Нэнси Дрю и знак витых свечей - Кэролайн Кин

Нэд появился ровно в двенадцать и отвез Нэнси в загородный ресторан. Столики в нем были расставлены вокруг бассейна.

– Может, для начала поплаваем? – предложил Нэд. – Купальные костюмы возьмем напрокат.

Нэнси согласилась, и полчаса они провели в воде. За едой Нэнси посвятила Нэда в суть дела.

– Что ж, поехали в гостиницу и займемся поисками, – предложил он.

– Идет! Весь дом прочешем, кроме башни! Там шериф опечатал дверь. Ключи от дома у охранника.

Он их и встретил у входной двери. Нэнси представила Нэда и сказала, что им надо осмотреть дом.

– Да, конечно, вас я пущу, но должен признаться, мне совсем нелегко пришлось, когда я сказал «нет» двум другим парням и еще одной странной парочке.

– Кто такие? – насторожилась Нэнси.

– Понятия не имею. – По описанию охранника стало понятно, что это были Джейкоб Сидни, Питер Бунтон и Джемитты. – Все они рвались в башню.

– А ваш напарник все еще в фермерском домике? – поинтересовалась Нэнси.

– Нет, разве вы не знаете, что ваш отец отозвал его?

Эта новость ошеломила Нэнси. У нее возникло нехорошее предчувствие, что здесь что-то не так, и, войдя в дом, она немедленно ринулась к телефону звонить отцу. Каково же было ее разочарование, когда выяснилось, что телефонный провод обрезан!

– Нэд, иди сюда! – позвала она парня.

– Вандализм, иначе не скажешь. – Он пристально посмотрел на разорванный провод. – Подозреваешь кого-нибудь?

– Наверняка дело рук Джемиттов. Дождавшись, когда охранник начнет обход, Джемитт проник в дом и, чтобы избежать возможного ареста, перерезал связь с внешним миром.

– А что там со вторым охранником? – спросил Нэд. – Думаешь, это Джемитт обманным образом снял его с поста?

– Уверена.

Нэд предложил сообщить о поломке в телефонную компанию.

– Поехали, поищем ближайший телефон.

– Езжай один, – возразила Нэнси. – А я тут пока осмотрюсь.

Оставшись в одиночестве, Нэнси принялась последовательно обходить помещения. На первом этаже, кажется, ничего подозрительного не было. «Скорее всего, – прикинула она, – Джемитты успели перепрятать все более или менее крупные ценные предметы». Она быстро поднялась на второй этаж и продолжила осмотр. Дойдя до комнаты, в которой не так давно ночевала сама, молодая сыщица резко остановилась.

На кровати лежал мужчина со связанными руками и кляпом во рту! Он явно спал, во всяком случае, не шевелился.

Нэнси на цыпочках вошла внутрь. Это был Джейкоб Сидни! Она поспешно вытащила у него изо рта кляп. Казалось, мужчина этого явно не ожидал, и мгновенно привстал на кровати. Его блуждающий взгляд остановился на юной сыщице.

– Ты! – хрипло прошептал он. – Как я сюда попал?

– Не знаю. Я только что наткнулась на вас. Что тут произошло?

– Развяжи меня, и я все объясню.

Нэнси не доверяла Джейкобу Сидни. Как он вообще оказался в доме, где даже порог не должен был переступать? Сыщица решила дождаться возвращения Нэда.

– Нет, сначала потрудитесь объяснить, как вы попали сюда, – сказала Нэнси.

Джейкоб неохотно рассказал, что вошел в дом, когда охранник отвернулся от него.

– Дверь оказалась не заперта, и я вошел в дом. Думал, надо попробовать… уберечь свое наследство, – неловко добавил он. – И тут кто-то сильно ударил меня сзади. Больше я ничего не помню.

За дверью послышались чьи-то шаги. Нэд переступил через порог, и Нэнси незаметно подала ему знак сохранять спокойствие.

Джейкоб Сидни, явно принявший Нэда за полицейского в штатском, сказал:

– Слушайте, офицер, у меня есть право здесь находиться, я унаследовал часть этого имущества.

Нэд наклонился и развязал беднягу, которого Нэнси представила как Джейкоба Сидни.

– Мистер Сидни, – внушительно проговорил Нэд, – полагаю, вам стоит немедленно удалиться и более не возвращаться сюда.

– Конечно, конечно, – испуганно пробормотал незваный гость.

Он неловко поднялся с кровати, спустился вниз и вышел из дома. Только дождавшись, когда он исчезнет с поля их зрения, Нэнси и Нэд закатились от смеха.

– Надеюсь, этот проныра-наследник не сразу вернется, – заметил Нэд.

– Пока здесь вы, офицер, можно не волноваться, – сказала Нэнси.

– Я дозвонился до твоего отца, – сообщил Нэд. – Никого он, конечно, не отзывал, так что скоро второй охранник будет на месте. Я вызвал мастера из телефонной компании. Скорее всего, перерезал провод, обманом убрал охранника и напал на Джейкоба Сидни один и тот же человек.

– Давай посмотрим, что этот человек тут натворил еще, – предложила Нэнси.

Они открыли дверь платяного шкафа, и Нэнси тщательно обследовала замаскированную лестницу, но ничего подозрительного не обнаружили. Прежде чем взяться за поиски прочих ценных предметов, она показала Нэду ранее найденную музыкальную шкатулку с орнаментом.

– Так что мне искать, знак витых свечей? – спросил Нэд.

– Угу.

Каждая потолочная планка, стены, половицы – все обследовалось самым тщательным образом. «Поисковики» разделились, и в течение почти получаса не было слышно ни звука.

Затем раздался громкий голос Нэда:

– Нэнси! Сюда! Мне кажется, я что-то нашел!

Она прибежала в холл.

– Смотри! Тканые обои на этой стене немного отличаются по цвету от остальных, и в их узор тщательно вписано изображение витой свечи. Как