Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Я выбрал столик у самого входа, подальше от этой подозрительной троицы. Сбросил куртку (в том числе, чтобы продемонстрировать свое оружие на поясе) и пошел заказывать обед. Трактирщик внимательно выслушал мой обильный заказ и попросил расплатиться сразу. Видимо, мой грязный вид и босые ноги моей спутницы не внушали доверия к нашей платежеспособности. Я не стал спорить и тут же расплатился. Он проверил каждую мою монетку, проведя над ней каким-то серебристым светящимся амулетом, после чего ссыпал деньги в карман и послал слугу с заказом на кухню.

Ждать пришлось недолго, и вскоре мы с Камилеттой наслаждались вкусным обедом. Вареные раки, жареное мясо в подливе, грибной суп с овощами, сваренное тут же в таверне темное пиво… Кстати, не успел я немного заглушить голод, как Камилетта уже осушила свою громадную кружку пива и заказала еще. Я с некоторой опаской наблюдал за тем, с какой скоростью дочь герцога поглощает алкоголь, но делать замечание не стал. Как оказалось, зря…

Дверь в таверну шумно открылась, и в зал вошли пятеро крепких мужчин. Очень небогато одетых – потрепанные безрукавки и куртки, потертые мятые рубахи и штаны, на ногах селянские сандалии. Они окинули зал внимательными взглядами, надолго остановившись на нас с Камилеттой, и направились к трактирщику. Он начал наполнять их кружки пивом. Затем у стойки состоялась какая-то заминка – кажется, у одного из новоприбывших не хватало денег на выпивку. Поддразниваемый остальными, этот тип направился к нам с Камилеттой. Я внутренне напрягся, ожидая неприятностей.

– Вот что, детишки, – обратился он к нам, – это заведение для серьезных людей. Так что, если не хотите проблем, скиньтесь по паре монет, и вас никто не тронет.

Я не успел и рта открыть, как Камилетта нецензурно послала этого нахала прочь. Мужик медленно посмотрел на нее, улыбнулся во весь рот, обнажив редкие гнилые зубы, и проговорил:

– Это будет тебе дорого стоить, языкастая! Я оскорблений не прощаю!

Камилетта в ответ выдала такую тираду, от которой могли бы покраснеть даже ветераны имперской армии. Мужик разозлился, плюнул себе на ладонь, размахнулся изо всех сил и… резко согнулся пополам, ударившись лбом о стол. Это я ногой нанес ему сильный пинок в очень чувствительное для всех мужчин место. Мужик взвыл от боли и обиды, словно раненый носорог. Он попытался встать, но не смог – я уже стоял рядом и заломил ему правую руку за спину.

Между тем друзья нахала решили вмешаться и, раскидывая и ломая по пути столы и стулья, ломанулись ко мне с самыми недобрыми намерениями. В руке у одного из них оказалась ножка разбитой табуретки. Я толкнул скрючившегося драчуна в сторону его дружков и вытащил из чехла дубинку.

В мою голову полетела тяжелая глиняная кружка, я едва успел отбить этот снаряд. Брызги расплескавшегося пива и град черепков окатили меня с головой. Один из осколков поцарапал до крови щеку Камилетте. Дочь герцога недовольно провела тыльной стороной ладони по своей щеке, увидела кровь и… закатив глаза, начала падать в обморок! Я успел подхватить падающую девушку и, придерживая ее левой рукой за талию, медленно начал отступать к стене.

Один из громил оказался слишком неосторожным и бесхитростно рванул ко мне, но, получив боковой удар ногой по коленке, завыл от боли и упал на пол. Это задержало остальных нападавших. Я осторожно посадил бесчувственную Камилетту на пол, прислонив к стене, и развернулся к противникам, полный решимости драться, сколько хватит моих сил:

– Хватит ли у кого-нибудь из вас, здоровых мужиков, смелости выйти один на один против ребенка? – усмехнулся я.

Мужики остановились, стали переглядываться между собой, а потом вперед вышел самый высокий и крепкий из них – тот самый громила с ножкой стула в руке. Он рыкнул по-звериному и бросился на меня, замахиваясь своим оружием. Я увернулся от удара и стукнул дубинкой ему по шее, но он этого даже не почувствовал. Мой противник снова издал звериный рык и попытался со всей силы треснуть меня по голове. Я вовремя отскочил в сторону, мне даже удалось выбить ногой его опущенное к полу оружие, но я не успел собраться и пропустил неожиданный удар пудовым кулаком в грудь.

Меня отшвырнуло на пару метров, я не удержался на ногах и упал. Но быстро поднялся и встретил следующую атаку громилы – тот уже разбежался, чтобы пнуть меня ногой. Я не успевал уйти с дороги разогнавшегося амбала, лишь чуть отклонил корпус. Наверное, бог храбрости и отваги Тор все же поддерживал меня, потому как дальнейшее происходило удачно для меня – я подставил ногу, нападающий зацепился и споткнулся. Не удержавшись, он начал заваливаться вперед и с разбега врезался головой в стену. Звук при этом был такой, словно ударили тараном. Я подумал, что он убьется, – такой силы удар едва не пробил стену. Осторожно приблизившись к поверженному противнику, я облегченно вздохнул – он был жив, но оглушен.

– Кто следующий? – поинтересовался я у остальных четверых противников.

Они переглянулись, перебросились короткими фразами и решили не рисковать поодиночке, медленно направившись ко мне все вчетвером. В руке у одного блеснуло лезвие ножа. Ого! Это уже серьезно!

Я расстегнул чехол и взял в правую руку дварфовский топорик. Глянул на Камилетту. Девушка очнулась, но сидела на полу и не предпринимала никаких попыток встать и прийти мне на помощь. Между тем нападающие вооружались – один достал длинную цепь с грузиком на конце и раскручивал ее, другой подобрал выпавшую ножку от стула, третий быстро наматывал на кулак веревку с узелками, сооружая импровизированный кастет. Дело принимало совсем скверный оборот…

Развязка оказалась совершенно неожиданной. Один из нападающих, обходя стол, на секунду оперся ладонью о стену. И тут же закричал от боли – в его кисти торчала длинная стрела, намертво пришпилившая руку к стене трактира. Все: и я, и Камилетта, и трое его напарников – обернулись, разыскивая глазами меткого лучника.

Стрелок был одним из тех троих, сидевших в дальнем углу зала. Теперь капюшоны были откинуты, и яркий свет хорошо освещал лица. Высокие, с худыми вытянутыми лицами и характерными заостренными сверху ушами. Эльфы. Они приближались, один из них держал в руках лук с уже наложенной на тетиву новой стрелой. Связываться с эльфами дебоширы не захотели и, убрав свое оружие, молча отошли в сторону и принялись помогать своим раненым. Один из эльфов протянул руку сидящей на полу Камилетте и произнес:

– Приглашаю высокородную леди и ее спутника присоединиться к нашей скромной компании за дальним столом.

Дальнейший обед, или скорее уже ужин, так как за окном быстро стемнело, проходил как-то напряженно. Камилетта молчала и прятала от меня глаза, эльфы также молчали или односложно отвечали на мои вопросы, игнорируя попытки познакомиться и завязать беседу. Мне казалось, что они напряжены, как будто ожидают нового конфликта. Но все было тихо-мирно, на нашу компанию после демонстрации силы перестали обращать внимание. Люди приходили и уходили, ужинали и ссорились между собой, а нашей компании как будто и не существовало.

Когда совсем стемнело, мы вышли из таверны и прошли к конюшне. Нам с Камилеттой предложили двух лошадей, и мы с высокородной леди поскакали в Круэн-Дарс. Дорогу я не запомнил – мы миновали темный густой лес, а затем вдруг уже прибыли. Эльфийский поселок встретил нас полной темнотой – ночное освещение тут отсутствовало. Мне удалось разглядеть лишь кусты, ряды темных деревьев, редкие домики с темными окнами и опять же кусты и деревья.

Круэн-Дарс показался мне мрачным местом, а отсутствие элементарного гостеприимства дополнило общее малоприятное впечатление. Эльфы просто остановили нас с Камилеттой посреди ночной улицы и, бросив пару коротких фраз, забрали наших лошадей. Камилетта указала мне на ближайший темный дом и велела идти туда ложиться спать. Сама же девушка куда-то ушла, ничего не сказав. Я лишь на пару секунд отвлекся, разглядывая дом, и не заметил, куда она направилась. Дом, который указала мне Камилетта, оказался небольшим. Одна комната, скудно обставленная, никаких свечей или фонарей. Впрочем, не нашел я также ни умывальника, ни туалета. Порыскав в стоящем у стены плетеном сундуке, я на ощупь отыскал одеяло и подушку. Развесив верхнюю одежду на стул, я улегся на кровать и уснул.

Глава третья

О ядах, эльфах и алхимии

Проснулся от бившего в глаза яркого света и удивленно осмотрелся. Небольшая светлая комната, на стенах – плетенные из ярких нитей и древесных прутьев кашпо с горшками необычных цветов. Был солнечный день, весело чирикали пташки. Казалось, я нахожусь в другом месте, совсем не там, где уснул, настолько разительно дневной Круэн-Дарс отличался от ночного.

Быстро одевшись, я вышел из дома и осмотрелся. Длинноухие детишки весело играли в догонялки, несколько эльфов на крыше соседнего дома заливали горячей смолой щели между резными пластинками деревянной черепицы, девушка обрезала ветки зеленой ограды длинными садовыми ножницами. На меня никто не обращал внимания, как будто меня и вовсе не существовало.