Впервые в жизни - Джилл Шелвис

Но я сумела.

И оно того стоило. Глядя на одеяло зелени, на море голубизны, на океан возможностей, я поняла, что передо мной открыт мир. И тут на вершине мира я пообещала себе, что, как бы ни обернулось дело, я никогда не застыну на месте. Всегда буду продолжать расти и взрослеть. И никогда не сдамся.

Когда солнце опустилось за горизонт, я вдруг оказалась у самого начала пути.

Надежда.

Покой.

И что‑то новое. Что‑то, завершившее полный круг. Сердце».

Круг завершен… круг завершен… не слишком ясный маршрут. Но может, бабушка и Джонатан отправились кружной дорогой от северного края до южного? Других вариантов все равно не было.

— Эми! — заорала Джан. — Тебе звонят!

Эми отложила дневник. На этот раз, когда она подняла трубку, последовала пауза, но не короткие гудки.

— Алло?

Ответил мужской, явно измененный голос:

— Передай Райли, что она может бежать, но спрятаться не сумеет.

Адреналин ударил в голову.

— Кто это?

Щелчок.

Короткие гудки.

Черт возьми!

Эми разнесла заказы и махнула рукой Джан.

— Пять минут.

— Черта с два!

— Тогда две!

Не дожидаясь согласия, которого не получит, Эми схватила новый, купленный в скобяной лавке, что в полуквартале от закусочной, рюкзак и вылетела на заднее крыльцо.

Она рассчитала правильно.

Райли сидела на ступеньке под защитой навеса, глядя на дождь. Эми села рядом и положила рюкзак ей на колени.

— Что это?

— Твой весь порвался.

Райли провела пальцем по этикеткам, все еще прикрепленным к рюкзаку.

— Поэтому ты купила мне новый?

— Да.

Райли принялась качать головой и попыталась отодвинуть рюкзак, но Эми силой удержала ее руку.

— Он был на распродаже, и Андерсон, хозяин магазина, дал мне большую скидку, так что траты невелики. Я хочу, чтобы ты его взяла.

Райли долго смотрела на рюкзак, прежде чем расстегнуть. Внутри лежали вещи первой необходимости, сложенные туда Эми: фонарик, бутылка с водой, вяленая говядина…

Райли громко сглотнула, но ничего не сказала.

Эми не знала, как приступить к делу. Когда она находилась в положении Райли, выказать эмоции было равносильно слабости и уязвимости. Даже если ей желали добра, Эми не могла позволить себе поднять забрало, показать свою беззащитность.

Как и Райли.

Эми все это понимала, но, черт возьми, как же трудно оставаться наблюдателем, когда хочешь протянуть руки и помочь! Но Райли не так‑то легко примет помощь!

— Во внутреннем кармане есть запасные батарейки. Я знаю, что это такое — быть совсем одной, поверь, слишком хорошо знаю.

— Ты вовсе не обязана делать это.

— Знаю. А ты могла бы войти внутрь. Я надеялась, что ты придешь. Приготовила огромный клубный сандвич, жареную картошку и огромный стакан газировки с твоим именем на нем.

Райли уставилась на нее, разрываемая гордостью и голодом.

— Откуда ты знала, что я приду?

— Догадалась.

У Эми не хватало духу объяснить, что подростки вроде нее были рабами тяжким опытом приобретенных привычек. Райли дали кров. Кормили. И нужда будет пригонять ее сюда снова и снова, пока все не изменится.

— Пойдем!

Эми показала подбородком на дверь.

— Я должна вернуться, пока Джан не полезла в бутылку. Поверь, никому не хочется это видеть!

Эми усадила Райли за стойкой и принесла большую тарелку с едой. Люсиль со своими приятельницами сидели рядом и кудахтали над картинкой на чьем‑то смартфоне.

Вошли Джош и Мэтт в альпинистских костюмах. Оба выглядели олицетворением мужественности. Головы всех женщин поворачивались к ним. Люсиль даже сфотографировала их айфоном. Эми решила, что снимок появится в «Фейсбуке» еще до того, как она успеет принести им напитки.

Не то чтобы она имела иммунитет к мужчинам и их привлекательности. Джош всегда выглядел прекрасно, а сегодня вечером, немного запыленный и потный, смотрелся так, словно сошел с обложки журнала «Аутсайд».

Но Эми не сводила глаз с Мэтта. Если Джош выглядел хорошо, Мэтт выглядел потрясающе. И сексуально. Даже слишком.

Почему же он до сих пор кажется ей сексуальным?

Он поднял очки на макушку и поискал Эми взглядом. Другого слова не найдешь.

Он шарил глазами по закусочной, пока не нашел Эми. Обвел глазами ее фигуру, пока каждое нервное окончание не загорелось сознанием его присутствия, хотя взгляд был скорее испытующим, чем чувственным. Словно он хотел убедиться, что она в порядке. Хотя непонятно, что с ней может случиться.

Но тут Мэтт улыбнулся, и ее бесстыдные соски словно радаром поймали эту улыбку хищника. Если взгляд может проделывать с ней подобные вещи, улыбка просто вывернула наизнанку.

Но тут она осознала, что Люсиль вышла из‑за стола и о чем‑то говорит с Райли, хотя та пятится от нее и отрицательно качает головой. Эми успела подойти как раз вовремя, чтобы услышать:

— Все вновь приехавшие соглашаются, милая. И твое появление на «Фейсбуке» поможет тебе завести друзей.

Райли корчилась от ужаса и паники. Эми встала между ней и Люсиль.

— Никаких снимков на «Фейсбуке».

— Но она говорит, что ей восемнадцать, — возразила Люсиль. — И выглядит так одиноко. Я подумала, что могу помочь.

— Поможете тем, что не выложите информацию о ней на «Фейсбуке»! — отрезала Эми.

Услышав серьезный голос Эми, Люсиль на мгновение замерла.

— Понимаю, — протянула она мягко. — Если что‑то понадобится…

— Ничего не нужно, — бросила Райли, направляясь к двери.

Эми метнулась за ней.

— Райли… подожди!

— Спасибо за еду, но мне пора.

— Стой!

Она схватила Райли за руку.

— Я хотела тебе сказать… этот парень снова звонил.

Райли на секунду замерла, потом снова повернулась к двери, но на этот раз почти бежала.

Эми выскочила вслед за ней и постояла на крыльце, пока глаза не привыкли к темноте.

— Райли!

Шаги.

Эми бросилась в том направлении и едва успела догнать выходившую с парковки Райли. На плече висел рюкзак. Большой палец поднят.

— Ни за что! — воскликнула Эми. — Ни за что не позволю тебе ехать автостопом!

— Это Лаки‑Харбор, помнишь? В Лаки‑Харборе никогда ничего не случается.

Эми покачала головой:

— С тобой происходит что‑то неладное, и если расскажешь, что именно, я помогу.

Райли отвернулась и снова подняла палец.

— Черт возьми, Райли, не делай этого!

— Прости, но я имею право делать все, что пожелаю.

— Куда ты едешь? Хоть это скажи!

Райли помахала пальцем проезжающему грузовику, который замедлил ход.