именовался район Далла, где стояли дома самых состоятельных жителей города. В народе же это место чаще называли кварталом Толстых.

Стрелка медальона упорно указывала за ограду, и поэтому друзья, переглянувшись, направились к воротам.

– Проход только по верительным грамотам! – строго сказал один из солдат, высокий старик с длинными седыми усами.

– Даже для Магов Гильдии?

Голос Элениэль прозвучал так холодно, что можно было услышать, как в нем звенят ледышки. Ветеран, однако, ничуть не смутился.

– Если вы следуете по делам Гильдии, то, конечно, мы вас пропустим.

– Мы что, должны отчитываться, зачем идем?

– Если хотите пройти, то да. – Старый солдат был неумолим.

– Наври им что-нибудь, – шепнул Амин и, заметив гневное выражение на лице девушки, быстро поправился: – То есть сочини, я имел в виду.

– Господин Ордал! – Элениэль внезапно привстала на цыпочки, обращаясь к офицеру, быстро идущему с другой стороны ворот.

– Элениэль? Что ты здесь делаешь? – узнал ее грузный мужчина лет пятидесяти в мундире капитана.

– Мы здесь по очень важному и секретному делу, и нам обязательно надо попасть в квартал! – поспешно сказал Амин.

– Пропустите их! – распорядился капитан и, улыбнувшись девушке, спросил: – Как там отец? Давненько мы с ним не встречались.

– Благодарю, господин Ордал, он жив-здоров.

– Кланяйся ему от меня. Вы все там же живете?

Девушка кивнула.

– Постараюсь как-нибудь выбраться к вам в гости.

– Будем рады принять. Спасибо!

– Ладно, мне нужно идти караулы проверять…

– Спокойной стражи!

Усатый солдат усмехнулся, услышав принятое среди служивых пожелание, и, не задавая более никаких вопросов, впустил Амина и Элениэль за ограду.

Казалось, что здесь, за каменной оградой начинался совсем другой город – двухэтажные, но при этом очень высокие каменные особняки не лепились друг к другу, как обычные жилые дома Далла. Каждый из этих скрытых мраком ночи роскошных громадин был окружен небольшим садом, а к парадным дверям вели освещенные факелами дорожки. И даже в ночном сумраке было видно, что фасады этих особняков богато украшены затейливой каменной резьбой или же проступающими в темноте контурами скульптурных изображений и барельефов. Окружавшие каждый сад кованые решетки были скорее произведениями искусства, нежели простыми оградами.

Именно к одному из таких домов, стоящему в глубине сада чуть в стороне от главной улицы квартала, по обеим сторонам которой также росли раскидистые деревья с аккуратно подстриженной кроной, и привела друзей стрелка на медальоне. Массивная круглая башня, возвышающаяся над входом, кровля, опирающаяся на стрельчатые арки, узкие высокие окна – все это ясно указывало на то, что это старинный особняк, принадлежащий, по-видимому, какому-то древнему и богатому аристократическому роду.

– Не думаю, что сюда удастся попасть так же просто, как в дом Салима, – растерянно пробормотал Амин, разглядывая герб на воротах ограды, по направлению к которым указывала стрелка. На удлиненном треугольном щите сошлись в жестокой схватке два вепря. – Но я уверен, что этот тип там внутри!

– Не стоять же нам здесь до утра! – с досадой сказала Элениэль.

– Ну, можно, например… Прячемся! – схватив девушку за рукав, Амин увлек ее в тень дерева, по счастью оказавшегося совсем рядом.

Двери дома, на который они смотрели сквозь ограду, приоткрылись, и на освещенном крыльце появился Салим. Он обернулся и, сказав что-то человеку, остававшемуся в доме, кивнул и быстро пошел к воротам. Амин и Элениэль едва успели скрыться за стволом дерева, когда он вышел из сада около особняка на улицу. Троюродный кузен Вайрана все так же стремительно направился в сторону ворот, отделявших Толстый квартал от остального Далла.