Да скроется мгла! - Фриц Лейбер

У него были только скелет, мышцы, сухожилия, кожа, мозг, сердце, простейшая сосудистая система, нервы, двигающиеся уши, внимательные глаза и душа — столь же простая, как и его физиология.

Основной целью создателей этих искусственных особей было изобретение функционирующего организма, осуществляющего максимально возможное количество функций при минимальном весе. Этой цели они добились, но ценой того, что сделали изобретенное ими существо абсолютно зависимым от его симбиотического партнера. От количества крови, которое мог предоставить партнер, целиком зависела активность этих существ.

Но самого Дикона совершенно не беспокоили эти разнообразные неудобства. По своим взглядам Дикон был фаталистом и стоиком.

Поэтому его не пугал завывающий в трубах ветер. И если бы здесь зажегся свет и кто-нибудь увидел антропоида, то наверняка принял бы его за огромного паука, покрытого рыжей шерстью и двигающегося с невероятной быстротой. Скорость передвижения Дикона была явно выше, чем у человека.

«Должен найти брата. Должен найти брата».

Слова повторялись в его сознании бесстрастно, монотонно. И это было не только потому, что он соскучился по крови своего «брата». Он так же хотел освободить свой мозг от определенной информации, которая, как он знал, очень заинтересует Черного человека. Он был сейчас переполнен ею. Причиной тому было довольно сложное представление Дикона о своем собственном сознании. Он думал, что внутри его черепной коробки находится маленькая комнатка, где в маленьких ящичках хранится память, а в центре комнатушки сидит маленький Дикон, который и есть он сам. Этот Дикон то поглядывает через глазные оконца, то слушает через ушные раковины. Там же находились две черные грифельные доски, одна из них, носившая название «Правила», была вся исписана сверху донизу, а другая — пустая, предназначалась для мыслей его «брата».

«Брат» был для Дикона основой его жизни. Их близость была столь велика, что временами Дикон чувствовал себя лишь придатком личности Черного человека. И на то имелись основания. Вместе со всасываемыми гормонами крови Дикон поглощал и чувства своего брата. И действительно, «близкие дружки» часто рассказывали друг другу об «испуганной» крови, «злой» крови, крови «любящей» и тому подобное. Но даже эти впитанные чувства не были важны для плавного течения мыслей Дикона.

Гораздо более важным было то, что и в самом деле был упрощенной моделью своего брата. Его создали из клетки Черного человека, подвергшейся процессу разложения хромосом на составные части. Эта микробиологическая технология была открыта в Золотом веке и потом долгие годы считалась утраченной. Ее суть заключалась в извлечении из хромосом элементов, отвечающих за признаки пола, пищеварения и многие другие функции. Во всем остальном Дикон был идентичным близнецом «брата», что и давало возможность установления между ними телепатического контакта.

Еще во времена Ранней цивилизации, когда впервые было открыто, что мозг способен излучать волны, было высказано предположение, что если телепатия и возможна, то, скорее всего, между идентичными близнецами, так как сходство структур мозга способствовало бы возникновению контакта на одной частоте. Эта идея так и оставалась не использованной, пока в конце Золотого века не было установлено, что подобный контакт возможен только в том случае, когда одна из двух структур более проста по схеме, нежели другая. Таким образом, уничтожались бы все неизбежно возникающие помехи.

Создание упрощенных: симбиотических двойников за счет разложения хромосом явилось решением этой проблемы. Золотой Век мечтал о расширении границ личности при помощи такого симбиотического партнера. Затем исследования были прекращены, так как пришли тяжелые времена — пострашнее первобытного хаоса, — породившие Иерархию. Еще до появления Нового колдовства Асмодеус ниспосылал детальные инструкции для создания симбиотических близнецов в подражание «близким дружкам» древнего колдовства и организации мест для их «подкормки».

С самого рождения, после того как его извлекли из цистерны для кормления, и он впервые осознал себя, мысли Дикона были такими же, как у его «брата». И потому у него не было ни младенчества, ни детства, а только зрелость. Прямой телепатический контакт с «братом» дал Дикону возможность достигнуть умственной зрелости всего за несколько часов. Его собственная простейшая нервная система никогда не дала бы ему подобных мыслительных способностей. На его развитие оказывало влияние и общение с такими же «близкими дружками», как он сам. Здесь он чувствовал свое социальное равенство, однако телепатический контакт, осуществляемый между ними, был менее интенсивным и сопровождался многочисленными помехами.

Его «брат» был намного ближе ему, чем любое другое существо. И поэтому, пробираясь через черные ответвления вентиляционных тоннелей в поисках Черного человека, Дикон смог подобраться к нему так близко, как только мог, руководствуясь одним лишь этим чувством. «Еще пять ответвлений, — говорил он себе, — и можно будет отдохнуть».

Неожиданно появились слабые очертания, возникшие на черной доске в маленькой комнатушке его мозга. Когда он остановился, изображение начало исчезать. Он двинулся вперед, и оно совсем исчезло. Тогда он вернулся назад и подождал немного. Через некоторое время картинка вновь появилась, как фотографическое изображение на пленке — с той лишь разницей, что изображение двигалось и менялось прямо в процессе возникновения. Чувство, которое наполнило душу Дикона, можно было бы назвать страхом, если бы у антропоида могли возникать свои эмоции. Никогда раньше он не встречал подобного. И все же Дикон был уверен, что это его «брат».

Внезапно картинка исчезла. Крошечный Дикон, находящийся в черепной коробке самого Дикона, быстро подбежал к доске и написал на ней послание:

«Дикон здесь, брат, Дикон пишет в твоем разуме».

Послание быстро исчезло, и в тот же мгновение доска покрылась столь путанными мыслями, что Дикон понял, что его «брат» поражен и очень взволнован. Во многих мыслях присутствовало какое-то странное отчуждение. Они быстро исчезали — будто «брат» понял, что они слишком сложны для Дикона, и тотчас заменил их на более лаконичные.

«Ты понимаешь меня, Дикон? Контакт достаточный?»

«Да. Но мысли твои странные. Некоторые из них кажутся нелепыми. Кто-нибудь повредил твой разум, брат?»

«Немного. Но у меня нет времени на объяснения».

Тут Дикон увидел обрывочные изображения брата Домаса и лаборатории в склепах.

«За исключением этой странности, контакт достаточен?» — продолжал Черный человек.

«Да, но Дикон хотел бы придти к тебе. Ты поможешь Дикону найти дорогу?»

«Сожалею, Дикон, но это невозможно. Они далеко упрятали твоего брата. Ты передал мое послание?»

«Нет, Дикон не мог. Он обнаружил, что все переменилось и стало противоположным тому, каким должно быть. У него много новостей для тебя».

«Рассказывай».

В это время крошечный Дикон в мозгу большого Дикона начал приоткрывать ящички памяти.

«С как пор, как Дикон оставил тебя в комнате больным, у него все еще искусственное сердце, брат?»

«Нет. Мне сейчас лучше. Тебя не было четыре дня. Продолжай».

Дикон пробирался через тоннели. Сначала через маленький, потом через узкую нору в большой, потом опять в маленький. Но он не нашел ни Дрика, ни его «дружка» в том месте, где они должны были находиться. Тогда Дикон направился к месту ночных собраний, но в тоннелях под этим местом встретил много «близких дружков» и дрикова «дружка» среди них. Там были Джок, Мэг, Миси, Джил, Сет и многие другие. Они сказали Дикону, чтобы он не ходил наверх, потому что там священники. Они рассказали, что было собрание и все Большие Люди были преданы. Дьяконы ворвались туда и схватили всех Больших. Эти «дружки» были в плохом состоянии. Они потеряли контакт со своими братьями и не знали, что делать. Многие из них уже нуждались в крови.

Дикон помнил, что запасы крови для «близких дружков» хранятся в Общем Резервуаре. Он собрал растерявшихся в группу, попросил, чтобы более сильные помогли более слабым, и повел их через тоннель вниз, к Общему Резервуару. Это было нелегкое путешествие. Многих вскоре пришлось нести, и, если бы они не знали, что возвращаются к месту своего рождения, Дикон не был уверен, что они добрались бы туда.

Когда Дикон вместе с другими «дружками» наконец-то дошли до Общего Резервуара, там не было Больших Людей, место было брошено. Некоторые «дружки» были готовы выпить первую попавшуюся им на глаза ампулу крови, потому что были голодны. Но Дикон отвел их в сторону к не разрешил никому из них пить, пока он не найдет бак, где хранится кровь, которую может пить каждый без опасения. Дикон оставил их насыщаться кровью, а сам отправился обратно. Он знал, что его брат ждет от него новостей обо всем случившемся. И теперь Дикон хочет знать, что нужно его «брату». Но, когда он вернулся, то обнаружил, что «брата» нет там, где он оставил его. Он искал, но не мог найти ни брата, ни его мыслей. Поэтому он вернулся к Общему Резервуару за свежей кровью, после чего снова продолжил поиски. Так было много раз, до тех пор, пока он решил, что больше не возвратится, пока не найдет своего брата или не перестанет двигаться. Поэтому он искал еще дольше, чем прежде, и вот он здесь.