Джордж и тайны Вселенной - Люси Хокинг

– Наверно, он собирался, но забыл? – предположил Джордж.

– Как это на него похоже! – съехидничал Космос.

– Космос, сейчас не до шуток! – рассердилась Анни. – Скорей же!

– Сейчас, сейчас, – посерьёзнел Космос. – Сначала нужно загрузить в меня новую информацию. Анни, прикрепи книгу к книжному порту!

Анни торопливо выдвинула из боковой панели Космоса прозрачный лоток, повернула в вертикальное положение, установила книгу и нажала кнопку на компьютере.

– Готов? – спросила она.

Жужжание усилилось.

– Перезагружаю данные о чёрных дырах! – сообщил Космос. – Перезагрузка завершена. Ты был прав, Джордж! В новой книге Эрика действительно есть необходимые данные. Теперь я могу вытащить его из чёрной дыры.

– Так давай! – крикнули хором Джордж, Анни и её мама.

Анни нажала клавишу ENTER – и в середине комнаты возник портал в виде окна. Космическое пространство за окном было искривлено и перекошено, а в самом центре находилось чёрное беззвёздное пятно.

– Это же чёрная дыра! – ахнул Джордж.

– Правильно, – ответил Космос. – Именно там я оставил вас с Эриком.

Вид за окном был совершенно неподвижен; казалось, Вселенная замерла.

– Ну же, Космос! – взмолилась Анни.

– Не всё сразу, – сказал Космос. – Нужно собрать все мельчайшие объекты, вылетающие из чёрной дыры. Почти все они такие маленькие, что вы их и не разглядите. Если я хоть что-то упущу, мне вряд ли удастся реконструировать Эрика. Ведь чтобы его найти, я должен перебрать все-все-все до единого предметы, когда-либо упавшие в чёрную дыру.

– Что значит «реконструировать»? – спросила мама Анни.

– Чёрная дыра выбрасывает частицы одну за другой – всё быстрее и быстрее. Я ускоренно перематываю миллиарды лет. Не мешайте мне работать, пожалуйста. Я должен собрать всё!

Джордж, Анни и Сьюзен притихли, не сводя глаз с окна. Каждый в этот миг мечтал только о том, чтобы у Космоса всё получилось.

Медленно текли минуты. Чёрная дыра в портале оставалась всё такой же, какой была. Наконец, едва-едва заметно, она начала стягиваться, а искривлённое пространство вокруг неё – распрямляться. Дыра сужалась всё быстрей, и из неё наружу устремились частицы – бессчётное множество частиц!

Чем быстрее сжималась дыра, тем громче урчал Космос. Огоньки на его экране, которые ещё минуту назад так ярко горели, теперь потускнели и принялись мигать, урчание переросло в хрип, и из клавиатуры полетели пронзительно-тревожные гудки.

– Что это с Космосом? – шёпотом спросил Джордж.

– Похоже, переутомился, – Сьюзен озабоченно наморщила лоб. – Слишком уж трудная эта работа, даже для Космоса.

– Но у него же получится, мам? – прошептала Анни.

– Будем надеяться, – решительно сказала Сьюзен.

Чёрная дыра сжалась до размеров теннисного мяча.

– Не смотрите! – крикнула Сьюзен. – Зажмурьтесь, зажмите глаза руками!

Чёрная дыра ярко вспыхнула – и взорвалась. Вселенную потряс взрыв невероятной силы. Вспышка ослепила всех троих, хотя глаза их были плотно закрыты.

– Космос, держись! – крикнула Анни.

Компьютер издал душераздирающий стон. Экран его полыхнул зелёным огнём, из всех разъёмов повалил дым.

– Эв-ри… – надсадно прохрипел Космос, но механический голос оборвался на полуслове.

Внезапно свет потускнел. Когда Джордж открыл глаза, окна не было. Вместо него возник другой портал, в виде двери. Дверь эта распахнулась, и комнату доктора Линна озарил последний отсвет взрыва. В середине портала возникла фигура человека в скафандре на фоне тихого звёздного неба. Никакой чёрной дыры больше не было.

Глава тридцатая

Эрик снял шлем, фыркнул и отряхнулся, как собака после купания.

– Так-то лучше! – сказал он и огляделся по сторонам. – Ой, а где это я? И что вообще случилось?

На самом кончике его носа красовались квадратные очки с жёлтыми стеклами. Эрик снял этот странный предмет и с изумлением уставился на него:

– Это не мои…

Он повернулся к Космосу, но погасший экран компьютера не подавал признаков жизни, а из клавиатуры струился чёрный дымок.

Анни бросилась к Эрику и крепко обняла его:

– Папа, папа! Ты упал в чёрную дыру, а Джордж тебя спас. Пап, он такой умный! Он прочитал в твоих записях, ну, в тех самых, что из чёрной дыры можно выбраться, но сперва ещё надо было найти Космос – ведь его украли, пап, его украл один кошмарный тип, который…

– Постой, Анни, погоди! – растерянно пробормотал Эрик. – Это что же получается – я был в чёрной дыре и выбрался оттуда?! Немыслимо! Это значит, что… это значит, я всё правильно понял про чёрные дыры. Всё, что я написал про них, верно! Информация, попадающая в чёрную дыру, не исчезает навсегда. Теперь я это точно знаю. Но это же гениально! Выходит, раз я смог выбраться из…

– Эрик! – сурово произнесла Сьюзен.

Эрик так и подпрыгнул.

– Ой, Сьюзен… – смутился он. – Слушай, а у тебя нет с собой моих запасных очков? – Он с виноватым видом протянул ей жёлтые очки. – Вдруг ты случайно захватила. А то эти непонятно чьи. Откуда только они взялись там, в чёрной дыре, ума не приложу…

Сьюзен извлекла из сумки очки Эрика – обычные, с толстыми стёклами и в тяжёлой оправе.

– Ты не сам выбрался – это дети тебя спасли. С утра носятся по всему городу, пропускают занятия, а Джордж – ещё и научный конкурс, о котором он так мечтал. И всё из-за тебя. Так что сказал бы ты им спасибо, особенно Джорджу. Он сам разработал план твоего спасения, сам всё разузнал – про Зака, про чёрную дыру, всё-всё-всё. Вот тебе очки и смотри не потеряй!

Эрик водрузил очки на нос – как обычно, криво.

– Спасибо тебе, Анни. – Он ласково погладил дочь по голове. – И тебе спасибо, Джордж. Ты умный и отважный человек.

– Да я-то что, – Джордж покраснел и уставился в землю. – Это всё Космос.

– Ничего не Космос! Космос не вытащил бы меня без твоей помощи, иначе я уже давно был бы здесь, правда?

– Н-наверно, – нехотя согласился Джордж. – А что с Космосом? Ему не легче?

Величайший в мире компьютер по-прежнему не подавал признаков жизни.

Эрик осторожно разжал объятия Анни и подошёл к Космосу.

– Бедняга, – вздохнул он, выключил компьютер из сети и взял его на руки. – Ему надо хорошенько отдохнуть. А мне срочно нужно домой. Я хочу прямо сейчас, сию минуту всё записать. Пусть весь учёный мир немедленно узнает, что я совершил потрясающее…

Сьюзен выразительно кашлянула.

– Что? – озадаченно уставился на неё Эрик.

Она прошептала одними губами: «Джордж».

– Ой, конечно! – Эрик хлопнул себя по лбу и повернулся к Джорджу. – Извини, пожалуйста! Я хотел сказал, мы прямо сейчас мчимся к тебе в школу. Вдруг ты ещё успеешь на конкурс. Правильно? – спросил он у Сьюзен.

Та кивнула и улыбнулась.

– Но… – попытался возразить Джордж.

– И по дороге ты ещё разок повторишь свой доклад, а я послушаю, – не терпящим возражений тоном сказал Эрик и, гремя тяжёлым скафандром, потопал к выходу. – Бежим, скорее! – Он в нетерпении обернулся и обнаружил, что за ним никто не идёт.

– Что случилось? – Эрик удивлённо поднял брови.

– Папа! – укоризненно сказала Анни. – Ты что, собираешься к Джорджу в школу в таком виде?!

– Да ну, никто не заметит, – махнул рукой Эрик. – Впрочем… если ты настаиваешь… – Он снял скафандр, под которым оказалась его обычная одежда, и взъерошил свою шевелюру. – Кстати, а где это мы?

– Эрик, – терпеливо сказала Сьюзен, – мы в доме Закари Линна. Это Зак написал тебе ту записку, чтобы выманить тебя в открытый космос, а пока ты там болтался, он стащил твой компьютер. Он думал, что без помощи Космоса ты точно застрянешь во Вселенной навсегда.

– Не может быть! – ахнул Эрик. – Это что же, Зак устроил мне западню? И украл Космос?!

– Я же говорила, он тебя никогда не простит.

– Вот беда-то, – печально произнёс Эрик, стаскивая с себя тяжёлый космонавтский ботинок. – Как это грустно.

– Эрик, – вмешался Джордж, – а зачем Злинну было надо, чтобы вас проглотила чёрная дыра? И за что он вас никогда не простит?

– Ох, Джордж, – Эрик махнул ботинком, – это длинная история. Ты знаешь, что мы с Заком когда-то вместе работали? – Из внутреннего кармана пиджака Эрик вынул бумажник, достал оттуда потёртую и измятую старую фотографию и протянул её Джорджу.

На фотографии было три человека: двое юношей, а между ними старик с длинной белой бородой. Все трое смеялись, глядя в объектив. Юноши были одеты в чёрные куртки с капюшонами, отороченными белым мехом. У того, что справа, были чёрные волосы и очки в толстой оправе, сидевшие слегка криво.

– Это вы! – воскликнул Джордж и принялся вглядываться в лицо второго юноши на фотографии – лицо, показавшееся ему странно знакомым. – А это… это не Злинн случайно? Но тут он ничего, не то что сейчас. Добрый, и совсем не страшный, и никаких шрамов…