Иллюзия (сборник) - Анна Эккель

– О, какие угрозы.

Сыночек подошел вплотную к креслу, где безвольно сидел Алексей.

– Я пришел, потому что ты мне нужен. Слушай меня внимательно: твоя жена умрет с первыми лучами солнца, а ты, похоронив ее, придешь ко мне.

У Алексея путались мысли, но вдруг он понял: если кто и смог бы помочь его жене, так только этот ненавистный человек, который расположился в кресле напротив. Алексей постарался унять бешено стучащее сердце и привести мысли в порядок. Сыночку что-то надо от него, значит, он может торговаться с ним сейчас.

– Хорошо. Я сделаю все, что ты скажешь.

– Откуда такая покорность? А, будешь торговаться, – и Сыночек посмотрел на кровать, где доживала последние свои часы молодая женщина, которая любила и была горячо любима до сих пор.

– Я тебя умоляю! У меня нет никого дороже ее! Я знаю, ты это можешь. Отдам тебе все и сделаю для тебя все, только пощади!

– Ты глупец. Дважды чудо не свершается, и Бог дает только один шанс, без репетиций. Не надо преувеличивать мои возможности.

Довольствуйся тем, что тебе было отпущено судьбой и не проси большего.

Алексей зарыдал, не стесняясь присутствия Сыночка.

– Не унижай себя слезами, будь мужчиной. Там куда она уходит, – лучше, поверь мне.

– Что мне делать?!

– Слушай внимательно. Я сделаю подарок – она очнется перед самой смертью. Дам тебе шанс попрощаться с ней. Потом будут похороны, на которые приедут ее родители, и ты им отдашь детей. Не надо качать головой. У них им будет значительно лучше, чем с тобой. Хочешь спросить, откуда они узнали? Расскажу. Когда склеп был готов и вскрыли ее могилу, то обнаружили гроб пустым. Представляешь, что чувствовали бедные родители? Отец поднял на ноги всех, через некоторое время очередь дошла и до меня. Я же без труда распутал вашу историю и представил им доказательства, что все это правда. Более того, родители прилетали сюда и видели вас с детьми. Тогда ее отец отдал мне весь свой бизнес в знак благодарности. Они живут здесь и тайно наблюдают вашу счастливую жизнь, дети их знают.

А в это время в Москве, в самом престижном ресторане столицы, уже подавали десерт. Тоскливое умиротворение повисло над роскошно сервированным столом. Обед прошел, как всегда, замечательно. Это стало традицией – раз в месяц, независимо от дел и занятости, трое друзей встречались здесь, в закрытом клубе для богатых холостяков в самом центре столицы. Чтобы никто из посетителей ненароком не помешал, у них был отдельный кабинет, где они могли отдохнуть и поговорить, не контролируя свои слова и движения.

Ох, уж эти папарацци! Все знаменитости неубедительно разыгрывают этот «ужас», который, якобы, им приходится терпеть в связи со своей популярностью и славой. Какое «тяжкое» бремя! Сами себе не принадлежат – везде журналисты и фанаты. А на самом деле приходится приплачивать прессе и искусственно поддерживать этот нездоровый ажиотаж и надуманные скандалы, иначе вмиг забудут. На таких «талантах» долго не продержаться.

Но эти трое действительно не могли позволить себе огласки, они принадлежали к финансовой элите. Ну, сами понимаете.

– Ребята, как-то мы живем скучновато последнее время. Может быть, что-нибудь замутим? – спросил Юрий.

– Что ты конкретно предлагаешь? – отозвался Михаил.

– Ну я не знаю. Надо подумать, – медленно раскручивая янтарную жидкость с божественным запахом внутри пузатого бокала, ответил Юрий.

Повисла пауза.

– О, Ангел пролетел, – тоскливо заметил Юрий.

– Знаете что, – отозвался Александр, – на днях я смотрел старый американский мюзикл по пьесе Бернарда Шоу «Пигмалион». А не заключить ли нам пари? Faire le Pari, как говорят французы.

– Послушай, тебе явно не дает покоя твое театральное образование! Давай по-простому, что придумал, – рассказывай, – прервал его Юрий.

– Все элементарно просто. Заключаем пари, а условия такие: сейчас я велю моим хлопцам выйти на улицу и первую попавшуюся женщину привести сюда. Какая бы она ни была, молодая или старая, толстая или худая, богатая или нищая, – она наша избранница. Ее послала Судьба. Один из нас, на кого падет жребий, будет Пигмалионом. Он должен будет из «того», что нам Бог пошлет, сделать красавицу. И если оставшиеся двое признают, что он совершил чудо, то он и выиграл. Какие будут ставки и вопросы? – спросил Александр.

– Да нет. Все понятно. А если попадется какая-нибудь совсем старая корова, что делать будем? – засмеялся Юрий.

– Ну, положим, совсем старые бабули сейчас не гуляют по городу, а давно спят: все-таки третий час ночи. По поводу коровы ничего не могу гарантировать. Кто попадется. Ну что, согласны – азартно спросил Александр.

– Ставлю миллион баксов, – тихо сказал Михаил.

– Je augmente le taux. Два, – ответил Юрий.

– Отлично. Теперь кидаем жребий, кому быть Пигмалионом, – продолжил Александр.

Быть Пигмалионом жребий указал на бывшего театроведа.

Все громко рассмеялись. Прекрасно. У «специалиста» Александра больше, чем у всех, материала о том, как уличную Элизу Дулиттл превратить в божественную Галатею.

Она стояла на журнальном столике под лучами хрустальной люстры. Вокруг, расположившись в мягких креслах, сидели мужчины. Их было трое. Они без смущения рассматривали ее, словно лошадь на ярмарке перед покупкой. Шли комментарии вслух.

– Похоже ровесница нам.

– Да, и не худший вариант. На липосакцию не надо будет тратиться.

– Зато наверняка потратишься на протезирование. Милочка, покажи свои зубки.

Женщина была одета в старые джинсы, заправленные в резиновые сапоги, в белесый от многочисленных стирок темный свитер, в стеганую видавшую виды куртку, на голове обязательная черная вязаная шапочка, натянутая до бровей.

– Ну, что ты стоишь, как неживая. Ты чем занимаешься? Ах да, мне сказали, что при тебе была большая клетчатая сумка с пустыми бутылками, – это твой промысел? Ну что ты молчишь? Может, тебе помочь?

После этих слов она сняла с себя куртку и бросила на пол. Действительно, коррекция фигуры не понадобится. Длинноногая и стройная, она смотрелась хорошо. «Заготовка» оказалась на редкость удачная.

– Затраты, похоже, будут не такие большие. Je gagntrai le pari, – подумал про себя Александр.

– Мы предлагаем тебе сыграть сказку, в которой ты будешь главной героиней. Не заупрямишься, – получишь столько денег, сколько тебе даже и не снилось. Так как тебя зовут?

Женщина ожила на импровизированном подиуме. Приняв условие игры, она изящно, словно настоящая манекенщица, сделала несколько профессиональных движений, благодаря которым можно было полностью осмотреть ее и дать правильную оценку.

Мужчины довольно заулыбались. Она же, стоя к ним спиной, легким движением руки стянула ненавистную, унижающую ее красоту вязаную шапочку, и в тот же миг по спине рассыпались длинные, вьющиеся медного цвета волосы. Словно золотой водопад, они играли и переливались в хрустальном свете. Такую красоту скрывать?! Мужчины непроизвольно ахнули. Зрелище было действительно потрясающее.

– Ма victoire! Моя победа, – уверенно подумал Александр, но что-то неуловимо знакомое показалось ему в этой молодой женщине.

Она же медленно повернулась к ним лицом и мужчины не сразу заметили, что у нее в руках пистолет с глушителем.

– А теперь моя реплика, господа. Меня зовут София. Она наставила дуло на первого мужчину и со словами:

– Это – за Веру, – выстрелила в Юрия.

– Это – за Надежду, – между глаз у Михаила появилась красная отметина, которая почему-то не кровоточила.

– А это – за Любовь.

Александр не успел даже удивиться, как его сердце пронзила резкая боль.

– Хоть и на нашей территории, но не наш «висяк», – почему-то радостно констатировал дежурный Следователь, прибывший на место преступления.

– А почему «висяк»? – спросил стоящий рядом милиционер.

– А потому, что ничего не нашли, кроме безымянного пистолета.

Горе пришло совсем нежданно, оно так и приходит в твою размеренную и тихую жизнь.

Утро. Матушка хлопочет на кухне, готовя завтрак, рядом на стуле восседает любимый котяра Кузуля. Это его пятнадцать лет назад вытащили полудохлого из мусорного бака, а сейчас – это красавец с огромными янтарными глазами, хозяин в доме и вожак своей «стаи».

Соня зашла в кухню и села за стол напротив матушки, подняла глаза и от увиденного уронила вилку.

– Ма, как ты себя чувствуешь? – чтобы не напугать, тихо спросила она.

– Так, вообще-то нормально, только небольшая слабость, – ответила та.

И старт был дан. Дочь боролась за мать девять месяцев, днем и ночью, забывая есть и спать. Страшный диагноз ставили под вопросом и эта тонюсенькая ниточка, которая связывала жизнь и смерть, давала Соне силы для борьбы.

Однажды, когда она в очередной раз, в очередном лечебном заведении, ждала в коридоре очередные результаты анализов, к ней вышел врач и покачав головой, сказал:

– Похоже, все-таки, это он.