Начала - Виктор Шибанов

– Скорее за ним! – Амин, убедившись, что Салим отошел достаточно далеко ни разу не оглянувшись, выскочил на дорожку.

– Нет, нам лучше разделиться. Ты оставайся смотреть за домом – я потом тебе объясню, так надо, – а я прослежу за ним, – возразила эльфийка.

– Лучше ты оставайся здесь. Если что, тебе проще будет договориться с местными солдатами – ведь их капитан тебя знает!

– Именно поэтому я пойду за Салимом. Мне легче будет пройти мимо стражников у ворот, чем тебе! А ты пока проследишь за домом – вдруг Вайран там?

– Сомневаюсь… Но насчет ворот в квартал ты права. На, держи медальон!

Зажав амулет в руке, девушка поспешно направилась к выходу из квартала, а Амин отошел назад, в тень дерева.

Глава седьмая

Некоторое время Амин напряженно прислушивался – тихо ли у ворот, где дежурила стража. Наконец он с облегчением вздохнул и задумался над тем, как же лучше поступить ему самому. Конечно, можно было и дальше прятаться за стволом, в тени дерева. Однако, случись что на дорожке, люди появятся сразу с двух сторон, его наверняка заметят. А уж если мимо будет проходить караул, то точно ничего хорошего не выйдет – скорее всего его заподозрят в каких-то не самых благопристойных намерениях. Следовало подыскать более надежное место для безопасного наблюдения за особняком.

Амин огляделся – кажется, такое место находилось как раз напротив ворот поместья, за которым он следил, – на другой стороне улицы сияло огнями двухэтажное здание. Оно разительно отличалось от надменно-благородных строений в глубине садов, и сразу было понятно, что это не чья-либо усадьба. Подойдя ближе, Амин различил яркую вывеску, украшенную краснорожим толстяком, держащим в руке кружку с пенным напитком. Название трактира – «Приют Выпивохи» – мало соответствовало аристократическому окружению вычурных домов. Скорее всего это было место развлечений прислуги тех важных господ, что жили в Толстом квартале.

Лучшего прикрытия для незаметной слежки за подозрительным особняком нельзя было пожелать. Навряд ли стража заподозрит в чем-то припозднившегося гуляку, прислонившегося к стенке у входа в трактир. Однако, проходя мимо окон заведения, юноша замер. Внутри, развалившись за одним из столиков, сидел Таур – тот самый приятель Вайрана и Салима, который вчера не мог связать и двух слов. Сейчас он был в одиночестве и, судя по недовольному виду, с которым взирал на опрокинутую вверх дном кружку, пребывал в относительно трезвом и потому, очевидно, несчастном состоянии.

В первую секунду у Амина возникло желание немедленно скрыться, пока Таур его не узнал. Впрочем, юноша тут же опомнился: наверняка тот мало что помнил о вчерашней встрече. Но, возможно, приятель Салима мог знать, куда все-таки собирался направиться Вайран. Поэтому Амин, чуть замешкавшись на пороге, толкнул массивную дверь трактира.

Войдя, Амин даже растерялся – настолько неожиданной оказалась обстановка внутри. Несмотря на простецкое название, заведение вполне соответствовало тому району Далла, в котором оно располагалось. Роскошные светильники, резные стулья и столы, гобелены на стенах – все это красноречиво говорило о том, что посетители этого трактира привыкли к роскоши. Правда, сейчас здесь было почти пусто. Кроме склонившегося над своей опрокинутой кружкой Таура, за дальним столиком в углу сидели только двое горожан в богато расшитых ливреях, которые, довольно-таки пренебрежительно посмотрев на вошедшего, продолжили негромкую беседу.

– Чем могу услужить? – Взгляд слуги, тощего парня не старше Амина, мгновенно возникшего перед юношей, мало отличался от косых взглядов разодетых посетителей.

Видавший виды плащ Амина ничуть не походил на богатые одежды обитателей квартала. Поняв это, молодой маг гордо задрал голову и тряхнул кошельком, в котором зазвенели немногочисленные монеты.

– Кувшин вина! – распорядился Амин. – И поприличнее!

Конечно, денег у него было совсем немного, однако сейчас лучше было не экономить – выпивка наверняка развяжет язык Тауру.

– Другого не держим, – хмыкнул слуга. – Куда подать?

– Я вижу, здесь сидит один мой приятель, так что принеси вон за тот стол! Похоже, публика не особо жалует это заведение? – не удержался юноша.

– Обычно здесь свободных мест не бывает! – Тощий парень вздохнул. – Да только сегодня почти все отправились поглазеть на гуляния в центре города…

Было видно, что ему и самому хотелось оказаться среди веселящейся толпы, а не в скучном, хотя и ярко освещенном трактире. Слуга снова вздохнул и, шмыгнув носом, буркнул:

– Два серебряных нума…

– Сколько? – Амину показалось, что он ослышался – за такие деньги в Далле можно было накормить до отвала пятерых изголодавшихся крестьян.

– Два серебряных… И еще на пивко с вашей милости бы получить было неплохо. – Слуга нагло ухмыльнулся, глядя на растерянного волшебника.

– Вот. – Юноша отсчитал на ладони монеты.

В кошельке почти ничего не оставалось, только-только расплатиться за ночлег. Однако делать было нечего – иначе разговорить Таура не удастся. Слуга, получив деньги, подобострастно поклонился, хотя Амину показалось, что при этом он ехидно ухмыльнулся. Тем не менее, когда молодой маг подошел к столу, за которым сидел приятель Салима и Вайрана, слуга подоспел с прикрытым цветастой салфеткой подносом, на котором возвышались узкий кувшин вина и две изящные кружки.

– Привет! – как можно непринужденнее сказал Амин, усаживаясь напротив Таура. – Узнаешь?

– А как же! – Собеседник шумно вдохнул. – Арратское розовое, семь лет выдержки…

– Угощайся! – Маг щедро плеснул в кружки и придвинул одну из них Тауру. – Вообще-то я имел в виду… – Он оглянулся – слуги рядом уже не было. – Я имел в виду себя… Мы познакомились вчера, в «Семи Тарелках».

– Не помню, – честно ответил Таур и, отсалютовав кружкой, осушил ее почти наполовину. – Вчера я, похоже, малость перебрал…

«И сегодня тоже», – подумал Амин, доливая вино. Вслух же спросил: – Ну а Вайрана-то ты вчера видел?

– А как же. – Таур пошатнулся, едва не свалившись со стула, но кое-как удержал равновесие. Язык его уже изрядно заплетался, так что Амин с некоторым трудом разбирал, что тот говорит. Очевидно, первоначально маг слишком оптимистично оценил степень сегодняшнего опьянения знакомого Вайрана. – Мы с ним и с Салимом хорошо посидели в какой-то харчевне… Почти до ночи. Потом этот слизняк сказал, что у него какие-то срочные дела в Толстом квартале, но сам он туда идти боится, дескать, под праздничный шумок в каком-нибудь переулке запросто могут по затылку тюкнуть. Так что мы его туда и проводили… Вайрана он попросил остаться с ним, ну а меня отправил сюда, дав деньжат на выпивку… Правда, они куда-то все делись…