Шаг к звездам - Роман Злотников

— Да никого я не склонял, — досадливо сморщился землянин. — Мне кажется, они просто сильно рассердились на моего соперника за то, что он при таком ясно видимом преимуществе не сумел забить меня за время схватки. Вот и наказали поражением.

— Ладно, не важно, — махнула рукой Трис, — я просто поняла, что ты уже достиг своего потолка. Но когда после всего, что случилось, в Сети началась эта истерия насчет тебя, — решила рискнуть. Тем более что твою последнюю реальную схватку букмекеры оценили правильно. И ставки на тебя были весьма неплохими.

— И какими? — поинтересовался Ник.

— Семь к одному, — усмехнулась Трис, — причем поставила я на тебя не только все наши деньги, но и взяла под это дело максимально возможный кредит.

Ник замер и пробыл в таком состоянии около минуты. А затем осторожно выдохнул:

— Трис, я знал, что ты безбашенная, но даже не предполагал, насколько…

— И сейчас еще не предполагаешь, — улыбка Трис стала хищной, — потому что кредитов я набрала на Транквее.

— Где?!! Да ты понимаешь, что бы с тобой сделали, если бы ты не сумела их отдать? — заорал Ник.

К его удивлению, в ответ на его крик Трис не вскинулась, как кошка, чего можно было от нее ожидать, а зябко подернула плечами и глухо ответила:

— Да уж понимаю. После того как сделала ставки, я сутки до твоего боя не смогла заснуть. И еще… меня просто не выпустили с Транквеи. Как-то сразу не оказалось свободных челноков, исчезли все билеты на рейсовые маршруты, короче, внезапно выяснилось, что до окончания твоего боя мне с Транквеи деться некуда. А в лобби бара того отеля, в котором я остановилась, появилось несколько очень неприятных типов, мгновенно увязывавшихся за мной, едва только я выходила из отеля… Короче, слава богам, все обошлось, но еще раз повторять этот опыт я не хочу.

Оба некоторое время помолчали, потом Ник тихо спросил:

— Ты ставила один раз?

— Нет, два, но второй — уже только свои деньги. Да и ставки на тебя в тот момент уже были никакими. Один и три на один и один. А потом они вообще ушли в минус.

Ник согласно кивнул и на всякий случай уточнил:

— Значит, с деньгами у нас сейчас более чем нормально?

Трис злорадно усмехнулась и весело произнесла:

— Не-а, сущие крохи остались! А вот из-за чего — это у нас будет третий тост, па-артнер!

Глава 8

— Как у нас дела? — весело спросил Ник, заходя в рубку.

— Все в порядке. До цели, по расчетам, одиннадцать часов, до прыжка — два часа десять минут, — отозвалась Трис, разворачивая пилотский ложемент от экранов к землянину. — Выспался?

— На такой-то кровати — еще как! — расплылся землянин в улыбке и тут же посерьезнел. — Как со связью?

— Нормально, полный доступ. Ну да с такой-то станцией… — отозвалась Трис. — Ты по-прежнему не хочешь заходить на «Кокотку»?

Ник отрицательно мотнул головой:

— Не вижу смысла. Забирать нам оттуда нечего, если только «Паучка», но это мы можем сделать и после того, как возьмем под контроль транспорт. А вот вероятность того, что нас там ждут неприятности, очень велика.

— Ну… я бы не сказала, что на этом «малыше», — Трис любовно провела рукой по подлокотнику пилотского ложемента, — нам многие рискнут как-то угрожать.

— Это — да, — согласно кивнул Ник, — но, прости, Трис, появляться у «Кокотки», не собираясь вообще покидать борт, — бессмысленно, а если его покинуть, то опасность становится реальной. Кто его знает, что там творится у мусорщиков? А ну как из нас там сделали ужасных монстров, совершенно беспочвенно убивших тучу мирных людей, не сделавших никому ничего плохого?

— Ну, об этом меня бы мужики предупредили… — неуверенно произнесла Трис.

— Партнер, если тебе так не терпится поболтать со старыми знакомыми и покрасоваться перед ними своей обновленной физиономией — ты только скажи! Никаких проблем — полетим к «Кокотке».

— Сволочь ты, партнер! — с чувством произнесла Трис. — Сволочь и гад! Ладно, принимай вахту.

Ник ухмыльнулся и, подойдя к соседнему ложементу, скользнул в его уютное нутро. Этот был уже подстроен под его параметры, так что никаких дополнительных настроек не требовал. Третий, располагавшийся с левой стороны от ложемента Ника, был настроен под параметры инженера, но сейчас тот мирно посапывал в своей каюте. Его вахта закончилась шесть часов назад, но лег Ниопол не сразу — пока поел, пока помылся, пока сбегал к двигателям… да он бы вообще оттуда не вылезал, будь его воля.

С Лузитании они вылетели на «Броске», личной яхте главы Дома Корт. Именно на нее Трис извела практически все выигранные деньги… То есть сначала она даже не собиралась покупать такой дорогой корабль. Яхту она увидела в торговой зоне Транквеи, куда прилетела подобрать небольшой транспорт. Гра Ниопол развернулся довольно сильно, разработав несколько проектов универсальных картографических систем, которые можно было собрать с широким использованием запчастей и ремкомплектов, имеющихся на лузитанском транспорте снабжения. Вследствие чего их общая стоимость должна была составить не более тридцати процентов от той, какую бы им пришлось заплатить, если бы все комплектующие нужно было бы покупать. Хотя и в этом случае разработанные инженером проекты все равно выходили лучшими по соотношению цена/эффективность. Сенсоры, датчики, двигатели и конструкционные элементы восьмого поколения только что, в связи с уже начавшимся переходом на десятое, резко упали в цене. Так что за ту цену, которая понадобилась бы им для сборки картографической системы на компонентах девятого поколения, из компонентов восьмого они могли собрать целых три. При том, что разрешающая способность комплекса на компонентах восьмого поколения с запасом перекрывала требования Центрального картографического банка, а скорость сканирования была ниже всего процентов на тридцать пять-сорок. Так что, при любом раскладе, для изготовления хотя бы одного комплекса по его проекту им нужны были кое-какие дополнительные системы и механизмы, не столько даже тяжелые и дорогие, сколько весьма габаритные. То есть закупаться придется по-любому. И Трис, прикинув одно к другому, загорелась идеей купить небольшой транспорт, ну, чтобы использовать его для транспортировки всего закупленного до «Кокотки», в случае удачного Ником решения главной проблемы, с подданством, либо для переделки его в качестве носителя хотя бы одной картографической системы, если с главной проблемой выйдет пшик. Тем более что момент для подобных покупок оказался более чем благоприятным. Опять же из-за того, что ценник на технику восьмого поколения после начала массовых продаж техники девятого поколения начал стремительно ползти вниз. Ну а на Транквее она оказалась потому, что там располагалась основная торговая площадка для покупателей, не имеющих подданства или постоянной регистрации на Лузитании. Трис же постоянной регистрацией не заморачивалась, предпочитая каждые три месяца продлевать временную, изображая из себя богатую и легкомысленную любительницу путешествий, способную в любой момент сорваться куда-нибудь еще в погоне за новыми эмоциями и впечатлениями… Более того, там же, на Транквее, был и самый богатый выбор, ибо местные торговцы не брезговали и полу-, а также и полностью криминальными сделками. Пользуясь, с одной стороны, близким соседством к столь технологически развитому миру, как Лузитания, а с другой — тем, что они не находились под ее юрисдикцией. Впрочем, судя по упорно ходящим слухам, такое вкусное положение этой станции-терминала было вызвано тем, что она находилась под плотным контролем кланов, которые использовали возможности Транквеи для проворачивания своих темных делишек. Ну, типа, как на Земле всякие там Бермуды или Британские Виргинские острова, как некие независимые условно анклавы существуют только из-за того, что они нужны воротилам США для не совсем законных, полностью незаконных и прямо преступных операций.

Так что Трис плотно прошерстила все прайсы, подобрала три варианта и решила посмотреть на выбранное вживую. А ну как имеющееся состояние и характеристики не соответствуют заявленным? Либо, например, на месте обнаружится что-нибудь более привлекательное, из числа тех позиций, что не выставляют в открытые прайсы. Но сначала она вышла на Ника и попросила о встрече, которая и состоялась в отеле «Притенсиотт». Ибо денег на покупку двух из трех отобранных вариантов у нее не хватало (ну, с учетом того, что часть суммы уже была отложена на закупки по спискам гра Ниопола), а от того, что предлагалось по более дешевой цене, ее с души воротило. Это была такая рухлядь… Чем закончилась эта встреча для Ника — уже известно, а для Трис же она закончилась тем, что она взобралась на сиденье своего силайта, припаркованного на небольшой и жутко дорогой платной стоянке, расположенной прямо на крыше отеля, в паре шагов от бара, и за пять минут долетела до порта, где ее ждал арендованный челнок. О том же, что случилось в «Притенсиотте» буквально сразу же после ее отлета, она узнала уже на Транквее. Причем не из публичных голоканалов и не из срочных сетевых рассылок (смотреть первые у нее не было времени, а вторые она давно отключила, поскольку ее буквально задолбали сообщения типа: «Срочно! Звезда голошоу „Самые большие сиськи Вселенной“ беременна от собственного маникюрщика!» или «В последний час! Женщина в Вонючих козлах, что под Пшегровом, родила четырехголового и восьмирукого младенца. Первым словом младенца, едва только он покинул утробу матери, было загадочное и непонятное: „Бля-нах!“»), а из случайной оговорки продавца, который как раз показывал ей «Бросок». Тот стоил почти в двенадцать раз дороже самого дорогого из той тройки транспортов, которые она подобрала по прайсам, поэтому как вариант покупки не рассматривался. Но пройти мимо такого красавца и не осмотреть его для Трис было выше ее сил.