Мера хаоса - Дмитрий Казаков

– Да, господин. – Хорст кивнул и с облегчением юркнул в коридор, где его ждал давешний телохранитель.

Дорога тянулась по краю неглубокого ущелья, по дну которого, бурля и пенясь, бежала река.

– Тарк, – сказал Авти, когда путники вышли к крутому обрывистому руслу, – Хисти должен быть ниже по течению, а у устья лежит Ваолаг, столица государства холиастов-изгнанников.

Едва они покинули замок и двинулись вперед, сквозь туман, затянувший лес, шут попытался выспросить подробности вчерашнего разговора Хорста с благородным Гейдаром ре Стаком. Ночью, когда бывший сапожник явился в караулку, его «наставник» напился и мало чего соображал.

Хорст отмалчивался и отнекивался, сказал только, что речь велась о магии. Авти заткнулся и долго молчал, точно рыба. Сейчас же, когда висящее в зените солнце изредка выглядывало из облаков, снова вернулся в обычное болтливое состояние.

– Бывал я в Хисти, – сказал шут, завидев впереди городские стены, – попал как раз на праздник, День Осады!

– Что за праздник? – поинтересовался Хорст.

– Ужасно древний, – Авти скривился, – много веков назад город якобы осадили полчища горцев, но отступили перед мужеством жителей и ушли. И вот они с тех пор и празднуют. Да, заработал я тогда немало…

Хорст вяло слушал трепотню спутника, а сам разглядывал приближающийся город. Располагавшийся на берегу реки, окруженный рвом и обнесенный высокими стенами, он казался неприступным.

Стражники у ворот выглядели не ленивыми негодяями, охочими до чужого добра, а настоящими воинами.

– Шут, – сказал один из них, только взглянув на Авти, – ты должен знать, что людям вашего ремесла дозволено входить в Хисти бесплатно, но вот за сопровождающего придется внести пошлину. Одну десятую сотни…

Хорст со вздохом полез за деньгами. На монету вестаронской чеканки стражники посмотрели, выпучив глаза, даже попробовали на зуб.

– Это вы откуда явились? – спросил один изумленно. – И что за деньги?

– Самые настоящие, – заверил их шут, – берите, она стоит больше, чем десятая от сотни.

– Нет уж, мы лучше проверим. – Старший караула взмахнул рукой, подзывая одного из пацанов, которые в крупных городах всегда вертятся возле ворот.

Отправленный к ближайшему меняле, мальчишка вскоре вернулся и ошеломил воинов новостью: монета подлинная и стоит одну седьмую от имперской сотни.

– Проходите, – разрешил старший, – да будет ваше пребывание в Хисти удачным!

– Куда собираешься податься? – спросил Хорст, когда они очутились на узкой и очень шумной улице.

– На площади Отребья есть большая таверна, «Отвислое брюхо», – подумав, ответил Авти, – если где и можно заработать в этом Хаосом трахнутом городе, то только там.

– Я найду тебя там, но сначала зайду в храм. Я слишком давно не был на службе…

Шут сморщился так презрительно, словно его спутник признался в намерении заняться людоедством.

– Иди уж, – буркнул он, – большой мальчик, не потеряешься. Но к вечеру встречаемся в «Отвислом брюхе»!

Хорст погрузился в привычную с детства уличную круговерть. Прошел цирюльню, в которой сидели клиенты с горшками на головах, смахивавшие на редаров в шлемах, миновал рынок, где воздух дрожал от воплей торгующихся, и только потом нашел храм.

Внутри звонили колокольчики, сообщая, что вторая служба дня вот-вот начнется.

Хорст осенил себя знаком Куба и вошел. Бросил монетку в стоящий у входа сундук с прорезью в крышке и присоединился к немногочисленным собравшимся на службу горожанам. Предтеча – день рабочий, все трудятся в поте лица. Вот завтра, в творение, самим Владыкой-Порядком отведенное для молитв и отдыха, тут будет не продохнуть.

– Откройте сердца ваши, и да воцарится в них Порядок! – около алтаря появился невысокий лысоватый теарх.

Хорст слушал его, опустив голову, шептал молитвы, подпевал, когда исполнялся священный гимн, но никак не мог обрести привычное успокоение. Мысли блуждали где-то далеко, из головы не шел вчерашний разговор с ре Стаком. Неужели все, что сказал благородный, правда? Что все люди лишь фигуры в чьих-то играх? И кто тогда главный игрок?

– Обратимся же к учению, – теарх, завершив службу, приступил к проповеди, – как Шесть есть число Порядка, явленного в мир людской, так и человек, создание Порядка, состоит из шести членов – головы, рук, груди, живота, чресл и ног. Именно отсюда истекает Куб как символ человека совершенного, порядочного…

Проповедь не заинтересовала Хорста, и он принялся исподтишка оглядываться. Стены храма, судя по всему очень древнего, вместо обычных на севере фресок украшала мозаика. Привычные сюжеты были выложены из множества кусочков разноцветного стекла: Творец-Порядок, пожилой благообразный мужчина, выпускает из рук мир в виде огромного куба, тот же куб грызет громадная чешуйчатая гидра Хаоса, пророк Сигфус получает откровение…

– … и тако же Порядок имеет шесть ипостасей, ликов, равно почитаемых и единосущных: Творец-Порядок, Владыка-Порядок, Защитник-Порядок, Утешитель-Порядок… – Проповедь все длилась.

Мысли Хорста вновь отклонились от благочестивого русла: ведь если Порядок так могуч, как говорится в священных книгах и проповедях, почему он допускает существование магов? По какой причине позволяет им вести свои игры и завлекать в них людей?

Или эти игры зачем-то ему нужны? Но для чего?

Бывший сапожник покинул храм в еще большем смятении, чем зашел туда. В первый раз молитва, безотказное ранее средство, не помогла восстановить душевный покой. Серебряная цепочка неприятно натирала кожу, а амулет казался тяжелым, будто тележное колесо.

– Хорошее тут, на западе, пиво, – глубокомысленно изрек Авти, ставя кружку на стол, и сыто рыгнул. – Не то что в твоих родных местах, где варят какие-то помои…

– А ты сам-то где родился? – усмехнулся Хорст, отхлебывая пахнущий хмелем напиток. Тот и впрямь был хорош.

Они сидели в «Отвислом брюхе», а вокруг бражничали жители Хисти. Стучали сдвигаемые кружки, слышались здравицы, песни и вопли, время от времени взвизгивали служанки, которым выпившие посетители норовили залезть под юбку.

– Это было так давно, что я забыл, – махнул рукой шут. Его выступление закончилось совсем недавно, и объемистый кошель, надежно спрятанный в мешок, полнила звонкая монета. – Ну как ты помолился?

– Плохо, – Хорст нахмурился.

– Я не удивлен, – Авти подхватил с блюда горсть мелкой соленой рыбки, запихнул в рот и принялся жевать, – магия, она отшибает манеру верить во всякие глупости.

Хорст ничего не ответил. Он привык к вольнодумству спутника и вступать в спор не собирался.