Огненный отбор - Мария Метельская

Советник выглядел настолько пугающе, что я смогла лишь слабо вякнуть:

– А я, кажется, его прослушала.

– Могу повторить ещё раз, – процедил он. – Что. Ты. Здесь. Делаешь?

– Гуляю, – ляпнула я первое, что пришло на ум, и попятилась назад.

Соберись, Оливия. Ты же боевой маг! Где, чёрт возьми, твоя храбрость?

Ну да, будешь тут храбрым, когда стоишь в одной ночнушке, чувствуя себя пойманной за совершением особо тяжкого преступления.

– В три ночи? Ты решила погулять в тр… – мужчина внезапно прервался и перевёл свой внимательный взгляд ниже. На шёлковую, блин, сорочку. Смотрел долго, не мигая, а потом поднял глаза обратно на моё уже побледневшее лицо.

Я сделала ещё шаг назад и стала передвигаться к стенке. Жаль, что я не могу с ней слиться.

– Почему ты в таком виде?

Ой, какой тон взбешённый.

– В чём хочу, в том и гуляю, герцог Эстанвиль. Вы имеете что-то против?

– Вот как… – хмыкнул он и двинулся в мою сторону. Плавно, медленно, пугая ещё сильнее.

Ойкнув, я вдохнула поглубже, молясь Всевышнему, чтобы забрал меня отсюда, и рванула назад.

Всегда мечтала поиграть в догонялки… Особенно с разъярённым драконом. Экстрим! Никакое кладбище с мертвецами не сравнится с этим.

Не знаю, оскорбился ли побегом Рейнард, но преследования я не слышала. Неужели спаслась?

Оказалось, нет.

Прямо на повороте меня поймали и развернули к очень злому лицу.

– Я тебя не отпускал.

– А вы меня и не держали. – Я постаралась придать голосу твёрдости, но незнакомые доселе чувства выбили из колеи. Уверенное прикосновение мужских рук особенно остро ощущалась через тонкую ткань сорочки. А руки у Рейнарда горячие, как огонь. Обжигают, даже не касаясь кожи.

– Ты специально меня провоцируешь?

Я задохнулась от возмущения.

– Да больно вы мне нужны, чтобы вас провоцировать!

Советник помрачнел, сжал мою талию сильнее, выдавливая тихий жалобный хрип, и в следующее мгновение открыл огненный портал. Один взмах руки, и я уже стою в своей гостиной. Шокированная, обескураженная и растерянная.

Для такого портала нужны же координаты… Он что… знает, где мои покои находятся?

– Чтобы больше не разгуливала в таком виде, – прорычали мне в макушку.

Отпустив меня, дракон ещё раз недовольно осмотрел мой прикид.

Я вздёрнула подбородок, сжала руки в кулаки, быстро закипая от раздражения… и так же быстро успокоилась. Не хочу перед ним давать волю эмоциям.

– Какая разница, в чём я гуляю, герцог? Вам есть до этого дело?

– Похвальное самообладание, – ухмыльнулся он, заметив резкую смену моего настроения. – До тебя мне нет никакого дела. Но, милая, позволь спросить. Ты знаешь, кто такие гончие шидаи?

– В первый раз о них слышу, – призналась я, подзависнув от его обращения.

Милая?..

– Гончие шидаи обитают только в Аргарионе. Это искусственно выведенные монстры. Появились от скрещения абомитуса и вервалака. Ты наверняка слышала о них.

О да. Не только слышала, но ещё и видела. И даже имела честь несколько раз вступить с ними в схватку. Эти твари считаются низшими существами и обитают в заброшенных землях. Хищники, которые могут напугать своим внешним видом до чёртиков. С кровавой пастью, красными глазами, ядовитой слюной и непреодолимым желанием разорвать в клочья всё живое.

Если гончие шидаи появились от них, представить страшно, как выглядят эти монстры. И что они умеют.

Расценив моё молчание как согласие, Рейнард продолжил:

– Нам удалось вывести новый вид хищников, способных к дрессировке. Гончие шидаи используются для охранных целей. Эти зверушки принимают призрачный облик, выслеживают свою добычу, загоняют её в угол и набрасываются всей стаей. Ты, пока шла, не замечала ничего подозрительного?

Замечала… Скрип за спиной.

От осознания всей прелести ситуации я чуть не осела на пол.

– Эти… зверушки показываются перед нападением? – спросила я, не узнав своего сиплого голоса.

– Нет. Шидаи ведут охоту только в невидимом обличье.

Всевышний, меня могли убить. За секунду отправить на тот свет. А я бы даже закричать не успела…

– Вы держите этих шидаев во дворце? Без привязи? А если бы кто-то из невест оказался ночью в коридорах?

– Это только ты такая особенная, по ночам гуляешь, – Рейнард хмыкнул, ещё раз окидывая меня изучающим взглядом.

Достал! Надо бы мне одеться…

– В крыло невест шидаям доступ запрещён. На жителей дворца они не нападают, но к гостям присматриваются. Только ты их заинтересовала как-то особенно сильно.

– Замечательно, – в своей излюбленной манере я сложила руки на груди. – А предупредить о них нельзя было?

– Я уже говорил, что ты первая, кто решил в такое время погулять. До этого не было необходимости рассказывать про шидаев.

Так захотелось крикнуть, что я не любительница по ночам невесть где шастать, но пришлось упрямо сцепить зубы и кивнуть. Про сны я ему точно ничего не собираюсь рассказывать. Как и про лунатизм. Не хватало, чтобы меня на опыты сдали или объявили сумасшедшей.

– В следующий раз я даже пальцем не пошевельну ради твоей безопасности, – бесстрастно бросил советник, открывая очередной портал. – Не влипай в неприятности, если хочешь вернуться в Невиланию целой.

Рейнард исчез. Окончательно испортив мне настроение, оставил одну, наедине со своими мыслями.

Я медленно поплелась в спальню, попутно проверяя, на месте ли защита.

Эмоции перегорели, как только за советником закрылся огненный ореол. Испуг, удивление, страх, любопытство, адреналин: всё осталось в коридорах замка.

Лунатизмом страдаю? Ну и что. Сны странные снятся? И ладно. Красный туман преследует? Пусть он идёт к дьяволу! Чуть не съели призрачные твари? Хм… Ну это уже неприятно…

Хотя всё-таки нужно пройти проверку на магическое вмешательство. А ещё лучше написать Дэрришу и рассказать про кошмары. И про то, сколько раз я пожалела, что согласилась поехать на этот чёртов отбор.

Глава 16

– Оливия-а-а-а-а, – пропищала Катриона, залетев в гостиную. – Представляешь, к нам сегодня приедут модистки! Будут мерки снимать для бального платья!

– У тебя шкаф скоро лопнет от тех платьев, что ты притащила из Невилании. Куда тебе ещё одно?

– Ой, Ливи, скажешь тоже.