Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Голова лягушки повисла на боку, кровь била фонтаном, а лапы скребли по земле, но она удивительным образом восстанавливалась, хотя и слабела. Артем видел, что рана зарубцовывается. Он снова прыгнул на жабу, подвывая песенку: «Но вот пришла лягушка, прожорливое брюшко, и съела гремлуна». Артем начал рвать когтями ее плоть, понимая, что сил у молодого дракона осталось мало и он может истечь кровью, отдавая все свои магические силы на восстановление.

Это продолжалось довольно долго. Дракон в образе лягушки никак не хотел умирать. Наконец, не выдержав, Артем создал еще одну «Пилу резонатора», на что ушли все его магические силы. Он скатился со спины лягушки и запустил в рану энергетический диск. С визгом циркулярной пилы диск врезался в тело твари и отрезал ей голову, а затем исчез.

Лягушка дернулась и зацепила Артема лапой. Тот упал в болото и с трудом вынырнул. Трясина засосала его. Он вспомнил, как его учили в учебке: «Ложись на живот, – говорил сержант, – и плыви». Артем старался лечь плашмя, но это давалось ему с трудом.

– Свад, – прохрипел он, – подай палку или ствол дерева.

– Где я тебе их возьму? – неожиданно быстро отозвался гремлун.

– Сруби, Свад, прошу, иначе я утону, – умолял Артем, выбиваясь из сил.

Он старался удержаться на поверхности, но мокрая одежда и налипшая грязь тянули его вниз. Кроме того, штаны, оставшись без веревки, слезли на щиколотки и тоже тянули ноги ко дну. Борьба с лягушкой-переростком, несмотря на помощь Свада и атаку из засады, далась ему с трудом. У него не хватало сил убить дракона, он израсходовал магические силы и изрядно устал.

Свад обошел жабу и притащил вырванный ею ствол молоденькой ивы. Он протянул его Артему. Артем ухватился за ствол и начал выбираться. Постепенно, с помощью техники тяни-толкай, Артем выбрался на твердую почву.

«Только не хватало еще утонуть после победы над драконом!» – подумал Артем и, превозмогая усталость, сел. Жаба, словно в предсмертной агонии, испускала вверх невидимый простым глазом дымок.

«Подыхает!» – пронеслась в его голове радостная мысль. Преодолевая слабость, Артем заставил себя встать, подтянул штаны и, путаясь в них и шатаясь от слабости, побрел к лягушке. Он прижался к ее омерзительно выглядевшему телу, протянул руку и схватил тонкий столбик исходящего духа. Поглощая его, он наполнялся новыми силами.

Жаба не желала расставаться с жизнью и боролась до конца. Даже без головы она пыталась сохранить свой дух в теле. Но Артем, собрав все силы, вырвал его из объятий жабы, сломив ее волю. Тело лягушки сдулось, как резиновый мяч, оставив лишь оболочку.

На Артема нахлынуло ощущение счастья и безмерного могущества. Желание возвестить о своей победе разрывало его чувства. Он стиснул зубы и, вспомнив, что помогло ему удержаться в прошлый раз и не стать одним из искателей силы драконов, начал громко кричать: «Орайда Райда!»

Этот крик напугал маленького гремлуна, который, спрятавшись за куст, с опаской наблюдал за Артемом.

Изливая свой восторг, Артем словно безумный начал исполнять лезгинку. «Оп-па, оп-па», – приговаривал он, кружась и размахивая руками. Когда ощущение восторга и могущества схлынуло, он подбежал к Сваду, схватил его в охапку и прижал к себе. И вовремя: появился осьминог и утащил его ввысь…

Он летел и отдыхал. Его наполняли покой, умиротворение и удовлетворение от хорошо проделанной работы. Свад покоился на его груди и не шевелился.

«Брат, – пришли мысли от гремлуна. – Ты можешь выбрать новое умение или усилить уже имеющееся. Я бы посоветовал тебе усилить „Ярость дракона“ и получить новое умение – „Ипостась дракона“. Тогда в бою или в жизни ты сможешь принимать любую форму – хоть лягушки, хоть медведя…»

«А зачем мне принимать облик животного?» – спросил Артем.

«Ну, чтобы прятаться или пребывать под водой, если надо… Мало ли для чего…»

«Когда выбрать?»

«Пока летим, иначе получишь два умения, и оба слабые».

«А второе какое?»

«Регенерация. Если тебя ранят, ты будешь тратить силы на восстановление. В бою это бесполезное умение, оно отнимает много сил и делает тебя беззащитным. Пока тебя бьют, ты лечишься и ничего другого делать не сможешь».

«А смена формы что мне даст?» – спросил Артем.

«Сможешь спрятаться от противника, например, в воду или взлететь в небо».

«О, это подойдет, – согласился Артем. – Я выбираю два новых умения: „Ипостась дракона“ и регенерацию».

«Ты что, тупой? – возмутился Свад. – Я же сказал усилить одно умение».

«Я не тупой, Свад. Когда меня ранят, я спрячусь и вылечусь, потом снова нападу».

«Ага, если у тебя будут силы на это. Уж лучше бы ты хотя бы „Длань дракона“ усилил, брат. Какой ты непутевый».

«Сам такой», – огрызнулся Артем.

Свад некоторое время молчал, но затем его голос снова прозвучал в голове Артема:

«Ну как, понравилась?»

«Кто?» – удивился Артем.

«Лягушка. Я видел, как ты ее целовал, а потом танцевал рядом с ней. Радостный такой. Я же говорил, что надо было сразу целовать, а ты драться начал».

«Трепло», – ответил Артем и замолчал.

«Сам такой», – оставил за собой последнее слово гремлун.

* * *

Поздно вечером, когда Артем остался наедине с Дионисией, он нежно начал гладить ее животик в области пупка.

– Ой, щекотно, прекрати, – засмеялась Дионисия и стала вырываться.

– Интересно, – нахмурился Артем и прямо спросил: – Тебя уже кто-то гладил по животу?

– Что ты! Никто, кроме тебя. Я бы не позволила. Нашел о чем спрашивать, – обиделась Дионисия. Она гордо вздернула голову.

– Подожди, – ответил Артем и встал с постели. Оделся и направился к двери.

– Ты куда, князь Артем? – испуганно спросила Дионисия и прикрыла грудь простыней, сев на кровать.

– Я ненадолго, милая, кое-что узнаю у твоего милого паршивца Свадушки, – голосом, не предвещавшим тому ничего хорошего, ответил Артем.

– Он что, тебе в сапоги пописал? – спросила удивленная Дионисия.

– Нет, тут другое.

Артем накинул полушубок на плечи и вышел, громко хлопнув дверью. Спустился вниз в поисках гремлуна и еще издалека услышал его голос.

Гремлун находился в казарме среди воинов, и Артем, остановившись в коридоре, прислушался к их разговору.

– Свад, ты часто упоминаешь, что вы с князем – искусные воины. Мы видели князя в бою, но тебя – ни разу, – услышал он слова Гравы.

– Как это ни разу? А кто вам ворота открыл? – возмущенно ответил гремлун. – Если хочешь знать, мы с князем стоим на страже этого мира.

– Да? – недоверчиво спросил Грава. – И от кого вы нас защищаете?

– От драконов.

– Да ну? – рассмеялся Грава, и все вокруг поддержали его смех.

– Не веришь? –