Зелёный рассвет - Токацин

— Келин, подожди, я быстро, — пообещал Речник и пошёл к Провалу. Стоял там — к удивлению Фриссгейна — Речник Найгис с участка "Флан".

— Солнечная кошка вышла на дорогу! — Фрисс кивнул знакомому и его кошке.

— Я в золотом сегодня, — тот взъерошил рыжий мех Фагиты. — Был в Норах?

— Только оттуда, — Фрисс покачал головой. — Скверные твари там. Тебя тут Инальтеки не тревожат?

— Ходят, вчера двоих встретил, — Найгис коснулся рукояти меча. — Ну так и я не куль с мукой. Спуститься хочешь?

— Да, поищу кое-кого… Ты Маасов не видел? — спросил Фрисс. Найгис не видел и представления не имел, где они.

Речник вошёл в пещеру и погрузился в странный красноватый свет — так доходило до верхних пещер сияние красного солнца Хесса. Лучи поверхности вскоре померкли за спиной. Речник шёл по сухой красной глине с примесью чёрного пепла и жалел, что не надел травяные плетёнки на сапоги. Тут и стёкол полно…

Туннель был неровный, вытоптанная колея дороги виляла между сталактитами, обломанными сталагмитами, зарослями грибов на стенах и нишами, полными огромных серых слизняков. Кто-то бросил на пути обрывки листа Руулы, но больше ничьих следов не было — ни Инальтеков, ни людей. Значит, Маасы могут тут спрятаться. Например, в долине Рия или в Кулле…

Он свернул в заросли жёсткой белой травы. Демоны называют её Шеелк — "потерявшая цвет". Какие-то существа шуршали в ней, убегая от Речника. Пошуршав с ними вместе, он вышел на дорогу снова. Это был Вильский Путь, такой же безлюдный, как Провал.

— Маас!

Фрисс всё же решился позвать скрытного хеска. Но звуки утонули в Шеелке. Подземное эхо нередко подводит…

Он свернул в Рию.

Может, для новичка в Энергине могло найтись что-то занимательное. Но Фрисс давно знал, что это всего лишь порог Хесса, великой подземной страны демонов. Мало кто поднимается сюда — Инальтеки, Маасы да Алдеры…иногда — бродячие торговцы из других племён или жители Пещер… А так эта часть подземелья никого не может заинтересовать. Фрисс искал Маасов, не мог никого найти, и это его раздражало. Надо осмотреть Рию…

Шеелк рос небольшими островками. Речник обходил их. Иногда попадались огромные валуны — обломки свода пещеры. Около одного такого валуна Фрисс заметил фигуру, похожую на человеческую. Он ускорил шаг.

— Эй!

Это был Маас, причём именно тот, которого Фрисс знал лично. Жаль лишь, что существо не назвало своего имени. Маас почти не изменился с их последней встречи. Вот только его одежда…

Когда они виделись в последний раз, Маас не носил ничего, кроме штанов. Короткий мех демонов греет всё же лучше, чем то, что осталось от него у людей, и все энергинцы экономят на одежде. Теперь же он был одет в прочную кожаную броню. На ремне через плечо — несколько мешочков с непонятным порошком. У пояса — кервиг, кошмарное оружие, похожее на волнистый ветвящийся меч.

— Фриссгейн! — удивился такой встрече Маас.

— Как вы живёте? Инальтеки не нашли вас? — спросил Речник.

— Мне уже приходилось сражаться. Многие из нас вступили в войну. Некоторые погибли, — грустно ответил хеск.

Рядом стоял ещё один Маас. Фрисс никогда раньше не видел его. Он настороженно переводил взгляд с Речника на своего товарища и обратно.

— Это тот, о ком я тебе говорил, — сказал ему первый Маас. — Фрисс. Он не погиб.

— Да, я жив. Но для вас опасно здесь находиться, — сказал Речник. — Вы можете найти безопасное место?

— В Энергине такого места нет, — вильнул хвостом Маас.

— Где сейчас ваш народ?

— Они отошли в Кваргоэйю, — ответил второй хеск. — Женщины и дети. Воины остались. Мы снова едим кей-руду.

— Вот как… — Фрисс даже растерялся.

Маасы едят кей-руду, чтобы выдыхать пламя. Это вредно для них, и без нужды они к этому не прибегают. Значит, дело совсем плохо…

— Почему же вы не ушли? Вам не справиться с Инальтеками! Я предпочёл бы видеть вас в безопасности…

Второй Маас отрицательно покачал головой.

— Нет. Мы будем сражаться. Мы всегда будем сражаться с ними.

— Это бессмысленно! — не удержался Фрисс. — Вы все погибнете. Одни против тьмы Инальтеков…

— Мы будем не одни. Я слышал, что вы тоже собрали армию. Вы будете убивать их?

— Мы уже воюем с ними, — ему на миг стало стыдно. — Но это очень трудно.

— Я хочу помочь вам. Мы собрали девяносто воинов. У нас много кей-руды, есть и оружие. Я приведу свой отряд вашему командиру. Мы будем сражаться вместе и уничтожим мерзких тварей!

Глаза Мааса сверкали в полумраке. Фрисс озадаченно посмотрел на него — и некоторая часть боевого духа передалась Речнику.

— Мы будем благодарны вам, воины Маасов, — уверенно сказал он. — Это спасёт тысячи жизней и на Реке, и в Энергине. Хорошо, что вы хотите нам помочь.

— Мы будем вместе. Мой отряд неподалёку. Где я могу найти вашего командира?

— Я помогу тебе договориться с ним. Он знает меня…

— Я справлюсь сам. Где он?

— Если ты спустишься в Дол Удачи, увидишь там много Речников. Спроси у них, кто там главный. Найди его и расскажи ему всё. Я уверен, что он попытается отговорить вас, но потом примет вашу помощь с благодарностью. Нам сейчас непросто…

Фрисс протянул ему небольшой перламутровый диск. Это был всего лишь пропуск во Врата Зеркал — место, куда могут войти только опытные Речники. Честно говоря, Фриссу не было интересно там. Если когда-то во Вратах Зеркал и совершались тайные магические обряды, то со времён Чёрных Речников никто этим не занимается…

Но Маасу это и ни к чему. А вот знак, который прибавит доверия к нему у Речников, пригодится.

— Покажи это главному и скажи, что я ручаюсь за вас. А то он может не поверить демону…

Маас рассматривал знак.

— Тут твоё имя… Хорошо. Я верну тебе эту вещь.

Они взглянули в глаза друг другу.

Первый Маас внезапно опомнился.

— Фриссгейн! Мы так и не поговорили…

— Нет времени, — сказал второй Маас. — Надо спешить, пока Инальтеки не прорвались в Рию. Пошли!

Он потянул за собой первого. Вскоре они исчезли за известковыми колоннами и обломками свода.

Фрисс пошёл по Вильскому Пути, а потом через заросли Шеелка к Провалу. Здесь по-прежнему было тихо и не верилось ни в каких Инальтеков.

Интересно, пустят ли его во Врата Зеркал без пропуска? Не то чтобы его туда тянуло… Конечно, Острова Кануу — неплохое место. Но только после войны. А пока…Пока не надо об этом думать.

Чем дальше он шёл, тем тусклее становился алый свет подземелья, тем ярче — свет поверхности.

— Нашёл Маасов? — спросил Найгис, внимательно глядя на Речника. — Белый ты какой-то. Когда ел в последний раз?