Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

– Приложу максимум усилий, ваше сиятельство.

– Значит, говоришь, Лионовский теперь марионетка? А ведь он вроде завтра собирался во дворец. Как бы там чего не вышло…

Глава 13

Суматошное утро

Интерлюдия…

Шумский не стал никого расспрашивать о прежнем хозяине флигеля, в котором сейчас проживал, рассудив, что вопрос может насторожить того же Зордана, если дойдет до его ушей.

«Еще подумают, что у меня с мозгами не все в порядке, и доказывай потом обратное. А с „помощником“ Лионовского надо держать ухо востро – слишком уж он силен, действует абсолютно без оглядки на власти. Захотел – организовал нападение в трактире. Решил снести целое поместье в столице – без проблем. Неужели Лионовский собирается пойти против Урдена Первого? Или смысл в чем-то ином?»

Ближе к ужину, наконец, прибыли бойцы, составлявшие костяк ударной силы графа: троица высококлассных убийц магов, с ними маг-иллюзионист барон Вигинский и пятеро волшебников шестого ранга. Шумский разместил их в том же флигеле, где проживал сам.

Перед операцией заранее переговорил с каждым и выбрал троих магов. С одной стороны, те лучше других подходили для выполнения грязной работенки, а с другой – таких не жалко было и потерять, если вдруг случится непредвиденное.

Внутренняя чуйка настойчиво трубила о неслабых проблемах предстоящей ночью, но приводить ее «глас» в качестве аргумента отказа от выполнения задания граф не рискнул. Это с Драунским он мог себя вести почти на равных, а с Зорданом не забалуешь. Тот легко мог за малейшее неподчинение уничтожить в один миг.

«Пока наши цели совпадают, буду молчать, а дальше разберемся. Главное – не позволить застать себя врасплох, как герцог. Опять же, хочется наказать Драунского чужими руками. А если Лионовский попрет на короля, то мимо моего бывшего нанимателя точно не пройдет!»

Если до недавнего времени главной целью Шумского являлся Алтон, то сейчас он переместился на третье место. Первыми значились Драунский и Зордан. Причем герцога требовалось прикончить, чтобы отомстить, а загадочного колдуна граф просто опасался, и по его мнению человек внушающий жуткий страх – жить не должен.

Непосредственно перед выходом на задание Шумский еще раз проинструктировал отобранных подчиненных и вместе с ними отправился к месту, где подопечные Зордана открыли портал. И уже через минуту они стояли на пепелище – все, что осталось от поместья, в котором до поступления в академию проживал Алтон.

Запустив охлаждающие щиты, граф направился к фундаменту четырехэтажного здания. Если от местных привидений что-то и осталось, то искать следовало там. Шумский вытащил артефакт и активировал его.

«И что здесь можно найти? Наверняка от столь мощной магии даже алтарь разрушился», – размышлял граф, но все же продолжал выполнять приказ Зордана, опасаясь, что за ним могут следить.

Артефакт так ничего и не показал. Пора было сворачиваться и двигать назад к заранее оговоренному месту, где обещали открыть портал для возвращения.

– Именем короля, вы арестованы! Сдавайтесь, сопротивление бесполезно! – раздался неприятный голос.

На этот случай у его людей имелся четкий приказ немедленно вступать в схватку, бить сразу всей мощью собственных сил и артефактами.

Огненные шары, молнии, сгустки проклятий и прочие заклятия стали ответом на предложение сдаться. Граф тоже присоединился к атакам, но основное внимание уделил собственной защите. Шумский не особо надеялся на помощь людей Зордана в данной ситуации, но крошечная надежды имелась, которая сразу испарилась после гибели первого подчиненного.

«Деваться некуда – опять придется прибегать к помощи черного браслета!»

Когда пал второй маг, стало ясно – мешкать далее становится опасно. Шумский нацепил браслет, и в следующее мгновение оказался возле своего флигеля.

– Однако быстро же ты вернулся, граф, – донесся голос Зордана. – Засада?

– Если бы засада, они б напали на тех, кто крушил особняк.

– Мой приказ выполнил?

– Руины проверил самым тщательным образом. Артефакт никого не обнаружил.

– А может, ты плохо искал? Почему взял с собой всего троих?

– Как раз на случай, если нагрянут нежданные гости.

– То есть, ты подозревал, что могут быть неприятности? Или знал наверняка?! – Зордан решил устроить настоящий допрос.

– Я потому пока и жив, что всегда готовлюсь к худшему.

– Значит сопровождавшие тебя маги являлись расходным ресурсом? – помощник Лионовского усмехнулся.

– В данной конкретной операции – да. Все мы для кого-то являемся расходным материалом. Вопрос лишь в том, насколько ценным.

– Правильные слова, граф. Твоя задача в кратчайшие сроки показать, насколько можешь быть мне полезен.

– Полагаю, вскоре вы сможете в этом убедиться лично, Зордан. – Шумский говорил спокойно, без малейшей агрессии, хотя внутри него все клокотало – собеседник непрозрачно намекнул, что самого графа пока ни во что не ставят.

– Поторопись, граф. У тебя не так много времени, чтобы доказать свою ценность, – произнес Зордан. – И верни поисковый артефакт.

Шумский молча отдал.

– Сегодня к тебе подойдет виконт Рунской. Подумайте вместе, как вам достать Алтона. Меня не интересуют детали, важен результат. Мне будет достаточно, если в ближайшие дни предъявите его голову. Все остальное можно даже не тащить.

Зордан развернулся и ушел.

«У Рунских, если не ошибаюсь, как и у Драунского, есть артефакт, блокирующий магию. Помню, один раз для дела позаимствовал. Сейчас бы он мне очень пригодился. Впрочем, появилась идея использовать барона Вигинского! Только ему следует пообещать очень ценный подарок, а то он после провала с убийством Борины совсем сник. Не люблю слишком задумчивых, еще надумают лишнего».

* * *

Когда непрерывно что-то делаешь, и каждое следующее дело нужно закончить еще быстрее, чем предыдущее, а ком неисполненного не уменьшается, ощущаешь себя белкой в колесе.

За последние пару часов я разместил в академии семью привидений, пристроил туда же Атиму и Кортиса, отдал свою комнату Ерсону, переговорил с капитаном призрачной стражи и выслушал доклад от Тиганы, возглавлявшей группу привидений из учебного заведения. Затем перезнакомил призрачных гостей с призрачными хозяевами. Доложился ректору, принял клятву Этмана и вместе с ректором, Бориной и ее родителями поехал в королевский дворец на примерку нарядов для завтрашнего мероприятия. Там случайно (как она сказала) встретился с королевой, и мне пришлось лично подтвердить ей свою приверженность к магии пустоты. Когда ночью все вернулись в академию, спать все равно не пришлось – прихватив алтарь семьи Керлинских, отправился в свой замок.

Там своя круговерть… Представил графа Керлинского Грому, позанимался с тремя богатырями. Успел глянуть на демонстрацию парочки родовых техник, включавших в себя комбинацию из трех непростых заклинаний. Пару часов убил на их освоение. Переговорил с хранителем замка о возможном визите Лионовского. Гром задал