Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

– Согласно легендам, когда боги создавали Пангею, они хотели, чтобы везде царили гармония и мир. Как известно, первые эльфы доставали свои луки только тогда, когда приходило время охотиться. Бог первородных Эллинас ни разу не воспользовался в бою своим бьющим без промахов луком, так как считал противников слишком слабыми и не видел чести в такой победе. Именно так устроен идеальный мир, к которому все должны стремиться. Все войны в современной Пангее происходят из-за того, что не соблюдаются цели, ради которых создавался наш мир. Я не знаю, из-за чего началась война светлых эльфов и темных дроу, но могу предположить. Кто-то поступил несправедливо, другой ответил подлостью, и началась война. Война, которая длится многие века или даже тысячелетия. Война, истоки и причины которой уже не все помнят, и мнения о них существуют совсем разные. Война, которая унесла множество жизней юношей и девушек с обеих сторон. Война, которая принесла столько страданий, что озлобила даже лучших из вас. Вы можете себе представить, чтобы великий Эллинас, ваш бог, мучил беспомощного пленника, медленно и жестоко убивал его ядом, истязал и методично отстреливал ему конечности? Так почему вы считаете это нормальным? Лишь потому, что кто-то из темных дроу ранее так издевался над вашими родичами? Но тогда чем вы лучше их?

Пока я говорил, эльфы опускали глаза. Видимо, мои слова находили отклик в их сердцах. Я же не останавливался и продолжал свою пламенную речь:

– Злоба порождает только злобу. Этот порочный круг нужно когда-то разрывать, если вы хотите лучшего будущего для своих детей. Я очень рад, что смог помочь одному из несчастных вырваться из этого бесконечного круга жестокости. И мне совершенно безразлично, темный это дроу или светлый эльф. Но еще больше я рад тому, что среди светлых эльфов из клана Дневной Росы нашлась дочь, которая смогла откинуть древние предрассудки и сняла с глаз пелену злобы и ненависти. К тому же она поступила очень благородно, выбирая способ состязания со мной. Я вижу, что ваше молодое поколение сохраняет в глубине души первородную честь и способно мыслить самостоятельно.

Эльфийская девчонка, до этого стоявшая рядом со своим наставником с видом побитой собаки, распрямила плечи и гордо подняла голову. На какой-то миг наши взгляды встретились, и мне показалось, что я увидел промелькнувшее выражение благодарности. Я между тем продолжал:

– Теперь относительно давнего союза эльфов клана Дневной Росы и людей рода Кафиштенов. Это славная и, несомненно, полная подвигов история, но она не имеет никакого отношения к сегодняшнему событию. Решение о помощи связанному пленнику я принял самостоятельно на основании только своих собственных убеждений. Этот умирающий пленник по праву честного поединка принадлежит мне. Высокородная леди Камилетта вовсе не обязана мне помогать. Если моя просьба идет вразрез с убеждениями рода Кафиштенов, я освобождаю леди Камилетту от выполнения моей просьбы.

Когда я закончил, то сразу понял, что сумел победить в словесном споре с Велезарасом, так как некоторые из собравшихся эльфов даже зааплодировали мне. Другие смотрели если и не совсем уж дружелюбно, то без прежней враждебности и даже с пониманием. Камилетта тоже оглядела собравшихся эльфов, улыбнулась и повернулась к Велезарасу:

– Вот об этом я и говорила, учитель. Мой оруженосец очень необычный человек, его убеждения и вера в справедливость сильно отличают его от других моих знакомых. Он смелый и благородный не в силу знатности происхождения, но по зову души.

Мастер-лучник молчал. Он явно понимал, что не сумел убедить собравшихся, но и идти на попятную ему тоже не хотелось. Все ждали решения мастера. В конце концов Велезарас рассмеялся и обратился ко мне:

– Признаю, ты честно выиграл два поединка – соревнование в ловкости с молодой гибкой девушкой и словесный спор с умудренным поэтом. Забирай пленника, он принадлежит тебе по праву. Более того, если богам так угодно, я даже подарю этому дроу шанс выжить – ему дадут противоядие. Но сейчас я должен просить тебя поскорее увезти из Круэн-Дарса этого дроу – пускай он и принадлежит тебе, но по-прежнему мне неприятен. Кстати, ты подсказал мне отличную тему. Кажется, я сочиню сегодня лучшее из своих стихотворений!

После чего, напевая какую-то песенку и забавно подпрыгивая, Велезарас удалился. За ним ушли и остальные эльфы. Благородная леди Камилетта посмотрела на меня и восхищенно произнесла:

– Петр, это просто чудо: ты смог переспорить самого Велезараса! Какие еще таланты в тебе скрываются?

Камилетта ушла переодеваться в дорожный костюм и договариваться насчет повозки, я же положил раненого дроу на траву и устало присел рядом. Ко мне подошла красивая эльфийка в длинном темном платье до самой земли, с широкими расшитыми узорами рукавами. Она, словно фокусник, достала из своего рукава темный стеклянный пузырек с какой-то вязкой пузырящейся жидкостью и протянула мне:

– Мне сказали выдать тебе противоядие от укусов ва’ваэн-кир. Вот оно, держи. Только зелье еще не готово, нужно чтобы растворился осадок. К ночи противоядие созреет, вольешь раствор из флакона в рот темному дроу.

Я поблагодарил женщину, но она отреагировала неожиданно зло:

– Не благодари меня. Я не стала бы этого делать по своей воле. По мне, лучше бы этот грязный дроу умер. Надеюсь, он все-таки умрет, коль не от яда, так от ран.

С этими словами эльфийка резко развернулась и ушла. Я сидел несколько озадаченный и обдумывал сказанное. В этот момент появилась Камилетта. Она управляла небольшой крытой повозкой, которую везла мохнатая рыжая кобыла. Камилетта ловко спрыгнула на землю и помогла мне переложить бесчувственное тело в повозку.

– Кстати, как прошел твой экзамен по стрельбе? – запоздало спохватился я, когда мы уже уселись в повозку и направились к выходу из Круэн-Дарса.

Камилетта вдруг улыбнулась искренней и веселой улыбкой молодой девчонки, сразу стало заметно, что дочь герцога едва ли старше меня.

– Замечательно! Я не промахнулась ни разу. Более того, я сразу смогла сдать экзамен на следующую ступень «Гроздь рябины», причем с первой попытки! Это последняя детская ступень для эльфов. Я попробовала отстреляться и на первую подростковую ступень. Но раньше я никогда не тренировалась стрелять по качающейся мишени, так что провалила попытку. Но теперь хоть буду знать, к чему готовиться дальше.

Внешней границей эльфийского поселка служило окружающее Круэн-Дарс сплошное кольцо густых колючих кустов. Через это многометровой толщины переплетение шипастых веток не то что проехать – проползти было нереально. Единственный проход через заросли был перегорожен толстым брусом, из которого во все стороны торчали заточенные металлические штыри. Но охранники при нашем приближении приподняли и оттащили брус в сторону – дорога к замку Древний Брод была свободной.

Мы поехали по лесной дороге. Камилетта правила лошадью, я же решил по дороге перевязать раненого. Темный эльф, кажется, приходил в себя – его глаза чуть приоткрылись, он что-то еле слышно забормотал. Я пытался понять, что он говорит, как вдруг из леса наперерез нашей резво скачущей лошадке выскочила девушка, в которой я с удивлением узнал свою недавнюю соперницу! Камилетта еле успела натянуть вожжи, останавливая повозку. Слова, которые вырвались при этом из уст благородной леди, в приличном обществе не произносят.

Не удержавшись на ногах, я упал на сидящую впереди Камилетту. Раненый дроу скатился на пол, вскрикнул от боли и опять потерял сознание. Выражение наших с Камилеттой лиц были столь грозными, что эльфийка даже отшатнулась сперва, но потом собралась с духом, запрыгнула к нам в повозку и заговорила:

– Можете ехать дальше, поговорим по дороге. Простите меня за такое внезапное вторжение. Я просто испугалась, что не успею догнать вас, вы слишком быстро ехали. Я должна вам сказать что-то очень важное: вам дали вовсе не противоядие! Это – яд, который должен убить раненого дроу.

– Откуда ты это знаешь? – спросил я.

– Я случайно подслушала разговор Велезараса и мастерицы зелий Инги. Велезарас после разговора с тобой ушел в храм на верхний уровень, я же пошла вместе с Ингой к ней домой – мне нужна была мазь от ушибов. Да, я больно ударилась и потянула мышцу ноги, когда мы боролись.

– Извини, я не хотел причинять тебе боль, – сказал я девушке. – Ну так что дальше?

– Я была у Инги дома, в соседней комнате, когда пришел Велезарас. Он напомнил Инге про одно снадобье, которое они совсем недавно обсуждали на Совете Старших. И попросил ее приготовить это зелье, которое ускоряет и делает необратимым действие яда ва’ваэн-кир, но само по себе безвредно для обычного человека или эльфа. Такое зелье, как сказал Велезарас, прикончит темного дроу, но не причинит вреда дочери герцога, если она из любопытства или по неосторожности его попробует.