Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

пленник сбежал. Выходит, вельможа не соврал. Однако тот факт, что беглец оказался у Зордана, всерьез настораживал. Получалось, колдун собирал силы? Сначала Рунские, теперь еще Шумский. Осталось только Зеонского нанять.

«Значит, он действительно меня боится? Надо же! Чародей, которому ничего не смог сделать энергозверь, опасается студента, едва дотягивающего до шестого ранга. Впрочем, чего скромничать? Я ж теперь и граф магии, наследник великого рода. Какие там еще регалии на меня навешаны?»

Относительно предполагаемого визита Лионовского в имение Громовских я сначала хотел переговорить со своими призрачными слугами замка. Уверен, они многое умеют в ментальном плане. Вдруг нам вместе удастся освободить герцога от пут Зордана? Это позволило бы чувствительно ослабить колдуна.

– Тогда как будем действовать? – спросил Кортис.

– Сначала отнесём алтарь в академию, потом заберешь Атиму и вместе с ней двинешься туда же, где мы расстанемся. Я быстро сбегаю к Нимскому, обрадую его возможной встречей с закадычным врагом.

Мы наняли карету, погрузили алтарь и двинули по направлению к сарайчику, в котором начинался тайный тоннель в академию. Неподалеку от него воспользовались коротким порталом и переместились на соседнюю улицу. Возле входа нас встречали призрачные стражи. Мы пронесли алтарь через тоннель, а стражи к тому моменту позвали Ургаса с учениками, которые и доставили ценный груз на место.

– Передайте, что к господину Нимскому прибыл граф магии Алтон Громовский, – сообщил я на входе в канцелярию.

Похоже, относительно моей персоны имелись особые распоряжения – секретарь сразу проводил в кабинет.

– Приветствую, ваше сиятельство. С чем пожаловали?

– И вам здравствуйте. Может, обойдемся без «сиятельств»?

– Как скажешь, Алтон. Надеюсь, ты не просто проходил мимо и зашел поздороваться?

– Нет. Мне тут стало известно, что граф Шумский жив-здоров и этой ночью собирается наведаться в особняк с привидениями.

– Зачем?

– Зордан велел ему всё там уничтожить.

– Так, подожди… А при чем тут Зордан?

– Думаю, именно колдун помог Шумскому сбежать от Драунского и принял его на службу.

– Час от часу не легче! – поморщился собеседник.

– Есть новости и похуже, граф.

– Еще хуже? Слушаю тебя.

– Возможно это покажется невероятным, но есть достоверные сведения, что Зордан подчинил себе волю Лионовского. И теперь через него управляет бойцами герцога.

– Откуда это стало известно, Алтон? – Нимский пристально посмотрел мне в глаза.

– Из первых рук. Думаете, почему объявили в розыск бастарда герцога?

– Хочешь сказать, Ерсон узнал о подчинении? И до сих пор жив?

– Сегодня нас вместе с ним едва не прикончили колдуны Зордана.

– Трактир «У сквера»? – спросил он.

– Точно. Кстати, о сегодняшней ночи. Зордан отправит к поместью самых сильных колдунов, которые сравняют с землей все, что там имеется. Шумскому предписано добить тех, кто выживет. Правда, в нашем поместье уже никого нет.

– Предлагаешь не вступать с ними в схватку?

– Как сказал Ерсон, там пять волшебников от восьмого до девятого ранга с мощными артефактами. У вас есть, что им противопоставить?

– Вряд ли, – подумав, покачал головой Нимский.

– К тому же, если эти пятеро нарвутся на засаду, неизбежны жертвы среди наших людей, а сами колдуны уйдут порталами и доложат Зордану. Тот сразу насторожится, и мы уже ничего не сможем узнать о его планах.

– Думаешь, нападение на Шумского останется без внимания?

– А вот его можно списать на действия тайной канцелярии.

– Интересная мысль. Сам не хочешь поучаствовать в охоте на графа?

– Хочу, но у меня завтра помолвка, а я ничего не успеваю.

– Очень жаль. Твой невидимый друг мог бы пригодиться.

– Увы, только не этой ночью.

– Ладно, но у меня будет еще одна просьба.

– Слушаю.

– В столицу вот-вот прибудет колдун, практикующий магию на крови умирающих одаренных. Ему зачем-то нужен ты, а нам, как сам понимаешь, нужен он. Или его труп. Есть идея использовать тебя в качестве наживки. Если согласишься, конечно.

Хоть мы и не виделись с волшебником, практикующим запретную магию, наши пути с этим гадом, точнее – его учениками, пересекались. Понимал, что его следовало прибить как можно быстрее.

– Я подключусь, но не уверен, что в нужный момент окажусь под рукой. Дел действительно много, а поскольку даже монарх принимает в них участие, то далеко не все можно отложить.

– Хорошо, не буду больше задерживать. И спасибо за сведения.

– Всегда рад помочь тайной канцелярии.

Интерлюдия…

После визита Алтона граф Нимский начал оперативно раздавать распоряжения своим людям. Приказав десяти оперативникам готовиться к ночной вылазке, сам отправился к начальнику.

– Что-то раскопал, граф? – спросил Драунский.

– Получены весьма интересные сведения, ваше сиятельство. Они касаются герцога Лионовского.

– Действительно, уже интересно. И что вдруг стало известно о могущественном затворнике?

Лионовский временами подолгу не появлялся в столице, поэтому некоторые вельможи иногда использовали это прозвище.

– Знаете, почему в розыск объявлен бастард герцога? – задал вопрос Нимский и тут же на него ответил: – Он не покушался на жизнь отца, а стал опасным случайным свидетелем того, как герцога подчинили чужой воле.

– Герцога?! – повысил голос Драунский. – Он уже сколько лет назад взял девятый ранг. Не может такого быть!

– Значит Зордан выше десятого, или использует какие-то артефакты.

– Доказательства?

– Только рассказ самого Ерсона, который скрывается неизвестно где.

– Думаешь, его слов достаточно, чтобы докладывать королю? Может бастард попросту что-то не поделил с отцом, а сейчас пытается мутить воду?

– Не могу сказать, ваше сиятельство. Но если сегодня ночью произойдет нападение на поместье, в котором до недавнего времени проживал Алтон, то сынок не соврал.

– Нападение?

– Есть сведения, что Зордан хочет отомстить Алтону за свое поражение – парню удалось уничтожить трех бойцов колдуна. Судя по следам заклинаний, каждый был седьмого уровня.

– Работал магией пустоты?

– Скорее всего, ваше сиятельство. Волшебники появились в трактире, переместившись туда порталом. Причем, не портальной магией, работающей на короткие дистанции. Очень похоже на колдовство дрегов…

Граф рассказал все, что узнал от недавнего гостя. В конце добавил, что мстить отправят волшебников девятого ранга.

– Где он их столько набрал? Может Ерсон преувеличивает?

– Не думаю. Алтон, который уже дважды сталкивался с людьми Зордана, не решился вступать в схватку, хотя защита в доме на высоком уровне. А еще он вывез оттуда всех обитателей, в том числе и привидения. Я тоже не хочу терять людей. А после главного удара там должен объявиться граф Шумский. Вот с ним бы потолковать хотелось.

– Значит ли это, что граф работает на Зордана?

– Скорее всего, ваше сиятельство. – Нимский не стал утверждать категорично, поскольку опять бы пришлось ссылаться на слова Ерсона.

– Людей побереги, – согласился Орданский. – Действуй осторожно, но оперативно. Хотелось бы «поговорить по душам» с нашим старым знакомым. Если не получится взять живым –