Зелёный рассвет - Токацин

— Летим, Речник?

— Вперёд и вверх!

И ветер засвистел в ушах, заставив Речника пригнуться и ненадолго закрыть глаза. Вмиг Замок Астанена остался позади. Дракон уже набрал высоту, летел по прямой, и Речник взял в руки поводья. Он даже не надел рукавиц. Если хочешь летать на драконе, нельзя бояться царапин…

— Келин, возьми выше!

Вверху было холоднее, но ничто не отвлекало от полёта.

— Куда? — спросил дракон.

— К Талури, напрямую. Мы летим в Сунию!

Глава 11. Фита-Суу

Листовики уже спускались по Зелёной Реке — с высоты драконьего полёта они казались упавшими в воду листьями. Скоро они будут в самой Реке, и это отметят по всем берегам Праздником Крыс, весельем и пиршеством. А Фрисс не отметит ничего — флоний в его крови, и пить ему теперь нельзя целый месяц. Ни капли.

Келин посмотрел на Листовиков без интереса.

— Хуже рыбы эти Листовики — ни вкуса, ни запаха, — заметил он.

— Что же, новый маг не позволяет вам охотиться в степи — на товегов или килмов? — удивился Речник. Драконы всегда сами добывали себе пропитание, Листовики доставались им только зимой, когда в степь лучше не высовываться.

— Позволяет, но некогда, некогда… Держись крепче! — Келин сделал мощный взмах крыльями и прибавил скорости. Далёк путь до Змеиных Нор…

Под свист ветра Фрисс поделился с Келином своими планами. Суния Сунией, а на обратном пути им надо выкроить время и заглянуть в Провал. Удалось ли Маасам ускользнуть от Инальтеков во время всех этих побоищ?

Если это в силах Речников, надо помочь им. Например, отвести в безопасное место на время войны. Фрисс займётся этим, когда вернётся из Сунии, если Халан не найдёт ему новое задание. Поиск в Старом Городе можно отложить ненадолго, в конце концов, Гедимину не угрожает мучительная смерть прямо сейчас…

Степь зацвела золотом и серебром — Высокие злаки раскачивались на ветру, рассыпая пыльцу — а между ними синели крупные нежные цветы Некни. Жители ещё не начали собирать их, ожидая Праздника Крыс. Келин сообщил, что любит запах Некни, и полетел над самой травой в облаке пыльцы. И к Талури он утратил направление.

— Не очень я знаю Сунию, — нерешительно сказал он, замедляя полёт.

— Бери южнее, мы почти не промахнулись, — утешил его Фрисс и чихнул — пыльцы было слишком много!

Это были Степи Живой Травы — колдовские места, про которые рассказывали всякое и Речники, и кочевники-олда. Где-то рядом проходила древняя граница между землями олда и гвелов. Гвелы-кочевники иногда приходили на Реку, но давно не решались с ней воевать — как и олда, впрочем. Фрисс редко встречал их. Он слышал, что есть и осёдлые гвелы — жители юго-восточных городов. А здесь их не было, и даже кочевники проходили по этим степям нечасто. Змеиные Норы надёжно портили землю и жизнь всем на сутки пути вокруг…

Фрисс усмехнулся, вспомнив ещё одну легенду.

— А ведь если посчитать — от Реки до Змеиных Нор такое же расстояние, что от Нор до Нэйна. Слетаем?

— Ну и шутки, Фриссгейн…

Несколько секунд дракон раскачивался в воздухе так, что Фрисс едва усидел.

— И правда, — внезапно сказал Келин. — До Нэйна от Реки день полёта. А многие ли бывают там?

Для Фрисса Нэйн был не более чем легендой. Но это реальная страна. И не слишком далёкая. Что закрыло туда путь?

— Келин, ты помнишь время Чёрных Речников? — спросил Фриссгейн.

— Я родился уже при Астанене.

Высокая Трава постепенно становилась ниже. Тут была какая-то загадка и для магов, и для мудрецов. Рост травы подстегнул ирренций, попавший в землю во время Применения, и так она стала Высокой. У Змеиных Нор ещё больше ирренция в почве, но трава не становится выше, а наоборот, исчезает…

В разнотравье появилась Минкса, злак с причудливо изогнутым и ветвящимся колосом. По её стеблям взбирались лианы Кими — растения, которое гвелы разводили повсеместно. Речник Фрисс видел сосуды из высушенных плодов Кими — лёгкие и удобные, даже лучше желудёвых. Плохо, что она из-за привязанности к Минксе не росла на Реке.

Глядя на сухую траву в степи, ещё не вырубленную и не собранную кочевниками, он думал, что пора искать собирателей травы и запасаться топливом на зиму. Прошлогодняя трава стоит недорого, а горит жарко. И настоящего дерева тоже надо купить, хотя бы для хиндиксы…

Чем дальше, тем ниже становилась трава. Понемногу темнело.

— Стоит ли лезть туда в сумерках? — усомнился Речник.

— Нет, — был уверен дракон. — Я сяду здесь.

Фрисс переночевал под боком у Келина, прикрывшись его крылом, и проснулся ещё до рассвета от холодного ветра и ливня росы. Она так и сыпалась с каждой травинки. Вымокший дракон шипел и хлопал крыльями, пытаясь согреться. Фрисс с трудом натянул скафандр и включил в нём ток тёплого воздуха — и пожалел только, что на драконов такую защиту не делают.

Им оставалось лететь недолго. Ещё до рассвета они увидели неяркое зеленовато-белесое свечение над степью. Ровное море низкой травы превратилось в отдельные островки растений странного вида, островки эти становились всё меньше и наконец исчезли. Теперь внизу лежала серая ровная пустыня.

— Мёртвая пустошь! Как мне это не нравится… — Келин вздрогнул.

Фриссу тоже совсем не хотелось здесь находиться. Он чувствовал, как корчится от боли земля, до корней сожжённая тем, что таилось под ней. Туннели Змеиных Нор занимали немало места под землёй. Их точное расположение не знал никто, кроме сарматов. Но пятно мёртвой земли указывало, где они пролегают. Глубоко или нет — но снизу доверху Сиджен пронизывал камень и почву, и даже на высоту драконьего полёта поднимались его лучи.

— Будь очень осторожен, Келин!

Голос Фрисса из скафандра звучал глухо, но дракон его понимал.

— Смотри, Речник! Какая же это сила была… — изумился дракон, немного снижаясь, чтобы Фрисс рассмотрел находку. Внизу на сожжённой земле лежал на боку стальной сарматский корабль. Жёлтый и охристый, в изогнутых чёрных линиях, с названием станции на каждом боку. Смятый и переломленный пополам. Земля светилась вокруг него, усыпанная разбитыми фриловыми контейнерами. Фрисс видел, что широченная полоса почвы содрана и взрыта — какая-то сила волокла остатки корабля по земле, пока он не упокоился здесь. Речнику показалось, что в разломе желтеет сарматский скафандр, и он тронул поводья — "высади меня тут" — но Келин помотал головой.

— Мёртвые, все мёртвые. Им не поможешь, а сам сгинешь…

Он летел бесшумно, даже крылья не шуршали. Речник напряжённо вслушивался. Какой-то странный шелест…