Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Камилетта помолчала, затем печально улыбнулась:

– Это только кажется, что дочь герцога вольна делать что хочет. На самом деле следят за каждым моим шагом, ограничивают во всем: «благородная леди не должна гулять в одиночку», «не пристало дочери герцога купаться в реке, словно простой селянке», «что подумает ваш папенька, если увидит вас на дереве». Быть дочерью герцога – это постоянные ограничения и скука!

– Сочувствую. Но ты, насколько я вижу, находила себе занятие, чтоб не скучать. Мы с друзьями тоже несколько раз делали секретные шалаши на дереве, но никогда такого удобного и надежного у нас не получалось. Слушай, а как ты сделала так, чтобы лестница убиралась и падала вниз, когда это нужно?

– Согласись, здорово! – Камилла просто засветилась от гордости за свою работу. – Там внизу сердцевина у дерева сгнила, и кроме нижнего дупла есть еще одно дупло повыше. Я спустила веревку сквозь верхнее дупло, чтоб не было снаружи видно. Когда я ухожу, подтягиваю веревку, она поднимает лестницу. Веревку с помощью специально пришитой петельки закрепляю за вбитый внутри нижнего дупла штырь. Когда мне нужно опустить лестницу, я просто снимаю петельку со штыря, и лестница сама опускается. Я полдня потратила, чтобы все заработало и не застревало. А здесь, наверху, у меня спрятано одеяло и кое-какие припасы, так что можно пару дней прожить. Здесь никто мне не мешает и не пристает со своими нравоучениями. Правда, и похвастаться некому своим творением. А хочешь, залезем повыше? Оттуда даже в ненастную погоду можно разглядеть водопад, а с другой стороны будет хорошо виден замок.

– Конечно, полезли выше, – согласился я. – Показывай дорогу!

Камилетта сняла длинный плащ и повесила на ветку. Она была в зеленом платье до колен с длинным разрезом на боку. Рукава доставали до локтей, а запястья прикрывали кожаные защитные браслеты. На поясе у девушки оказался короткий меч в ножнах.

– Это моя тренировочная форма, – почему-то смутилась Камилетта. – Обычно я с утра хожу упражняться в стрельбе, пока никого на площадке нет. Но сегодня начался дождь, и я спряталась под деревом. А потом смотрю, ты появился и стал заниматься. Вот я и осталась наблюдать.

Я забрался выше и пристроился на удобной развилке. Толстая ветка отходила горизонтально от ствола дерева, а в конце на ней оказалось что-то типа скамеечки – согнутая ветка, на которую можно было присесть. Удобный наблюдательный пункт – конечно, если рискнуть отпустить ствол и пройти, балансируя на манер канатоходца, метров десять. На коре дерева на уровне моего лица были вырезаны ножом какие-то символы, множество рун. Я не смог их разобрать – алфавит был незнакомый. Камилетта, увидев, что я рассматриваю надписи, почему-то густо покраснела:

– Ой, совсем забыла! Это я как-то пробовала стихи сочинять. Не обращай внимания на то, что там нацарапано. Не верь, это я не подумавши писала! Не думала, что кто-то это прочтет.

– Да я, к сожалению, не знаю этого алфавита, – признался я. – Я умею читать только жреческие руны.

– Вот и отлично! – сразу успокоилась дочь герцога. – Идем на смотровую площадку. Не бойся, ветка прочная!

В подтверждение своих слов девушка ловко пробежалась по ветке. Я совершенно не боялся, что ветка вдруг сломается. Но то, что я сорвусь сам, казалось мне более реальным. Отказаться? Не идти по рискованному мостику? Я поднял глаза и встретился взглядом с Ками, девушка внимательно наблюдала за мной. Я оторвался от надежного ствола и шагнул вперед.

Шел я медленно, крохотными шажочками, расставив руки и балансируя. Расстояние показалось мне огромным. Я прошел треть расстояния и весь взмок от пота. Посмотрел вниз – в случае чего, падать не очень высоко, до следующей ветки всего несколько метров, но если за нее не зацепиться, то однозначно разобьюсь. Я продолжал медленно продвигаться на высоте примерно девятиэтажного дома над землей. Осторожно, шаг за шагом. Вот, наконец, Камилетта протянула мне руку, за которую я тут же судорожно схватился и быстро шагнул вперед.

– А ты молодец, Петр. Признаюсь, я специально затащила тебя сюда наверх. Хотела испытать тебя, проверить, насколько ты храбрый. Я же видела, что ты неуютно себя чувствуешь на большой высоте. Если честно, я ожидала, что ты откажешься идти под каким-нибудь благовидным предлогом.

– Да, мне неуютно на высоте, – подтвердил я. – Но не мог же я бросить тебя тут одну!

Мы посидели какое-то время на смотровой площадке. Вид действительно открывался великолепный: видно большое темно-синее озеро, скалы и ниточку далекого водопада. С другой стороны – зелено-желтое лесное море с редкими вкраплениями красного и оранжевого. И замок Древний Брод, чьи тоненькие башенки красиво поднимаются над серой скалой. Но вскоре начал накрапывать дождик, и мы поспешили пройти по ветке опасный участок, пока древесная кора не стала скользкой. Обратный путь дался мне намного легче – преодолев однажды это препятствие, я уже понимал, что могу это сделать.

– Нам нужно торопиться, – сообщила Камилетта. – Нужно до темноты выйти к дороге. Там я уже хорошо ориентируюсь.

Мы спустились с дерева и пошли быстрым шагом. Пологий спуск, заросший лесом, привел нас к небольшой мелкой речушке. Я накидал в воду несколько булыжников, и мы смогли перебраться на противоположный берег, даже не замочив ног.

– Здесь заканчиваются принадлежащие моей семье земли, – сказала Камилетта. – До этой речки я доходила, но дальше не была ни разу.

Помогая друг другу, мы взобрались на крутой обрывистый склон и продолжили путь дальше. Камилетта впереди, уверенно выбирая дорогу, я следовал за ней. Шагали мы долго, я даже заметно устал, хотя и шел налегке. Я всячески скрывал свою усталость от девушки – шутил, рассказывал про жизнь в Холфорде. А еще я проголодался – все-таки с завтрака прошло уже полдня.

– Эх, зря мы продукты в дорогу не догадались захватить! – запоздало сообразила девушка, тоже, видимо, почувствовав голод.

– Предлагаешь вернуться? Или поискать какую-нибудь еду здесь, в лесу?

– Нет, конечно. Возвращаться глупо, мы уже почти дошли.

Я не стал с ней спорить – если почти дошли, нужно просто немного потерпеть. Начинало смеркаться, а мы только-только добрались до подножия скальной гряды. Стало заметно холодать, опять пошел мелкий моросящий дождь. По скользким камням мы карабкались наверх. Было заметно, что девушка сильно устала. Камилетта уже не веселилась, но упорно продолжала двигаться дальше.

На обсыпающемся каменистом склоне я заметил куст шиповника, его колючие ветки были густо усыпаны красными плодами. Я подошел и сорвал одну из ягод, раскусил, очистил от колких волосков и семечек и осторожно попробовал на вкус. Обычный шиповник, кислый и вполне съедобный. Абсолютно такой же, какой растет у меня возле дома. Я подозвал Камилетту и предложил нарвать ягод, чтоб перебить чувство голода. Ками отнеслась к этой идее очень скептически. Она долго уточняла, что это за ягоды, и уверен ли я, что они съедобные. Потом все же рискнула попробовать и осталась довольна. Мы сорвали все ягоды, часть взяла Ками, часть я насыпал себе в напоясную сумку.

Мы поднимались все выше и выше по камням, поросшим редким кустарником, пока не уперлись в вертикальную скалу. Пути дальше не было, карабкаться вверх по отвесной скале в темноте по скользким камням было равносильно самоубийству. Даже упрямая Камилетта согласилась, что мы никак не успеем сегодня добраться до эльфов. К этому моменту стало уже совсем темно, наступила ночь. На холодном ветру было зябко, да и мелкий моросящий дождь никак не прекращался. В довершение всего из леса у подножия горы раздался волчий вой – сначала одиночный, но постепенно к нему присоединилось несколько других голосов.

– Мы погибнем? – как-то обреченно спросила меня Камилетта.

– Почему? – Я даже удивился такому странному вопросу.

– Еды нет, укрытия над головой нет, холодная ночь, я замерзла, промокла и устала, а стая хищников подкрадывается в темноте…

– Конечно, мы умрем, – подыграв, с серьезным видом ответил я, но увидел ее вытянувшееся, готовое разреветься лицо и рассмеялся: – Но умрем мы не сегодня! От ночевки на природе еще никто не умирал. Так всегда в походе и бывает, если вдруг погода испортилась: холодно, мокро, упадок сил и нет настроения. Но вот увидишь, завтра на рассвете ты опять будешь веселиться и радоваться жизни. А насчет волков – они слишком далеко и не чуют нас. Да и зачем им лезть куда-то вверх по камням, когда все, что они едят, живет там же, в лесу. А если мы найдем место посуше, то вообще с комфортом можно будет устроиться. Кстати, вот и укрытие!

Действительно, нам посчастливилось набрести на неглубокую впадину под отвалившимся когда-то из скалы многотонным валуном. Громадный камень привалился сверху на другой такой же валун, и под ним образовалось пустое пространство, где вполне могли поместиться двое. Под камнем было сухо, да и холодный ветер сюда не доставал. Уставшая Камилетта присела спиной к стенке и, стуча зубами от холода, проговорила: