Глоток Солнца - Евгений Велтистов

- А ваше обращение к людям планеты?

- Дань традиции. Человек привык узнавать, что его ожидает, из утренних газет. "Ну, что там еще? Что придумали эти ученые? Бессмертие? Старая сказка". Но он уже предупрежден, он задумался. Он начинает потихоньку рассуждать: "А если это так, то какая для меня тут польза? Какой вред?" И через некоторое время он уже включает телевизор и смотрит новинку биомашину.

- Вы странно рассуждаете о людях. В наши дни никто не ищет выгоду для одного себя.

- Конечно-конечно. Но в каждом человеке пробуждаются подобные мысли, когда речь идет о жизни и смерти. Иллюзия веры в личное бессмертие была разрушена наукой, теперь по воле той же науки она перестанет быть иллюзией.

- Ваши опыты уникальны, они совершат переворот в обществе, но, наверно, было бы лучше проводить их коллективно.

- Старость приучила меня к откровенности, Март. Я тебе скажу. Я прожил трудную жизнь и всю ее потратил на эту работу. И я закончу ее сам. Иначе не успеешь оглянуться, как ты уже составная часть творческой молекулы: Иванов - Поргель - Боргель и Гарга. И Поргель говорит, что выводы преждевременны, Боргель указывает на маленькую фактическую неточность, а глухой и безнадежно старый Иванов не может понять, в чем суть проблемы...

Дядя говорил убедительно, но я - совсем не глухой и не безнадежно старый - тоже не понимал сути проблемы, как и мифический Иванов. Хорошо: предположим, опыты дяди увенчаются успехом и человечество получит бессмертие, или как оно там называется. Но облако - для чего оно собирало такую подробную информацию? Разве только чистое любопытство, приоритет открытия новых миров, участие в космических гонках, как оно говорило, пригнало его к нашей планете? Ведь оно уже пыталось подорвать в людях веру в свои силы, в свою технику. Нет, что-то непонятное, страшное и противоестественное было в союзе гонца приматов и человека, обещавшего бессмертие.

...Я работал с машинами быстро, без ошибок. Пачку листов (среди них были выдранные листы из книг, нужное подчеркнуто красным карандашом) привез тот же шофер вместе с завтраком. "Пусть, пусть оно, это проклятое облако, питается информацией о моем мозге, пусть! - четко выстукивали мои клавиши. - А я лучше посижу голодным. Голодный, лучше соображаешь". Одновременно просматривал я вчерашнюю ленту информации о первом бессмертном Килоу. Я злился на себя за то, что плохо разбирался в биологии. "Неуч, невежда с клеймом презрения звезд, - говорил я себе, напряги свой слабый разум, сообрази, что к чему. В этих реакциях сейчас главный ключ. Недаром облако находится здесь. Может быть, оно готовится к атаке... Ну?!"

Но я понимал лишь отдельные формулы, метался, словно слепой, не видя всех изменений в организме подопытного Килоу, именуемого бессмертным.

Гарга возник на экране и спросил, успею ли я к десяти с работой и хочу ли участвовать в переговорах.

- Конечно. Я обязательно успею.

Он остался доволен ответом. Спросил, кивнул на тарелки:

- Что, нет аппетита?

- Да.

- Сейчас пробудится. Послезавтра сеанс таинственных появлений, как ты говоришь. Можешь побеседовать с друзьями. Или понаблюдать за своей подругой - как она сочиняет о тебе стихи.

- Спасибо, я охотно воспользуюсь.

Понаблюдать за своей подругой... Он, пожалуй, прав, этот прикидывающийся великодушным джинном сухой арифмометр. Я не могу говорить сейчас с Акселем Бриговым. Что я ему скажу про облако и приматов? "Они цитировали своих поэтов, чтобы потом уничтожить их?" Эту красивую фразу придумал я сам, а на самом деле все, возможно, было проще и страшнее. Пока что я ничего не узнал, кроме чужой истории. Не нашел нужного кода, не подобрал ключ.

Я уже вижу, как вхожу к Каричке и молча наблюдаю за ней. Как плохо я понимаю Каричку, хотя носил ее на руках через песчаные дюны. Я знаю ее глаза, волосы, руки и не знаю, что она скажет через секунду. Она, например, боится звезд: "Когда я думаю о них, и о пустоте, и о бесконечности, у меня кружится голова", - да, она боится звезд, а сама поет: "Волшебная тарелочка Галактики... Тау Кита - сестра золотая моя... А если придется в туманность лететь..." И все студенты поют ее песни, и на космических станциях, и в лунных поселках, и на Марсе поют и не знают, что их сочинила студентка, которая боится пустоты.

"Я на Байкале, моя колдунья, вот и все, - скажу я ей. - Если ты протянешь мне в знак приветствия свой крепкий кулачок, я сразу узнаю, что ты по-прежнему ловишь рукой шмеля, и кормишь в зоосаде конфетой медведя, и разговариваешь с любой собакой на улице. А звезд не бойся - они дадут нам яркий свет, и их облако, когда мы его поймаем, будет работать вместо электростанции".

...Я закончил работу, когда часы пробили девять, и отправился бродить по лаборатории. Я ничем особенно не интересуюсь, говорила моя радушная, немного глупая физиономия, просто зашел пожелать хорошего морозного утра и поболтать о разных пустяках, если есть соответствующее настроение.

И, представьте, сразу же встретил отзывчивого человека, толстяка, довольного всем на свете.

Профессор Килоу сидел в плетеном кресле перед биомашиной и что-то вычислял. Он сообщил мне, что прекрасно сегодня выспался, прогулялся по морозцу и теперь вот рассматривает ленту биомашины, которая соревновалась с ним, первым долгоживущим человеком. Биомашина - это мудрое изобретение Феликса Марковича Гарги, необыкновенно сообразительное, с синтетически-химической памятью, получила необходимые реакции, и теперь профессор Килоу проверял их на себе.

Жаль, что не было под рукой фотоаппарата, чтоб запечатлеть эту историческую сцену. Я решил взять интервью у первого бессмертного.

- Как хорошо, должно быть, чувствовать себя бессмертным, - сказал я, с трудом скрывая улыбку.

Профессор не заметил иронии.

- Вы и не представляете! - просиял он. - Я никогда не жаловался на здоровье, но теперь чувствую себя просто превосходно.

- Значит, облучение облаком проходит безболезненно?

- Совершенно незаметно.

- Даже не верится, что вы никогда не умрете!

- Нет, друг мой, этого и мне не избежать. - Килоу печально развел руками и вновь засиял. - Просто я проживу дольше, чем другие.

- Человечество уверено, что опыт кончится благополучно, и хочет брать пример с вас.

- Да, это начало нового будущего. Если оно, - он таинственно посмотрел вверх, - сумеет затормозить в организме определенные химические реакции и подтолкнет другие, люди почувствуют себя могущественными. Вы меня понимаете?

- Понимаю: вы останетесь всегда молодым. Я был очень рад побеседовать с вами, профессор.

- И я чрезвычайно рад познакомиться с вами, мой друг...

После подобных бесед чувствуешь себя немного поглупевшим. Я ушел с легким головокружением. В коридоре встретил хмурого химика Нага.

- Заговорил до смерти? - прямо спросил Наг.

Я рассмеялся.

- Даже во рту сладко. Он что, по натуре такой оптимист или после опытов?

- По натуре он дурак, - отрезал химик. - И это состояние катастрофически прогрессирует.

Наг повернулся, зашагал дальше, не видя, что я благодарю его взглядом за истину.

Гарга ходил по студии, дожидаясь меня. В детстве он казался мне огромным и страшным, а теперь я выше его ростом, и нос его висит, как у колдуна, одни глаза не постарели - время лишь отточило их крючковатый взгляд.

- Будешь задавать свои вопросы?

Мне показалось, что сам он чрезвычайно доволен своим великодушием. Как же! Ученые всей планеты мечтают установить контакт с таинственным облаком, а он по своей воле предоставляет эту честь самому обыкновенному программисту.

- Да, - сказал я, - буду задавать вопросы. - И если разрешите - сам. Хочу просто побеседовать, а вопросы приходят в процессе...

Гарга что-то проворчал под нос.

Первая часть переговоров проходила, как и вчера. Теперь я спокойно ждал, пока машина передаст информацию облаку.

- Приглашаю к микрофону моего сотрудника Снегова, - сказал Гарга. - Вы согласны ответить на несколько вопросов? Снегов готовил для вас новую информацию. Прием.

"Даю согласие на десять минут", - начертало на экране облако.

Я очень волновался и решил спрашивать без всякой системы - лишь бы не терять времени.

- Вы передвигаетесь в космическом пространстве с околосветовой скоростью?

ДА

- Используете для полетов энергию двойных звезд?

ДА

- Какая цель полета девятисот шаров?

СВЕДЕНИЙ НЕТ

Ответ удивил меня, и я переспросил:

- Из космоса недавно поступили изображения. Девятьсот шаров облетают белого карлика, и самый последний шар изменяет траекторию. Это вы?

СВЕДЕНИЙ НЕТ

Я не знал, как расценить такое упорное отрицание. Но не стоило терять времени.

- Вы изучаете человеческое общество?

ДА

- Почему не вступили в переговоры с Советом ученых?

ТАКОВЫ УСЛОВИЯ ОПЫТА

- Почему же обмениваетесь информацией с нами?

ОПЫТ ПРОВОДИТСЯ ЗДЕСЬ

Нет, я не психолог! Совсем не космический психолог. Не понимаю даже простые фразы...