Марс плюс - Фредерик Пол

- Ну, это уж слишком!

В голосе киборга зазвучала неприкрытая горечь. Как ненавистны ему эти человеческие чувства: зависимость, долг, несвобода. Как мешали они сейчас ему просто идти вперед и делать то, что он считал нужным.

- Роджер! Ты сам себя стараешься обмануть. Но факт остается фактом. Нас создали для мирных целей: наблюдать, исследовать, снабжать людей информацией. Мы не имеем права диктовать им свои условия. Мы не имеем права вредить.

- Я не хочу никому вредить!.. Просто... просто перестать помогать им на какое-то время. Пусть эта кучка бюрократов почувствует, как мы нужны на Марсе. Пусть увидит, какой враждебной и неуютной станет эта планета! Может, хоть тогда они нас оценят!

- Роджер, а тебя не смущает, что вначале кому-то придется умереть? И все, чтобы доказать твою нужность?..

- Ну...

- Поведай-ка мне еще раз ту смешную историю про омлет и яйца, - вдруг ни с того ни сего захихикала Федя.

Этот скрежещущий смех кому угодно подействовал бы на нервы. Даже киборгу.

- Перестань! Как ты можешь! Я говорю абсолютно серьезно.

- Значит, то, что серьезно для тебя, для других должно быть очевидно?

- Что ты на сей раз имеешь в виду?

- Попробуй угадай...

И снова тишина. Целых восемь километров брели они по марсианским пескам, не проронив ни слова. Роджеру с его исключительно обостренным чувством времени долгие часы казались секундами. Он мог бы молчать и вдвое дольше без особого напряжения...

Скоро пустынный пейзаж сменился крутыми холмами и оврагами, наполовину изъеденными эрозией.

- Поставь себя на их место, - наконец снова проскрежетала Федя. - Это единственный выход.

- Не понимаю тебя.

- Выясни, что нужно людям.

- Я пытался. И не раз. То, что я предлагал, не сработало.

- Ты предлагал то, что имеешь, а не то, что им нужно. Это разные вещи.

- Федя, я продавал себя! С молотка... Все самое дорогое...

- Видимо, им нужно другое. - Да...

Роджер знал, что она права. Но кто разберется, в чем нуждаются марсиане? Это "нечто" есть у киборгов, но пока они не догадались его предложить. Что же это такое?..

"Русская чайная"

Коммерческий модуль 2/0/1

11 июня

Еще во время вчерашнего разговора с Деметрой Элен Сорбелл упомянула некоего корейца, явно неравнодушного к гидрологии.

Мистер Сан прилетел на Марс совсем недавно, но уже успел проявить весьма активный интерес к исследованиям новых друзей Деметры.

Нужно обязательно встретиться с этим корейцем и выяснить, что у него на уме, решила Коглан. После экспедиции в Гармониа Мунди им найдется, о чем поговорить... Элен обещала прямо завтра познакомить ее с мистером Саном.

Встретились они в "Золотом лотосе", и Сорбелл повела ее в "Русскую чайную", которая славилась на весь Тарсис Мон.

Чайная располагалась двумя уровнями выше, и пока они поднимались, гидролог рассказывала Деметре о тамошних церемониях.

- Чай у них здесь просто отвратительный. И неудивительно. Если бы ты знала, как они его готовят! Бр-р... Сначала целую неделю кипятят в настоящем русском самоваре - его привезли из самого Петрограда, чистое серебро, а тяжеленный... Так вот, когда в нем уже можно ложку ставить, его разбавляют водкой, виски, лимонным соком, в общем, всем, что под руку попадется. Ну и забористое пойло получается, я тебе скажу!

- Как же туда народ ходит? - удивилась Деметра.

- Ну, видишь ли, - пожала плечами Элен, - это место считается элитным. Вот и ходят - выставляют себя напоказ. Одно слово - туристы.

- А я вот впервые слышу об этой чайной.

- Местная публика без ума от их пирожных. Рассыпчатые, в основном сахар и масло... если, конечно, этот суррогат можно назвать маслом...

Сорбелл насмешливо улыбнулась.

- Элен, у тебя удивительный дар - портить людям аппетит, - пошутила Деметра.

- Что-то мне твои слова напоминают. Да, кстати! Если тебе надоели бесконечные вылазки на марсианскую поверхность, то я настоятельно рекомендую посмотреть наши энергетические спутники. И особенно последний, что сейчас строится в районе Скьяпарелли. Это виртуальное чудо. Потрясающие ощущения. Если хочешь, я могу все устроить.

Деметра помедлила с ответом. В голове у нее роились тревожные мысли. Какие такие ее слова напомнили Сорбелл об орбитальных спутниках? А вдруг еще вчера сболтнула что-то лишнее? Почему Элен так хочет, чтобы она отправилась в виртуальное путешествие?

Просто голова идет кругом. Нет, нельзя быть такой подозрительной. Скорее всего, это не более чем дружеский совет; встреча со шпионом еще впереди. Не стоит так напрягаться.

С этими мыслями Деметра и переступила порог знаменитой "Русской чайной". Белые скатерти, начищенное серебро, звон фарфора... Впечатляли стены: уродливые черные полосы на абсолютно белом фоне изображали голые деревья в суровую зиму. У Деметры, однако, возникло подозрение, что художник никогда в жизни не видел ни одного дерева. Да... странное место.

Где-то в глубине пели скрипки - ненастоящие, как и все на Марсе. То ли это была цыганская музыка, специально для царской трапезы, то ли простой казачий хор. Разобрать было трудно. Деметра уже приготовилась с достоинством встретить официантов, облаченных в черные брюки для верховой езды, белые кушаки и красные шелковые блузки. К счастью, обслуживание здесь не отличалось от других марсианских ресторанчиков - все тот же ненавязчивый автомат "Мистер Миксер".

Элен сразу направилась в главный зал, минуя ряды аккуратных белых столиков. Деметра покорно следовала по пятам за своей спутницей. Она издалека узнала в полном молодом человеке мистера Сана. Прошло всего три дня, как она видела его фото в справочнике так называемых чужаков. Надо сказать, оригинал слегка отличался. Узкие глазки еще больше утопали в жирных складках, кожа оказалась желтее и на фоне серого костюма выглядела очень нездоровой. Деметра украдкой поискала глазами его слугу, но не обнаружила никого, кто бы соответствовал образу Чанг Квок До. Возможно, тот отлучился на кухню и как раз заказывал очередной деликатес для своего хозяина: какую-нибудь жареную собаку или кошку.

- Добрый день, Сан! - поздоровалась Элен. - Рада вам представить свою хорошую знакомую Деметру Коглан. Деметра тоже недавно прилетела с Земли. Деметра, Сак Иль Сан - наш почетный гость из Объединенной Кореи.

Молодой человек сделал неуклюжую попытку привстать. Но то ли ему помешал слишком близко придвинутый стол, то ли избыточный вес, но так попыткой дело и ограничилось. Вежливо улыбнувшись, отчего глазки сузились еще больше, Сак Иль Сан протянул Деметре руку. Выставленный вверх большой палец почему-то напомнил Деметре взведенный курок. Опять эти шпионские мысли, нервно подумала она.