Далеко за лесом - Екатерина Каграманова

В витрине красовались всевозможные конфеты. Огромные разноцветные леденцы сияли, как драгоценные камни. Девочка стояла перед витриной, словно зачарованная. Она нащупала в кармашке платья монету. Большая и тяжелая, кажется золотая. Наверное, ее хватит, чтобы купить такой леденец.

Она шагнула в кондитерскую. Худая женщина с усталым лицом и стянутыми в маленький узелок волосами собирала какие-то коробки. Девочка робко спросила:

– А сколько стоит такая большая конфета?

– Три гроша, – не особо любезно ответила женщина. Она продолжала свою работу, не глядя на ребенка. Потом подняла голову: – У тебя есть деньги?

– Да, есть.

Женщина крикнула в приоткрытую дверь:

– Мариус! Где ты шляешься? Иди помоги мне.

Через несколько секунд через заднюю дверь вошел большой мальчик, на вид лет двенадцати-тринадцати. Женщина взяла кучу коробок и, неловко придерживая дверь плечом, вышла, бросив на ходу:

– Продай ей леденец. Говорит, деньги есть.

Мальчик внимательно поглядел на маленькую покупательницу. Он показался ей очень красивым. У него были черные волосы и большие темные глаза с длинными ресницами. Правда, щурился он как-то неприятно, нагловато.

– Так что, у тебя есть деньги? – Он оглянулся на дверь, за которой осталась женщина.

– Да. Вот, – девочка протянула ему монету.

– О, отлично. Значит, ты хочешь конфету. А какую?

– Вот эту, – она показала на сверкающий леденец.

– Ну что ж, бери, она твоя. – Он вытащил конфету на палочке из вазочки, где их была целая гроздь, и со скучающим видом вручил ребенку.

– Спасибо. – Она стояла и смотрела на него.

– Ну прощай. – Он повернулся спиной.

– А сдача? – Она не знала, что такое три гроша, но это же не может быть золотой монетой, правда? Ведь золотая монета – это не три гроша, а больше? Откуда-то она знала про сдачу.

– Какая тебе сдача? – Мальчишка опять прищурился. – Иди домой. Все, ты купила свою конфету.

– Я дала большую золотую монетку! Разве сдачи не будет?

Тут снова открылась дверь, и женщина с раздраженным видом вошла внутрь:

– Мариус, в чем дело? Я сказала, что буду занята. Почему ты до сих пор не обслужил эту девчонку?

– Я обслужил, но она чего-то требует.

Женщина повернулась к девочке:

– Тебе ведь дали твой леденец, так? Чего еще ты хочешь? – Ее брови были нахмурены, губы сжаты от злости.

Та тихо ответила:

– Вы сказали, конфета стоит три гроша, а я дала большую золотую денежку. Разве мне не надо дать сдачу?

– Что еще за золотая монета? – Теперь женщина пронзала парня тяжелым взглядом.

– Какая монета? Она дала три гроша, врет она все. – Он высыпал на стол из кармана несколько тусклых мелких монет. – Вот все, что у меня есть. Что ты ее слушаешь? Откуда у нее золото?

– Вот что… – женщина сердито взглянула на девочку, – свои басни будешь рассказывать другим. Давай-ка проваливай. – Она взяла ее за руку и довольно грубо потянула к выходу.

– Почему вы не верите? – Девчушка не понимала.

– Ну, мое терпение лопнуло. Мариус! Мне некогда, разбирайся сам.

Мальчишка, словно только того и ждал, резво выскочил из-за стойки и, подталкивая девочку в спину, выставил из магазина. Сам он вышел следом. Оглянувшись по сторонам, громко свистнул.

Откуда-то справа появилось еще трое парней примерно того же возраста.

– Чего, Хорёк, выгоняешь покупателей? – криво усмехнувшись, процедил сквозь зубы высокий светловолосый мальчик в грязной белой рубашке.

Мариус-Хорёк ответил:

– Да вот, понимаешь, богатая принцесса утверждает, что мы с мамой ее обманули. Говорит, у нее денег куры не клюют, есть и золотишко.

Перебрасываясь непонятными словами, мальчишки потихоньку окружили ее. Девочка попробовала шагнуть вперед, но один резко, с гиканьем хлопнул в ладоши перед ее лицом. Она отшатнулась и выронила леденец. С легким треском он раскололся на булыжной мостовой на мелкие радужные кусочки, которые брызнули в разные стороны.

Ей было страшно. Почему этот сон никак не кончается? Зажмурившись, она закричала:

– Пустите! Я хочу проснуться! Я хочу домой! Вас накажут! Вас накажут!

Вдруг все вокруг затихло. Девочка открыла глаза. Перед ней стоял высокий человек в черной шляпе.

– Что случилось?

Мальчишки наперебой стали кричать. Человек жестом остановил их и присел перед ней на корточки.

– Как тебя зовут, крошка?

– Я не помню.

По ее щеке скатилась слеза.

– Это бывает. А откуда ты? Кто твои родители?

– Не знаю. Это сон, я хочу проснуться.

– Понимаю.

Он поднялся и, окинув мальчишек взглядом, резко свистнул:

– Брысь отсюда, живо!

– Пойдем со мной, я тебе помогу, – с девочкой он говорил другим, ласковым голосом. Глаза у него были синие-синие.

– Нет! – Девочка, всхлипнув, отступила назад. – Мне нельзя ходить с чужими.

– О, понимаю. Ты права. И все-таки давай я приглашу тебя в гости к моей маме? Тут недалеко. Вы познакомитесь. Пойдем, она печет пирожки, будет очень вкусно. Я просто подумал, ты выпьешь с моей мамой чаю, а я пока поищу твоих родителей.

У него есть мама. Значит, ничего плохого быть не может. Он такой добрый. И он прогнал мальчишек. Девочка снова всхлипнула и кивнула. Мужчина указал на дорожку между домами, ведущую вправо, и ребенок послушно двинулся вперед.

За оградой из крашеных белых досок был хорошо виден сад. Старушка в широкополой шляпе что-то напевала, срывая с веток ярко-красные яблоки.

Этот сон был слишком уж похож на обычную жизнь. В нем было все – и вкус, и запах. От чашки с чаем поднимался ароматный дымок, а маленькие пирожки с яблоками оставляли на языке тонкий привкус корицы.

Как хочется спать… А бывает сон во сне? Наверное, бывает…

Девочка проснулась резко, внезапно. Вокруг было темно, только из-под закрытой двери виднелась тонкая полоска света. Малышка быстро села на кровати и ощупала себя. Она была одета. Отбросив тонкое, вроде бы стеганое одеяло, встала и подошла к двери, из-за которой неясно слышались голоса. На ногах были только чулки, поэтому шаги казались бесшумными. Ей было очень страшно. Почему этот сон никак не кончится?

Девочка хотела толкнуть дверь, но вдруг услышала, как мужской голос громко произнес: «Что с того, что ребенок? Я всех расспросил. Эта девочка нездешняя, ее видели за городом – шла одна по дороге. Клянусь, она оттуда. Это не человек. Вы сами увидите, надо только дождаться, пока проявится знак. И тогда нужно будет действовать решительно. Не важно, что за облик она приняла! С ней придется покончить».

Другой мужчина ответил: «Что ж, Луис, печально, если ты прав. А с виду-то она чистый ангелочек, так и не скажешь…»

Потом она услышала голос старушки: «Луис, сегодня Франк обещал зайти. Ты же его знаешь».

Мужчина ответил: «Плевал я на Франка. Пусть только попробует лезть в наши дела! Я сказал, что этой нечисти