Фронтир. Здесь водятся чудовища - Андрей Коткин

форсировать. Просто поторговал своей физиономией, съел фирменное блюдо, кстати, довольно вкусное, и пошел на борт своего корабля. Завтра, чуть свет, ему первый раз в космос выходить. Подготовиться, как следует, к сему волнительному событию требуется.

Проснулся Максим по звонку будильника. Все в точном соответствии с заранее составленным планом, составленным по результатам изучения воспоминаний бывших шахтеров. На заправку корабля лучше вот так вот, рано-рано заявляться. Большинство же — сони, просыпаются позднее, а потом стоят в очереди битый час. Задумка удалась, заправился быстро. Диспетчер на станции тоже мурыжить не стал, потому вскоре уже в космосе совершал свой первый маневр. Хм. Вот и еще одно преимущество его выбора перед пилотом челнока: там никто бы так сразу за управление не допустил. Пришлось бы экзамен искину станции сдавать. Все же пилот не только за свою жизнь отвечает, но и за жизнь пассажиров. О! Только в этот момент мысль в голову пришла. Там бы его за штурвал вообще до восемнадцати лет, скорее всего, не допустили, несмотря ни на какие экзамены. Просто в законодательстве есть страшные кары для работодателей, эксплуатирующих сверхурочный труд подростков. Кому же из них понравится под такой угрозой ходить. А шахтер на своем собственном корабле, как бы и не эксплуатируется вовсе. Он же на себя работает. Вот такие выверты гуманного законодательства.

За добычей решил лететь к внешней, шестой планете. Далековато, конечно. Большинство шахтеров старательствуют в астероидном поле между четвертой и пятой планетами. Много их, а невыбранных астероидов мало. Сидят чуть ли не на головах друг у друга. Зато близко и безопасно. Охранный флотилия и спасатели почти под боком. Даром, что дорогих находок уже несколько лет не было. А у шестой планеты все с точностью до наоборот. Потенциальной, неразведанной добычи в разы больше, но и на пиратов нарваться можно, а случись какая авария, спасателей можно и вообще не дождаться. Ну, и лететь туда гораздо дольше. Практически неделю в одном направлении против полутора дней, потребных для достижения астероидных полей между четвертой и пятой планетами. Правда, просто так времени не потерял: старательно учился. Шахтеру дополнительные знания по геологии крайне полезными в любом случае окажутся.

Прилетел, осмотрелся. Умные приборы показали наличие в зоне видимости трех малых небесных тел и ни одного конкурента. Дальше начались танцы с бубнами. Астероиды, они по составу разные бывают, не на всех из них вообще хоть что-то полезное есть. А некоторые вообще представляют из себя смерзшиеся куски застывших жидкостей и газов. Издалека отличить крайне сложно, пришлось подлетать к каждому и производить кучу замеров, а в подозрительном случае — еще и пробную добычу грунта осуществлять. Понятное дело, были бы геологические зонды и соответствующая аппаратура на борту, все эти замысловатые танцы были бы излишни. Но чего нет, того нет. Дорого. А потому мотался от планетоида к планетоиду, выбирая, где шансы отыскать ресурсы повыше окажутся.

От разработки одного отказался сразу. Нечего там разрабатывать. Как раз, та самая, газовая, пустышка. А вот два остальных внушали осторожный оптимизм. По крайней мере, сканер наведенных магнитных полей давал положительные результаты. Есть руда! Вот только какая? Потому и пробный забор грунта осуществил. Пробу уже прицельно анализировать можно.

А результат пробы «ни два, ни полтора» оказался. Среднее содержание железа с небольшим процентом никеля. На языке космических старателей такая руда ферритом именовалась. Ничего заоблачного, но и не отстой. Если бы такой астероид попался на орбите четвертой планеты, разрабатывал бы с превеликим удовольствием. Собственно, там подавляющее большинство щахтеров именно по ферриту и работают. Но забраться в такую даль, чтобы получить в точности похожие результаты? Тут одна только стоимость топлива сожрет половину полученного дохода. Решил еще поискаться.

Второй астероид ничем практически не отличался от исследованного ранее: феррит. И третий тоже. А вот пятый или шестой, как считать, там два практически единый комплекс составляли, вращаясь вокруг центра масс на очень незначительном расстоянии, принес очень неплохие результаты. Правда, пока потенциально. Дело в том, что в пробе отыскались следы молибдена и вольфрама, очень ценных элементов, руды которых на станции принимались по сто двадцать рублей за условную единицу. Вся загвоздка была в этих самых условных единицах. Их приемщики определяли для каждой партии руды по отдельности. Чем богаче руда, тем больше условных единиц в каждой тысяче тонн добычи. Следы вольфрама — это еще не условные единицы.

Еще три дня Максим потратил на точное оконтуривание будущего рудника. Это только по космическим меркам кажется, что астероиды и планетоиды маленькие. По отношению к размерам шахтерского кораблика они о-го-го, какие большие. И вовсе не вся их масса является искомой рудой.

Ну, что, добыл. Шахтерским лазером вырезал из планетоида крупные куски, которые потом гравитационным захватом себе в трюм затаскивал. Умаялся, кошмар просто! Постоянное же напряжение! А ну, что-нибудь не так пойдет. И за каждым куском породы в три глаза следил. Свои два и сканер корабельного искина, который, собственно, и осуществлял транспортировку. Но пригляд все-таки требовался. Глыбы руды вообще для его корабля могли серьезную опасность представлять, если мимо загрузочного шлюза хоть краешком промахнутся.

Загрузившись, в обратный путь двинулся. Об оставленном без присмотра месторождении не переживал. Во-первых, самое доступное, с поверхности он уже все выбрал, месторождение не из великих оказалось, а во-вторых, за все время работы так никого из конкурентов-шахтеров так и не заметил. Один только межзвездный транспорт разок на сканерах массивную засветку дал, возникнув из подпространства на самой периферии обозреваемой зоны.

Обратно, к шахтерской станции возле Афины, вообще чуть не вдвое дольше добираться пришлось. Тут сразу несколько факторов разом сказалось: собственная масса корабля в несколько раз увеличилась, добавляя нагрузку на маломощные двигатели, пятая планета, так подсобившая своим гравитационным полем по пути туда, сместилась, лишив старателя своей поддержки, да еще длинную очередь на саму станцию отстоять пришлось. А это полсуток, между прочим.

Глава 2

Со сдачей добытой руды справился быстро. На станции шахтерской корпорации все это практически автоматизировано. По прибытии подал заявку диспетчеру, к моменту швартовки робот — оценщик, управляемый искином станции, уже на стоянке дожидался. Перегрузка руды из трюма на автоматические транспортеры одновременно сопровождалась точной оценкой ценности каждой глыбы руды. Через два часа Максим уже точно знал сумму денег, перечисленных ему на счет. Между прочим, без малого три тысячи рублей! Огромная сумма за месяц трудов! Отец вон, до четырех сотен не дотягивает, а у матери и вовсе оклад воспитательницы детского сада сто