Один на один - Ник Перумов

Но вот с тех самых пор не стало у Саши ни одной спокойной минуты. Особенно за работой: когда руки сами знают, что делают, а уши чутко улавливают малейший неправильный шум, в голову и лезут воспоминания.

Если начинать сначала... А где оно, это начало? Почему гак шибануло послышавшееся нелепое слово "жжарги"? Или откуда у Саши шрамы на руке? Или как и отчего умерла его бабушка? Не такие уж странные и случайные вопросы, как могло бы показаться. А может, напрямик спросить: не знакомы ли вы с неким доктором Поплавским из петербургского Нейроцентра? А?

Легче всего, конечно, было бы махнуть рукой и покорно согласиться на версию о талантливом гипнотизере. Так, помнится, заканчивалась "Мастер и Маргарита"? Валерка, кстати, сразу сказал Мишке, когда тот рассказывал о катастрофе в метро: "гипноз". Ну и что, что свидетелей много? Подумаешь милиция, протоколы... Мент - он тоже человек, его тоже загипнотизировать можно.

Ладно, валяй по порядку.

Жил-был в Петербурге парень. Звали его Саша Самойлов. Далее следует стандартная анкета: школа, Институт водного транспорта, рыболовное судно. Женился, развелся, детей нет. Семья: мать, сводная сестра, бабушка. Стоп. С бабушки, а верней сказать - с ее смерти, все и началось.

Нашли Оксану Сергеевну Людецкую рано утром в скверике на Петроградской стороне. Она мирно сидела на скамейке и улыбалась. Женщина она была уже очень пожилая, поэтому естественных причин для смерти было предостаточно. Нашлись, однако, два странных обстоятельства, которые насторожили любимого внука Сашу. Во-первых, отличная двухкомнатная квартира на Каменноостровском проспекте оказалась завещанной совершенно постороннему человеку. И во-вторых, изможденная старуха, лежавшая в гробу, хоть и была Оксаной Сергеевной, но совершенно не походила на румяную упитанную бабушку, которую Саша видел всего за неделю до ее смерти.

Здесь остановимся на минуту и поговорим немного о другом жителе Петербурга.

Виталий Николаевич Антонов формально попадал под определение "новый русский". То есть так его мог запросто обозвать недоучившийся студент журфака, снующий по городу с потрепанным удостовереньицем какой-нибудь "желтенькой" газетки. Нет, нет, врать не будем, весь антураж был соблюден: жена с сыном, постоянно проживающие за границей, квартира на Каменноостровском "евростандарт", роскошная женщина (прошу заметить - не жена), машины, телохранители, отдых за границей, собственный ресторан за городом, акции, ну, и так далее. При этом Виталий был и остался порядочным человеком, очень неглупым, волевым и целеустремленным. Суховато выходит, но о Виталии, если говорить подробно и полно, можно отдельную книжку написать. В защиту, так сказать, сильных мира сего. Ясно, что ни в какой защите эти сильные не нуждаются... Впрочем, и все человеческое им не чуждо. Года три - три с половиной назад Антонов начал спиваться. Уже и по тем временам стоял он довольно круто. Дела шли гладко, заместителей он себе нашел исполнительных. Отчего ж успехам не порадоваться, не расслабиться чуть-чуть? От последнего и гибельного шага в пропасть его удержала любимая женщина и некий доктор Поплавский. Его уникальная методика помогла Антонову освободиться от алкогольной зависимости, а заодно и от многочисленных стрессов, вызываемых коммерческой деятельностью.

Прибор, созданный Игорем Валерьевичем Поплавским, возвращал к жизни безнадежных паралитиков и отчаявшихся алкоголиков. Казалось бы, и солидные научные журналы, и бытовая, так сказать, пресса должны были во всеуслышанье трубить о грандиозной победе отечественной науки. А вот нет. Игорь воображал громкие заголовки, по-прежнему скромно попивая чай с сотрудниками своей лаборатории, и выслушивал жалобы больных. Но в торце нового здания клиники Нейроцентра появилась аккуратная дверца и скромная вывеска со смешным названием "Фуксия и Селедочка". Оздоровительный центр. За вполне приемлемые денежки там можно было поваляться под ласковым искусственным солнышком, потревожить застарелый остеохондроз или выпить чашечку горького, как хина, но очень полезного чая в фитобаре.

За большие денежки и по протекции лично шефа "Фуксии и Селедочки" (какое странное совпадение! - его звали именно Виталий Николаевич Антонов) разрешалось посетить "кабинет психологической разгрузки". Но не было в том кабинете ни спокойной умиротворяющей музыки, ни плавных переливов света. Упаси Бог, ничего противозаконного за дверью заветного кабинета не происходило. Посетителям не предлагали порнуху или наркотики. Там просто стоял точно такой же прибор, что и в отделении Нейроцентра. Клиент усаживался в удобное кресло, погружался в гипнотический сон, несколько минут путешествовал в сказочных воображаемых мирах, затем просыпалея, платил тридцать две с половиной тысячи рублей по квитанции, энную сумму в твердой валюте лично доктору Поплавскому (сколько - не скажем) и уходил, совершенно удовлетворенный. Довольны были все. Начиная с измученных тяжелой жизнью бизнесменов и кончая руководством Нейроцентра - за одну только аренду "Фуксия и Селедочка" покладисто отстегивала неплохие деньги.

Были, однако, во всей этой налаженной жизни некоторые нюансы, о которых знал только господин Поплавский. Ну, например: любому человеку, попадавшему под действие чудесного прибора, доктор Игорь ОБЯЗАТЕЛЬНО делал укол. Маленький такой укольчик - как комарик укусил - с помощью тонюсенькой иглы. Одно дело пациенты, но первый же посетитель "кабинета психологической разгрузки" наверняка насторожился бы при виде шприца. Поэтому инъекция производилась уже в тот момент, когда человек заснул. Значит, все-таки наркотики? Нет, нет, обыкновенный питательный раствор. Еще во время самых ранних опытов с прибором выяснилось, что человек во время такого лечебного двухминутного сна затрачивал огромное количество энергии. Первые пациенты буквально на глазах становились дистрофиками. Ну как? Никаких ассоциаций еще не возникло? Поднимите глаза на несколько абзацев повыше... Оксана Сергеевна Людецкая... Последний наводящий вопрос: кому оказалась завещана квартира? Правильно! Игорю Валерьевичу Поплавскому!

Некрасивая вырисовывается картинка, грязненькая. Талантливый ученый, интеллигентный человек загубил старушку ради полсотни квадратных метров жилой площади. Ну, а с другой стороны: пожилая женщина, в здравом уме, без старческих заскоков и даже где-то, знаете ли, дворянка... Как она могла так безответственно поступить со своими родственниками? Что б там ни говорили, но Саша всегда был любимым внуком! Чем так задурил ей голову коварный злодей в белом халате? И вообще - что это за загадочный прибор, навевающий сладкие сны и забирающий энергию?