Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени - Ли Ан

но... посланница. Из времени, которое знает, как всё должно быть.

— Или как всё могло бы быть.

— Да. У меня болезнь. Врачи не знают, что. Вы знаете?

— Возможно, воспаление кишечника. В моем времени это лечится, но здесь... только диета. Никакого жирного, острого, алкоголя. Больше каш, отварного мяса, травяных отваров.

— Я умру от этого?

— Нет. Доживете до пятидесяти, может, дольше, если будете осторожны.

— Пятьдесят... Достаточно?

— Для великих дел — да.

Он обернулся, глаза блестели.

— Если я заключу мир с данами, останусь ли Великим?

— Не знаю. История изменится. Но... мир лучше войны. Всегда.

— Философия женщины.

— Философия матери. У меня сын. Хочу, чтобы он рос в мирном мире.

— В мирном мире.... Хорошо. У меня есть предложение. Личное, не политическое.

— Слушаю.

— Останьтесь при моем дворе. Как советник. Целитель. Учитель. Принесите знания будущего в Уэссекс.

— Я замужем за викингом.

— Знаю. Но викинги практичны. Если это принесет мир и процветание...

— Вы предлагаете мне предать мужа?

— Предлагаю построить мост между мирами. Вы уже живете между временами. Почему не между народами?

Заманчиво. Влияние на Альфреда означало влияние на всю английскую историю. Библиотеки, школы, университеты...

— Я подумаю.

— Думайте. Но недолго. Время... время быстротечно. Даже для тех, кто пришел из будущего.

***

На обратном пути Рагнар был мрачен. Поводья натянуты, челюсть сжата.

— Что он хотел?

— Чтобы я стала его советником.

— И?

— Отказалась. Моё место с тобой.

— Правда?

— Правда.

Он обнял меня одной рукой, управляя лошадью другой.

— Он умен. Опасно умен.

— Да. Но честен. Если договоримся о мире, сдержит слово.

— Ивар не согласится.

— Ивару осталось четыре года. Может, стоит думать о времени после него?

— Ты предлагаешь предать его?

— Предлагаю выжить. Ивар сам сказал — все мы мертвецы, вопрос когда. Нужно планировать будущее без него.

Магнус заснул в седле передо мной, прижавшись к груди. Я прижимала его к себе, вдыхая запах его волос, думая. Альфред предложил больше, чем должность. Предложил шанс формировать историю открыто.

Но я выбрала семью. Выбрала Рагнара.

Правильно ли?

Время покажет.

***

Дома нас ждали новости. Эльфледа, бывшая принцесса Мерсии, сидела в главном зале. После потери первого ребенка она снова забеременела от Вульфстана, и второй раз я помогала при родах — к счастью, успешных. Девочка, которой сейчас было почти два года.

— Получила предложение руки от Кеолвульфа — короля Мерсии, — говорила она, качая двухлетнюю Астрид на коленях. Девочка жадно тянулась к материнским волосам, и Эльфледа поймала её ручку, поцеловав крошечные пальчики. — Это шанс вернуть хоть что-то. Мой ребенок может стать наследницей Мерсии.

— Кеолвульф марионетка Ивара.

— Знаю. Но марионетки иногда обретают волю.

— Опасная игра.

— Вся жизнь — опасная игра. Вы научили меня этому, леди Аса.

Я смотрела на маленькую Астрид. Рыжеволосая, как мать, но с серыми глазами отца-воина. Что ждет её в этом меняющемся мире?

— Если выйдешь за Кеолвульфа, мы потеряем связь.

— Нет. Я буду писать. И... я хочу, чтобы вы стали крестной матерью Астрид.

— Я не христианка.

— Неважно. Вы спасли её жизнь при родах. По праву рождения, вы её вторая мать.

Странные переплетения. Я убила одну Астрид и стала крестной другой.

— Хорошо. Принимаю.

***

Вечером, когда дети спали — Магнус в своей кроватке, обнимая деревянную лошадку — а Рагнар проверял стражу, я вышла на крышу лечебницы. За два года мы укрепили её балками, сделали небольшую площадку. Мое место для размышлений.

Север — Йорк, где правил Ивар. Огни города едва видны на горизонте. Юг — Уэссекс Альфреда, скрытый холмами. Запад — Уэльс, всё еще дикий и непокоренный. Восток — море и далекая Скандинавия.

А в центре — я. Женщина из будущего, пытающаяся сплести нити истории в новый узор.

— Тяжелые мысли?

Милава поднялась по лестнице. За два года она из худой запуганной рабыни превратилась в уверенную женщину. Мой главный помощник в лечебнице. Умная, быстро учится, жадная до знаний.

— Сложные времена.

— Времена всегда сложные. Просто обычно мы не знаем, насколько.

— А я знаю. И от этого тяжелее.

— Знание — бремя. Но и сила. Вы научили меня этому.

— Чему еще я тебя научила?

— Читать. Писать. Лечить. Думать. Быть свободной, даже оставаясь рабыней.

— Ты больше не рабыня. Рагнар освободил тебя год назад.

— Формально. Но куда мне идти? Моя жизнь здесь. Моя работа. Мой... дом.

— Ты можешь выйти замуж. Эйнар неровно дышит к тебе.

Милава рассмеялась — звонкий, искренний смех.

— Эйнар хороший. Но он воин. А я... я хочу большего.

— Чего?

— Учиться. Всему, чему вы можете научить. А потом — учить других. Открыть школу. Невероятно, да?

— В моем времени это нормально.

— Но мы не в вашем времени. Мы в моем. И здесь женщина-учитель — безумие.

— Безумие сегодня — норма завтра. Если хочешь школу, будет школа. Я поддержу.

— Правда?

— Правда. Начнем с детей в поселении. Грамота, счет, основы медицины.

— И языки. Хочу учить языки. Английский, латынь, может, греческий.

— Амбициозно.

— Вы научили меня быть амбициозной. Что простая славянская рабыня может изменить мир. Маленький, свой, но мир.

Я обняла её. Она пахла травами из лечебницы.

— Ты уже меняешь. Каждый вылеченный больной — изменение. Каждый выученный ребенок — семя будущего.

— Говорите как скальд.

— Влияние среды. Живешь с викингами — начинаешь думать сагами.

Мы стояли на крыше, глядя на звезды. Млечный путь тянулся через небо. Две женщины из разных миров, ставшие сестрами по выбору.

— Леди Аса? Что будет дальше?

— Не знаю. История изменилась. Я больше не вижу четкого пути.

— Это пугает?

— И освобождает. Теперь мы сами пишем историю. Без предопределенности.

— Тогда напишем хорошую историю. Счастливую.

— Постараемся.

Но я знала — счастливые истории редкость в IX веке. И чем больше я меняла, тем непредсказуемее становилось будущее.

Мой сын мог стать королем или изгнанником. Мой муж мог дожить до старости или умереть завтра. И я... я могла остаться здесь навсегда или однажды проснуться в своем времени, с воспоминаниями, которым никто не поверит.

Но сегодня, сейчас, я была здесь. Жена викинга. Мать будущего поколения. Строитель мостов между мирами.

И это было