Дракон на поводке, или Истинная против! - Книжный Странник

занимается кто-то из монаршей семьи. Теперь он важная птица, по домам не ездит.

— И кто же у него в учениках?

— В том-то и секрет. Дети аристократов, но списки хранятся настолько тщательно, что никто толком не знает. Зато каждый второй этим пользуется. Стоит сказать, что выходец школы Эббота — перед тобой открываются практически все двери. Многие разорившиеся дворяне этим пользуются, или опальные, ой…

— Опальные? — как пёс, почуявший след лисы, впилась взглядом в служанку.

— Да разные слухи ходят, моя леди. С вашим исчезновением вот эта вся волна и поднялась. Даже страшное предполагать вздумали.

— Например? — я схватилась за бортик кровати, подставляя спину ловким рукам камеристки. Девчонка споро начала шнуровать корсет.

— Ой, да сказки дворовых болтушек. Мол, вдруг, драконы — не драконы вовсе, а как жители Севера. Представляете?

— Оборотни? — уточнила, с замиранием сердца.

— Да! Это надо же было такое придумать! Как вот те большие коты, Ирбисы.

— Сказки чистой воды, — фыркнула, качая головой. — Драконы на услужении Галдура уже Фирс забыл, сколько времени и ещё ни один не обернулся человеком.

— Вот и я о том! — радостно поддакнула она. — Почему ни один в красивого ужчину не обратился. Поговаривают, коты эти, страсть, как хороши! Кожа у них светлая и…

Я её дальше не слушала, возвращаясь мыслями к Сиру. Один уж точно обернулся. Для меня. Мой мужчина, готовый на всё, лишь бы быть рядом. Слова: «ты мой воздух», заставляют дыхание сбиваться. Страшно. Мне очень страшно от того, что теперь зная на что способны маги, могу не успеть, и они точно что-то сделают с моим драконом.

— … принц с отцом не поделил, — доносятся последние слова.

— Прости, что? Задумалась.

— Говорю, принц не мальчик-то уже, Его Величество, в таком же возрасте уже первого наследника заимел и вступил в права престолонаследования, а этот давно уж готов сменить отца, всё ждёт, а вряд ли дождётся, думаю.

— Престол?

— Ой, вы в своей Академии много же не видите. Волнения и при дворе, и так… на улицах. Всякое народ болтает. Что мол надоело под жёстким гнётом короля принцу-то.

— Даже так… — Мне необходимы союзники. Сама я вряд ли смогу противостоять отцу и всем магам Галдура. И мне надо найти того, кто мог бы помочь. Пусть и не с целью освобождения драконов, а со своей вполне меркантильной. Но одно другому не мешает, верно?

— Всё готово, моя леди. — Служанка завершила шнуровать корсет, — Поднимите руки, сейчас наденем верхнее платье и можно приниматься за причёску.

— Ты не могла бы мне помочь найти адрес мистер Эббота, хочу навестить учителя. Раз мой домашний арест завершён, а в Академию допуск пока не дали, я не прочь нанести парочку визитов.

— Да, я передам запрос Диккенсу, чтобы после приёма отвёз к учителю, так?

— Благодарю, — улыбнулась оглянувшись.

Покинув дом отца, пока в веренице карет мы медленно двигались к замку, я мысленно прокручивала варианты будущего разговора и настраивала себя на то, чтобы достойно выдержать последнее, самое главное испытание.

Глава 24

Зябкое ранее утро туманит пики гор.

Над Сердцем Мира еще клубятся остатки хмурой ночи, свинцово тяжелой, влажной, с отголосками недавнего дождя и запахом созревшего горицвета. Горьковатый аромат семенных бутонов щекочет нос до отчаянного желания чихнуть.

Миранда спрыгивает на землю, отцепив ремни своего седла. Провожая ее тоскливым, тревожным взглядом, борюсь с желанием обернуться, чтобы стоять там рядом, защищая ее при случае. Будем честны, с функцией защитника грозный огнедышащий дракон справится куда лучше уставшего, измученного бесконечными пытками человека. За последние две недели из меня выкачали столько крови, что дракон едва успевал регенерировать от эксперимента до эксперимента. По официальной версии егерям надлежало убедиться, что зверь не буйный и его можно подпустить к наезднику без опасности рецидива. На деле, я уже знал отлично, зачем им драконья кровь: ритуалы, артефакты и магические усилители.

Говорят, маги пытаются вывести дракона без человеческой сущности. Путем скрещения с разными расами и невозможности обращения для рождения детеныша. Звучит ужасно, потому что драконы рожают обычных детей, неотличимых по форме от людей лет до восемнадцати, а то и двадцати пяти. Что может родиться от зверя, чей разум угнетен? Страшно даже представить, каких чудовищ галдурцы уже успели наплодить. Без человеческой ипостаси зверь — кровожадная, неуправляемая машина для убийства, движимая слепыми инстинктами и готовая поджарить половину мира при малейшей опасности для себя или своей пары. План создать такую армию и управлять ими с помощью манипуляций ложной истинной привязки хорош, но что если он даст осечку, как со мной? А человеческого в звере не будет изначально? От этих мыслей даже у меня, бывалого воина, холодеет вдоль загривка.

Именно поэтому мы сегодня не можем проиграть. Нельзя позволить магам продолжать то, что они делают сейчас.

Мири, оглядевшись, машет мне рукой, подбадривая, но кажется, что прощаясь. Что если вот это последний ее взгляд, брошенный в мою сторону? Напряженно-взволнованный. Она так отчаянно пытается казаться сильной, моя маленькая смелая девочка. Точно ведь ей пришлось очень несладко все эти дни, но Мири даже виду не подала при встрече. Ласковая, какой не была даже во времена нахождения в безопасной Эстинии… Может, она тоже думала о том, что счастливого завтра у нас не случится? Что наша история закончится вот здесь, там, где начался мир. И закончится горьким проигрышем, болью и чернотой…

Дракон, чуя опасность и мою нервозность, порывался похватить свою избранную и унести отсюда подальше. Туда, где можно надежно спрятать, туда, где легче защитить ее от невидимого врага. Здесь, на обдуваемой холодными ветрами, легко просматриваемой площадке, Мири в опасности даже без учета возможной слежки.

Мы что-то упустили…

Все получилось слишком просто. Как я вообще мог поверить, что на двоим удалось обмануть целую толпу опытных магов, включая короля и всех его советников. Самонадеянный, ослепленный любовью и жаждой справедливого отмщения болван!

Это ловушка.

Конечно же опытный менталист Вестфрост не мог упустить изменений в поведении дочери. Какой бы талантливой актрисой Мири не была, она в первую очередь дочь. Старый маг знает ее с пеленок. Он сам учил ее обходить ментальное воздействие, закрываться, но… Но при этом он опытнее, старше и обладает ментальной магией. А Мири нет.

— Миранда! Назад! Это ловушка! — но из пасти вырывается только злой рык.

Хрупкая фигурка моей девочки у самого разлома Сердца Мира. Капли ее крови стекают в трещину, туда, где вулкан бурлит магией, огнем и тьмой. Дар Рангуна, Фирса и Илларии. Начало всего. Мири сжимает