Запах страха - Вадим Панов

– А как там у вас на острове? Небось красота, а?

Ахмед Курбанбердыев блаженно закатил глаза.

Бывший таджикский студент, вовремя переквалифицировавшийся в московские сибирские шаманы, зарабатывал традиционными для большинства мелких колдунов способами: снимал порчу (как правило, врал), предсказывал недалекое будущее (способности позволяли) и приторговывал уникальным порошком из рога горных яков, выращенных на скалистых берегах Иссык-Куля (последствия применения разные). Параллельно Ахмед внимательно прислушивался к разного рода слухам и сплетням, которыми впоследствии делился с желающими за умеренную плату.

– Сидишь целый день в шезлонге, потягиваешь пивко… Вот оно счастье.

– Счастье, это когда можешь выбирать удовольствие, не думая, какое из них самое безвредное, – хмыкнул Кортес. – Одним словом, наши любимые шезлонги протерлись, и мы с Артемом решили прогуляться в Тайный Город.

– А у нас ничего не происходит, – махнул рукой Курбанбердыев. – Не веселее, чем на твоем острове. Была какая-то буза непонятная пару месяцев назад, нава искали.

– Это мы слышали.

Несмотря на свои отношения с Сантьягой, Кортес не стал расспрашивать комиссара о тех событиях, справедливо рассудив, что тот в случае необходимости сам затронет тему.

– Старые новости, – поморщился Артем.

– Других нет, – вздохнул осведомитель. – Тогда все решили, что война Великих Домов назревает, а оно раз – и рассосалось. Правда, говорят, что Дегунинский оракул накрылся.

– Что значит накрылся?

– Работать перестал.

Наемники переглянулись.

– Кажется, мы все-таки что-то пропустили, – заметил Артем.

Но Кортеса интересовало другое:

– Его же асуры строили!

– Значит, плохо строили, – рассудительно ответил Курбанбердыев. – Две недели назад шасы пытались концов на жульничестве на Тотализаторе подловить, но это, я думаю, больше со скуки. По твоему профилю, Кортес, ничего не происходило. И не происходит. Оно и к лучшему.

– Как посмотреть, – не согласился наемник. – Рассказал бы чего интересного, получил бы премию, а так только на бесплатную выпивку наработал.

– По мне, лучше бесплатная выпивка, чем жизнь на иголках. Тебе война мать родная, а мне нет. Мне хорошо, когда тихо.

– Да ты философ.

– Я обыватель. – Ахмед допил пиво и поднялся. – Пока.

– Увидимся.

– Хреново, – пробурчал Артем, провожая взглядом Курбанбердыева. – Шакалим, как мелкие наемники в поисках хоть какого-то дела. Неудобно.

– Никто не знает причину наших расспросов, – усмехнулся Кортес. – Все думают, что мы заняты очередным расследованием.

– Очень надеюсь.

– А вообще, в жизни так и бывает: к тем, у кого есть имя и репутация, клиенты сами приходят. А шакалят или молодые, по необходимости, или очень крутые.

– Со скуки.

Кортес наставительно поднял вверх указательный палец:

– Чтобы найти действительно интересное дело.

– Кто может сравниться в бою с потомственным рыцарем, а?

– Я таких не знаю.

– Я тоже!

– За гвардию!

Бокалы столкнулись, но звон потонул в гаме. Чуды захохотали и выпили.

Долго скучать в одиночестве рыжеволосым гулякам не пришлось, минут через десять после их появления в «Кружке» за столиком оказались три веселые девчонки, одна из которых уже сидела на коленях Романа. Взрывы хохота и громкие возгласы заставляли других посетителей неодобрительно коситься на рыжих, но от замечаний и уж тем более выражения неудовольствия они воздерживались – связываться с чудами никто не хотел.

– Эй, официант! Еще вина!

– Может, шампанского?

– Девчонки, как насчет шампанского?

– Запросто!

Пауль поднялся, привлекая внимание отошедшего официанта:

– Официант! Шампанского!

– Как скажете!

Молодой рыцарь попытался вернуться на стул, однако промахнулся и с грохотом свалился на пол.

– Пауль, да ты надрался!

– Миленький, ты не ушибся?

Девчонка, которая имела виды на этого молодца, подскочила, желая помочь ему подняться, но Пауль справился сам. Вскочил на ноги и зло огляделся, мгновенно придя в ярость от прошелестевших вокруг смешков.

– Может, хватит с вином?

Челы под взглядом взбешенного рыцаря отводили взгляда, и лишь Красные Шапки продолжали ржать, тыча пальцами в опростоволосившегося чуда.

– Это вы устроили?

– Очень надо, – бросил в ответ осторожный Иголка, однако менее умный Контейнер все испортил:

– А тебе что?

– Ноги разъезжаются? – участливо осведомился Копыто.

– Что ты сказал?

– Что слышал!

Вероятно, окажись на месте Пауля более опытный или известный рыцарь, уйбуй бы поостерегся затевать скандал. Однако выпитое виски и поражающие воображение родственники Кувалды (в данный момент Копыто искренне верил в придуманную историю) сделали свое дело. Перед ним сидели три щенка, без опыта и титулов, поэтому уйбуй не сумел остановиться.

– Попроси мамку, пусть она тебя пить научит!

Пауль побледнел и решительно направился к столику дикарей.

Все шло как по маслу.

Оказавшиеся в баре дикари сделали за Виктора основную работу, и теперь его нехитрый план из разряда «возможных» перешел в категорию «вполне осуществимых».

Воспользовавшись тем, что взоры посетителей прикованы к скандалистам, Крохин незаметно проскользнул к выходу и, выйдя на улицу, торопливо накинул на голову капюшон. Сложение щуплое, куртка кожаная, волос на голове не видно – Виктор не сомневался, что в темноте чуды примут его за одного из дикарей.

– Ты, случайно, не этого события ожидал? – язвительно поинтересовался Артем, с интересом наблюдая, как рыцари вытаскивают из-за стола визжащих бойцов.

– Нет, – признался Кортес. – Чего-нибудь более значимого.

– Куда уж значимее: рыцари демонстрируют боевую мощь на упившихся дикарях. – Молодой наемник зевнул. – Надеюсь, протрезвев, они поймут, как сейчас опозорились.

– Когда-то Красные Шапки брали Замок, – напомнил Кортес.

– Это было давно и неправда. – Скандалисты исчезли за дверью, и Артем посмотрел на друга: – Ну что, поедем в «Ящеррицу»? Может, там чего узнаем?

– Поедем, – согласился Кортес и кивнул официанту: «Счет!»

Артем потянулся и вдруг резко обернулся в сторону входной двери: с улицы донесся дикий, пробирающий до костей вопль.

Этот крик заставил всех посетителей «Кружки» подавленно умолкнуть – столько в нем было боли и страха.

– Похоже, чуды увлеклись, – пробормотал Артем. – Неужели они убивают Копыто?

– Орут не Красные Шапки!

Кортес вскочил на ноги.

Драться непосредственно в баре молодые рыцари, несмотря на всю свою горячность, не стали. Причина была проста: концы, владеющие всеми развлекательными заведениями Тайного Города, мордобоя не одобряли и вполне могли наложить на хулиганов запрет на посещение. Поэтому чуды выволокли дикарей на улицу и приступили к экзекуции. Пауль с наслаждением метелил Копыто: парой ударов отправил уйбуя в партер и принялся добавлять ногами. Роман врезал Контейнеру, потом Иголке, потом еще кому-то… А Фредди схватил трясущегося Виктора за грудки и, щедро размахнувшись, ударил его по лицу. Хрустнул нос. Крохин повалился на землю и…