Марс плюс - Фредерик Пол

- Нет. Они регистрируют малейшие колебания поверхности и сравнивают их с собственными инерциальными свойствами.

- Ясно.

И Деметра снова начала мерить почти метровыми шагами марсианские пески. Наконец она остановилась и перевела дух. Посадила тыквочку на землю, согнув ей ножки так, как показывал Лоло, и включила записывающее устройство. Выпрямившись, Деметра увидела странное зрелище. Вначале она подумала, что ей просто продолжает мерещиться всякая дурь после вчерашнего перенапряжения. Но нет. На горизонте танцевали какие-то странные тени. Облаченные в черные обтягивающие трико, с развевающимися на ветру накидками, они походили на крылатых демонов. Все, кроме одной ярко-зеленой фигуры. Деметре она напомнила изваяние смеющегося Будды. Только почему-то в руках у странной фигуры было зажато что-то наподобие зонтика.

Как жаль, что в шлеме отсутствует увеличительное оптическое устройство! Сейчас бы оно очень пригодилось Деметре, помогло бы отличить обычный мираж от пугающей яви... А может, это и есть мираж, с надеждой подумала она. Но как же быть с зеленой фигуркой. Навряд ли это обычная пыль, подхваченная ветром...

Вернувшись к Мицуно, Деметра рассказала о своем странном видении.

- Ты успела сосчитать, сколько их там танцевало?

- Трое. Или, может быть, четверо... Я подумала, что это просто мираж, но вот одна из фигур - такая большая, с зонтиком, как у Мишлен Ман, - никак не могла быть обыкновенным искажением пространства.

- Подожди-ка.

Мицуно переключил свой радиомикрофон на другую частоту. Какое-то время Деметра безмолвно наблюдала за движениями его губ. Разговор, похоже, затянулся. Наконец она услышала голос Лоло:

- На сегодня приключения можно считать законченными. Сходи и забери транспондер, договорились?

- Это еще зачем? Мы что, уже не ищем воду?

- Здесь ее нет. Они сказали, что это место - сухое и бесплодное.

- Они?.. Кто это они?

От чересчур серьезного тона, с которым Мицуно произнес последние слова, Деметру даже в жар бросило.

- Киборги, которых ты заметила на горизонте.

- Так это были киборги?! Я думала, их уже не осталось в живых...

- Они ведь потенциально бессмертны.

- И всезнающие, как боги?

- Ну, что-то в этом роде... Только когда дело касается Марса.

- Так ты предлагаешь просто собрать вещи и убираться восвояси? А давай подойдем к ним и познакомимся! Это было бы интересно!..

- Это не очень хорошая идея, Деметра. Мудрость гласит: не приближайся к киборгам, если они сами тебя не зовут. А эти, похоже, не горят желанием с нами пообщаться.

- Разве они опасны? Мне они вовсе не показались всемогущими. Парочка из них довольно костлявые...

- Послушай, Деметра, чтобы быть сильными, им не нужно есть мясо, как нам с тобой. Киборг - это в основном провода, антенны, соленоиды и прочая разная дрянь. И даже если он кажется тебе костлявым, то это не значит, что он не может в мгновение ока продырявить твой скафандр... Тогда твоя песенка спета. Ты не сможешь дышать здешним воздухом. Для них же он - родной.

- Ясно. Нам лучше всего незаметно исчезнуть. Что-то мне не хочется возвращаться за тем транспондером.

- Не волнуйся, все будет в порядке. Пригни голову и делай свое дело. Тебя не тронут.

- А может, я постою здесь?

- Дем, я же ведь не знаю точно, где ты его оставила.

Последний аргумент Лоло прозвучал довольно убедительно, и Деметра покорно повернулась к таинственному горизонту и снова начала отмерять шаги. Найдя тыквочку и отключив ее, она все же осмелилась взглянуть туда, где совсем недавно танцевали тени.

Горизонт был девственно чист. Призраки исчезли.

Бар "Хоплайт"

10 июня

Прибыв в "Хоплайт", Элен Сорбелл первым делом направилась к столику Лоло и Деметры. Пустые тарелки и стаканы красноречиво свидетельствовали о том, что эта парочка здесь уже давно. Уайетт уже успел рассказать Элен об их неудавшейся экспедиции в Гармониа Мунди.

Кибер просто не мог отказать себе в удовольствии первым сообщить столь важную новость. И в то время как Элен пыталась проанализировать новые данные, он продолжал брюзжать по поводу старых.

- Как же так, - не мог понять Уайетт, - ведь все было тщательно перепроверено. Откуда же взялись гидрологические и сейсмические аномалии?

Пока он напыщенно болтал, Элен задавалась вопросом: "А известна ли вся эта информация киборгам?" Элен надеялась, что нет, так как они не лучше, чем Уайетт, умели держать язык за зубами.

- Эй, ребята, - махнула рукой Сорбелл.

- Элен! - радостно воскликнула Деметра.

- Прости, что так вышло, - начал было извиняться Лоло.

- Да ничего. С кем не бывает. Слушай, а с чего это твои киборги взяли, что там нет воды? Они что, бурили землю?

- Роджер сказал мне, что само место имеет аномалии.

- Ну да, - хмыкнула Элен. - Уж кто-кто, а Роджер знает все.

Всю свою жизнь она только и занималась тем, что изучала различные геологические образцы и акустические матрицы. С утра до ночи копалась в базах данных и все же не владела и половиной тех знаний о Марсе, что хранились в кибернетическом мозгу Роджера Торвея.

- Лоло, а что он там, собственно, делал?

- Мне показалось, что он о чем-то совещался со своими приятелями, включая ту русскую девицу по фамилии Штев. В общем, он вежливо попросил меня не совать свой нос в дела киборгов.

- Я не ослышалась? Один из них действительно был Роджер Торвей полковник?

- Ну да, - ответил Лоло. - А что, ты его знаешь?

- Да... Он сам из Тексахомы. Мне довелось побывать в тех местах, где его сделали. Говорила же я, что надо подойти к нему и поздороваться. Все-таки он почти что мой земляк.

- Деметра у нас учится на дипломата, - снисходительно пояснил Лоло. - У нее навязчивая идея, что со всеми надо налаживать дружеские контакты. - С этими словами он повернулся к Коглан. - Деметра, Торвей больше не тексахомец. Он теперь марсианин до мозга костей. И потом, когда правительство делало из него киборга, твоя родная Оклахома являлась частью Соединенных Штатов. В то время Торвей служил в военно-воздушных силах, летал на самолетах, и все такое прочее. Но, однажды вступив на Марс, он практически слился с ним. Теперь это его вторая родина.

- Вы рассказываете мне историю Земли, - улыбнулась Деметра.

- Это и наша история тоже, - присоединилась к разговору Элен. - Каждому марсианскому ребенку известно о так называемой эре колонизации.

- И все-таки мне непонятно, - сказал Лоло, - почему американские и русские ученые не позволяют марсианам нормально размножаться. Они ведь поставили себе целью создать истинно марсианскую расу. Так зачем же делать из них евнухов?

- Ну, это же очевидно, Лоло, - пожала плечами Коглан. - Дети, рожденные естественным путем, не смогли бы выжить в условиях Марса.