Нэнси Дрю и знак витых свечей - Кэролайн Кин

«Наверное, поэтому никто меня и не нашел», – пронеслось у нее в сознании. Голова раскалывалась от боли. Невыносимо хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Нэнси с трудом подползла к окну и увидела, что лестница по-прежнему на месте.

«Где все?» – пыталась сообразить Нэнси. Тут она заметила, что машины Нэда нигде не видно. «Неужели он до сих пор не вернулся?»

Внезапно ее охватил страх. А что, если этот здоровенный незнакомец вырубил Нэда, когда тот вернулся, связал его и где-нибудь спрятал, а сам уехал на его машине?

Почувствовав себя несколько лучше, Нэнси занялась поисками. Переходя из комнаты в комнату, она громко окликала Нэда, но ответом ей была мертвая тишина. Чувствуя, что ее охватывает паника, Нэнси принялась заглядывать под кровати и в шкафы, но Нэда нигде не было.

Присев на верхнюю ступеньку крыльца, юная сыщицы пыталась понять, что могло произойти после того, как она потеряла сознание.

«Думай, думай, – понукала она себя. – Жуть какая-то. Что делать? Ни телефона, ни машины…»

Неожиданно внимание ее привлекала странная картина: из-под крыльца торчали явно мужские ноги. Неужели это Нэд? Дрожа от страха, Нэнси присела, ухватилась за щиколотки и изо всех сил потащила человека на себя.

Охранник! Его тоже накачали какой-то дрянью!

Почти в тот же миг веки мужчины дрогнули, глаза открылись, и он в двух словах изложил, что произошло. Действительно, его оставили без ознания точно таким же образом, как и Нэнси.

– Зря я поверил этому типу.

Нэнси сказала охраннику, что волнуется за молодого человека, с которым приехала сюда.

– Боюсь, ничем не могу вам помочь, – с сожалением сказал охранник.

В этот момент на подъездной дорожке показалась машина. Сердце у Нэнси екнуло. Нэд! Она бросилась встретить его.

– Нэнси! Наконец-то! Ты где пропадала?

– Под кроватью… Спала…

– Что-о?!

Она быстро рассказала о случившемся с ней и охранником. Нэд был потрясен.

– Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. – Нэд отступил от машины и обнял Нэнси. – В полиции решили, что тебя похитили. Я, кстати, тоже так подумал. Тебя всё еще ищут.

Нэд рассказал, что, позвонив в полицию, он вернулся, почти сразу подъехала и «скорая», но к тому времени «пострадавший» скрылся.

– Я сразу же снова связался с полицией, оттуда немедленно прислали трех оперативников. Но тебя хорошо спрятали, Нэнси. На оклики ты не отвечала, и мы решили, что этот тип похитил тебя.

Я поехал в главное управление и дал описание твое и того мужчины. В общем, в настоящий момент полиция прочесывает округу. А сюда я вернулся просто на всякий слу…

Нэд прервал фразу, так как на территории. гостиницы въехал небольшой фургон. Он принадлежал телефонной компании. Мастеру хватило нескольких минут, чтобы устранить неисправность, и Нэд немедленно позвонил в участок, сообщив дежурному офицеру, что Нэнси нашлась. Но попросил удвоить усилия, чтобы обнаружить незнакомца.

– Передайте мисс Дрю, что насчет Джемиттов нам пока ничего не известно, – попросил капитан.

Выслушав это сообщение, Нэнси сказала:

– У меня есть предчувствие, что это Джемитты послали того типа, который оставил без сознания охранника и меня. Поймаем его – найдем к ним дорожку.

– Только ловить начнем завтра. – Нэд решительно настроился отвезти Нэнси домой.

– Хорошо, но с одним условием, – согласилась она. – Ты останешься с нами поужинать.

– Договорились.

Нэнси позвонила отцу и попросила прислать другого охранника, на замену пострадавшему.

– Все сделаю, Нэнси, не волнуйся.

– Вообще мне много чего тебе надо рассказать, па, но дождемся ужина. Да, кстати, когда, наконец, можно будет подняться в башню? Уверена, там найдутся ответы на многие вопросы.

– Завтра во второй половине дня можешь отправляться, – сказал адвокат. – Люди, проводящие оценку имущества, приедут утром. Дверь в башню останется заперта, а после проведения оценки я дам тебе ключ.

– Отлично! Мы с Нэдом едем домой. Скоро увидимся.

Нэнси сказала охраннику, что его скоро сменят, и добавила:

– Не против, если мы оставим вас одного?

– Поезжайте, конечно. У меня немного болит голова, но в остальном все в порядке.

Примерно на половине пути домой Нэд бросил взгляд на приборную доску и сказал:

– Боюсь, бензина до Ривер-Хайтс может не хватить. Как думаешь, есть тут где-нибудь поблизости заправка?

– Есть, – кивнула Нэнси. – Чуть дальше, там, где поворот на Мейвуд.

Нэд направился туда. Пока бак заполнялся, Нэнси заметила, что в сторону Мейвуда направляется еще одна машина. За рулем сидел тот самый тип, что одурманил ее и охранника!

– Поживее! – бросила она рабочему заправки и в ответ на удивленный взгляд Нэда прошептала: – Я только что заметила того «деятеля», что оставил меня без сознания. Надо догнать его!

– Довольно, – остановил Нэд рабочего.

Тот с удивлением остановил подачу бензина.

Нэд сверился со счетчиком и поспешно расплатился.

– Сдачи не надо, – бросил он. – Куда он поехал? – спросил Нэд у Нэнси.

– В сторону Мейвуда. Давай-ка, пожалуйста, побыстрее. Его надо взять. К тому же его, возможно, ждут Джемитты.

Подозреваемый ехал неспешно, и Нэд вскоре догнал его.

– Ну и что теперь? – осведомился он.