Нэнси Дрю и знак витых свечей - Кэролайн Кин

Нэнси пробежалась пальцами по грубой материи.

– Там определенно что-то есть! – взволнованно воскликнула она. – Давай посмотрим!

На мгновенье Нэнси задумалась.

– Может, имеет смысл отодрать в этом месте обои? Все равно они старые и давно выцвели, – предложила она Нэду.

Он согласился.

– Воспользуемся моим перочинным ножом и постараемся действовать как можно аккуратнее, – сказал он.

Сантиметр за сантиметром Нэд ощупывал лезвием неровную поверхность, надрезая ткань по всему периметру и, в конце концов, обнажил нужное место.

– Сейф! – воскликнула Нэнси.

– Точно. Только как узнать код? – Он усмехнулся. – Чего я точно не умею, так это вскрывать сейфы.

Нэнси засмеялась и потрогала утопленную в дверце сейфа кнопку. К ее изумлению, та поддалась.

– Смотри-ка, не заперто!

Дверца распахнулась, и оба заглянули внутрь.

– Мечи! – сказал Нэд и извлек один из них.

Старинный на вид и усыпанный драгоценными камнями, меч явно представлял собой большую ценность. Другие пять немногим от него отличались.

– Выходит, Аса Сидни был коллекционером, – предположил Нэд, – и, должен признать, вкус у него отменный. Ну, и что нам со всем этим делать?

– Понятия не имею, – Нэнси пожала плечами. – Наверное, лучше ничего не трогать, но, с другой стороны, страшно, если их украдут.

– Может, попробуем вернуть ткань на место, чтобы никто ничего не заметил? – предложил Нэд.

Мечи все-таки вернули в сейф, а дверцу закрыли. Правда, закрепить прохудившуюся ткань оказалось не так просто. Нэнси вспомнила, что видела в спальне Кэрол тюбик с клейстером. Она сходила за ним и вместе с Нэдом принялась за работу. Наконец, Нэнси решила, что пока сойдет и так, а там явятся официальные лица, чтобы произвести оценку имущества.

– Что дальше? – осведомился Нэд. – Здесь куда интереснее, чем на сборах канцелярщиной заниматься.

– Не говори пока никому про то, что мы нашли, – остерегла его Нэнси.

– Мисс Дрю, неужели вы считаете, что «офицера» полиции следует учить таким вещам?

Оба рассмеялись, вспомнив растерянный вид Джейкоба Сидни, но тут же посерьезнели.

– Думаю, для одного визита уже достаточно, – подытожила Нэнси. – Только перед тем, как ехать, нам стоит убедиться, надежно ли заперта дверь в башне.

Сопровождаемая Нэдом, она стала подниматься вверх по лестнице.

– Жуткий дом, – заметил Нэд, – ни за что бы не поселился в таком.

– Зато сколько тайн, – возразила Нэнси. – Что ж, печать на месте, но кто-то тут явно побывал. Надо…

В этот момент по старому зданию разнесся жуткий вопль. За ним последовал оглушительный грохот!

Глава 16

Встречный удар

– Что это было? – Нэд стал растерянно озираться по сторонам. – Вроде снаружи, прямо у дома!

Оба подскочили к окну на лестницу и с немалым трудом приподняли старую засохшую покосившуюся раму.

Нэнси выглянула наружу.

– Нэд! – вскрикнула она. – Там на навесе над крыльцом какой-то тип, его лестницей придавило!

Спутник Нэнси перегнулся через подоконник.

– Это не охранник, – констатировал он. – Тогда кто же?

– Пошли вниз, – бросила Нэнси, – поможем бедняге.

Они сбежали по ступенькам на второй этаж и бросились в переднюю, окна которой выходили как раз на навес.

Мужчина, придавленный лестницей, лежал без сознания. Нэнси с Нэдом выбрались наружу и оттащили лестницу в сторону.

– Впервые вижу этого человека, – сказала Нэнси. – Но он явно пытался забраться в дом.

– Схожу за охранником, – вызвался Нэд.

Несколько минут спустя он вернулся, но один – охранника нигде поблизости не было.

– Странно, – удивилась Нэнси. – Ладно, в любом случае этого человека надо отвезти в больницу. Нэд, может, доедешь до ближайшего телефона и вызовешь полицию и «скорую»?

– Мне не хотелось бы оставлять тебя здесь одну, Нэнси.

– Да брось, ну что со мной может случиться, – успокоила она приятеля.

Нэд неохотно сел за руль и поехал. Нэнси решила поискать охранника.

Подходя к холлу, она услышала у себя за спиной шаги и обернулась. Там стоял человек, который, как ей казалось, только что пребывал в бессознательном состоянии. Только теперь он зловеще ухмылялся. Нэнси бросилась было бежать, но почувствовала на плече железную хватку.

– Пустите!

Он лишь мерзко оскалил зубы.

– Мне велено избавиться от тебя, – пробубнил мужчина.

Теперь Нэнси окончательно убедилась, что все это время он только прикидывался, будто потерял сознание.

– Кем велено? Фрэнком Джемиттом?

– Ты слишком много знаешь, – сказал мужчина.

Не обращая внимания на ее попытки вырваться, он извлек из кармана какую-то бутылочку и помахал у Нэнси перед носом. Не переставая бороться, с яростью тигрицы, сыщица задержала дыхание. В это время снаружи послышался шум мотора. Только бы продержаться, пока не придет подмога!

Но сознание у нее уже помутилось, все вокруг закружилось, а дыхание пресеклось. Нэнси потеряла сознание, но когда пришла в себя, она поняла, что лежит под кроватью. Доходящее до пола