Прирожденная неудачница - Картер Браун

Я поднялся, осмотрел комнату. На одном из бархатных кресел лежал лист бумаги, и только тупой идиот вроде меня не обратил бы на него внимания в первый же момент. Записка была написана торопливым еле различимым почерком, с трудом удалось ее разобрать. В ней говорилось:

"Мне безразлично, кем была она или ее мать. А ей - нет. В результате она стала наркоманкой. Я не мог больше находиться рядом с ней, наблюдать, как она губит себя. Я убил Кэрол потому, что так было лучше, и вернул ее матери - этой стерве, убившей ее раньше, чем мы встретились. Хотел бежать, но нет сил. Зачем мне жить дальше? Сожалею о беспорядке в гостиной, но, похоже, владелец дома достаточно богат, уборка не будет для него проблемой. Не указываю моего имени, так как я уже давно никто и мой последний поступок - не лучшее, что я совершил в жизни".

Записка скорее напоминала вступление к роману под названием "Жизнь мистера Икс и его время", чем предсмертное послание.

Осмотрев другие комнаты и не найдя в них ничего интересного, я вернулся в гостиную как раз к прибытию отряда вампиров.

- Ну это уж слишком! - воскликнул с изумлением Эд Сэнджер. - Сначала старуха, которая употребляет слова, об истинном значении которых я по молодости лет даже не догадываюсь! Теперь эта сумасшедшая блондинка...

- Явно без бюстгальтера, - подсказал Мэрфи со счастливым видом.

- Которая сразу начала орать, что если я попытаюсь ее сфотографировать, то она все расскажет своему папочке, а тот прикажет прогнать меня сквозь строй по главной улице или что-то в этом роде! - Эд задумчиво покачал головой. Скажите мне только одно, лейтенант, как случилось, что сегодня утром мир полон сумасшедших?

- Кстати, Эл, - приторным тоном промолвил Мэрфи, - кто это ей рассказал о любителе порнографии и специалисте по абортам?

- Передача мыслей на расстоянии. Каким-то образом электромагнитные волны, сдерживавшие ваши тайные мысли в черепах, внезапно отказали. - Я сочувственно улыбнулся. - И теперь ваши сокровенные мечты передаются напрямую любому, стоящему рядом с вами. Вот так блондинка и узнала, что вы, Эд, тайно мечтаете о порнографических снимках, а док просто жаждет стать специалистом по абортам.

- Вся проблема в том, - ласково заметил Мэрфи, - что Уилеру совершенно безразлично, откажет его электромагнитная защита или нет. Он уже ухитрился осуществить все свои мечты. Ему уже удалось стать и сердцеедом, и алкоголиком, и завзятым лжецом.

- Ну ладно, хватит болтать! - сказал Сэнджер. - Кто этот парень на полу? Ваш друг, лейтенант?

- Вполне возможно. Рассмотрите его хорошенько, а потом почитайте записку на кресле. - Улыбаясь, я повернулся к Мэрфи. - И вы тоже, док. Будьте моими гостями.

Мэрфи поднялся с колен, затем они оба последовали моему совету - занялись чтением.

- Счастливчик, - проворчал док. - Ваше дело с убийством можно считать закрытым. Я взглянул на часы.

- Сейчас только четверть девятого утра. Прямо не знаю, что делать весь оставшийся день.

- Только ради Бога, не надо больше трупов! - взмолился Мэрфи. - Парни в белых халатах, которые ездят на труповозке, уже начали косо на меня посматривать.

- Снимки нужны? - деловым тоном спросил Эд.

- Да, конечно! Сделайте хороший портрет для опознания. Также нужен баллистический отчет о пистолете, и о пулях тоже. - Я бросил взгляд на Мэрфи. - Необходим детальный анализ следов пороха на голове парня. И не нужно гримировать лицо девушки для фото. Эд сделает несколько копий с карточки, которую этот парень держит в своей холодной лапке. Эд, поторопитесь со снимками обоих трупов, а вы, док, давайте пошустрей со вскрытиями.

- У меня уже налажен серийный выпуск, - проворчал он. - В морге только нажимают кнопку - и труп по конвейеру через десять секунд поступает на операционный стол в окружную больницу. А там ваш покорный слуга с четырьмя скальпелями в каждой руке...

- Вы считаете, это не самоубийство? - спросил Эд. Запоздалый вопрос объяснял, почему он до сих пор ходит в сержантах.

- Странная записка. Будто он собирался участвовать и литературном конкурсе. - Я кивнул на труп, лежавший на полу. - Вам не кажется, что улик многовато? В левой руке фото жертвы, правой нажимает на спуск пистолета, прижатого к собственному виску. И потом, с каких это пор самоубийцы ложатся на розовый шерстяной ковер, прежде чем застрелиться?

- Все когда-нибудь случается впервые, - мудро заметил Эд.

- Может, он стоял, а потом упал навзничь на ковер? - предположил Мэрфи.

- И рана не кровоточила, пока он не упал? - рявкнул я. - И еще, вы когда-нибудь слышали о самоубийце-инкогнито?

- Принимайся за снимки, Эд! - - посоветовал Мэрфи. - А то Уилер в таком настроении, что как бы не вырвал у вас камеру и не врезал вам ею пару раз по голове. - Док тяжело вздохнул. - По-видимому, смерть наступила около четырех утра. Если моя оценка смерти девушки около двух часов утра верна, то все очень хорошо стыкуется.

Переждав, пока Эд Сэнджер ослеплял нас фотовспышкой, я забрал фотографию Кэрол Сидделл из руки трупа. На обороте стоял штамп фотоателье "Питс Супер-Пике" с адресом в центре Пайн-Сити.

- У вас сегодня счастливый день, Эл, - заключил Мэрфи, заглядывая через мое плечо. - Утро еще толком не наступило, а в руках уже такая улика!

- Не лезьте не в свое дело, - огрызнулся я. - Может, вам нужны очки?

- Да, он стал носить очки, - радостно вмешался Эд. - С тех пор, как, делая операцию аппендицита, сослепу отрезал бедному пациенту правую ногу.

- Мне надо поговорить с блондинкой, - сказал я. - После вас, двоих идиотов, приятно будет иметь дело со здравомыслящим человеком.

Блондинка с выражением нетерпения на лице стояла прислонившись к моей машине, скрестив руки под полной грудью.

- Кажется, я недостойна вашего внимания, - пожаловалась она. - Видимо, живые люди не интересуют копов. Можно просто умереть от шока, а вы и эти два кретина бросили меня на произвол судьбы, пялите глаза только на труп!

- Все заняты делом, - заверил я ее. - У фотографа специальный рентгеновский объектив, делающий одежду невидимой. Он как раз снимал вас через окно для своего порножурнала. А второй склонял меня к изнасилованию, чтобы позднее предложить свои услуги.

- Верю! - согласилась она. - Но все-таки следовало уделять мне побольше внимания. В конце концов, я ваш главный свидетель, не так ли?

- Не уверен насчет свидетеля, но, несомненно, в этом деле вы играете важную роль. - Оглянувшись вокруг, я насчитал всего три автомобиля: мой собственный, Сэнджера и побитый фургон дока Мэрфи. - Коттедж принадлежит вашему отцу?

- Да, - кивнула Зана Уитни. - Нас здесь не было несколько недель. А сейчас я хотела отдохнуть денек, искупаться, немного позагорать...

- Вы пришли сюда пешком?

Она возмущенно посмотрела на меня.

- Терпеть не могу копов! Моя подруга Диана подвезла меня сюда около восьми утра.

- Диана? - заинтересовался я. - Та самая, которая считает, что в целом мире нет ничего важнее телесного контакта?

- Она самая. Моя старая подруга по колледжу.

- У вас не было с собой никакого багажа?

- А что мне нужно? Здесь полно выпивки и консервов.

- Может, купальный костюм?

- За домом лужайка на берегу озера. Место очень укромное. Обожаю загорать голышом.

- Надо бы почаще приезжать на озеро, прихватив с собой бинокль, мечтательно произнес я.

- Вы сейчас поедете в город?

- Да.

- Подвезите меня. Все равно весь день пропал.

- Где вы живете?

- Санрайз-Драйв, Вэлли-Хейтс.

- Наверняка в огромном доме?

- Всего пять ванных комнат, - ответила она холодно. - Но папа любит называть его домом.

- Высажу вас в центре.

- Если не довезете меня до дому, а папа узнает об этом, горько пожалеете!

- Стюарт Уитни? - Спросил я. - Кажется, что-то слышал о нем. Он мэр города и владелец Сити-Холл?

- Мой отец, возможно, богатейший человек в Пайн-Сити, - отрезала она.

- Ворочает колоссальными делами в Лос-Анджелесе. Но живет в этом захолустном городишке, потому что здешняя мирная жизнь контрастирует с суетой Лос-Анджелеса. Однако может купить и продать всю эту деревню на мелочь из заднего кармана брюк. И, несмотря на все свое богатство, ухитрился правильно вас воспитать, - заключил я с восхищением. - Достаточно одного взгляда. Простая неиспорченная девушка, из которой так и прет природный шарм.

Она села рядом со мной в "остин", возмущенно хлопнув дверцей. Раздался звук, как при переходе самолета через звуковой барьер, и я испугался, как бы не развалился мой драндулет.

- Когда папа разделается с вами, Сквилер, или как там вас зовут, вы окажетесь на месте постового автоинспектора по ту сторону Лысой горы!

Глава 3

Фотоателье "Питс Супер-Пике" находилось в маленьком переулке между Четвертой и Пятой улицами и выглядело так, будто последние двадцать лет туда никто не заглядывал. Небольшая витрина была переполнена фотографиями, обессмертившими основные моменты жизни местных жителей: венчание, получение аттестатов зрелости и остальное в том же роде. Когда я открыл дверь, звякнул колокольчик, и уже через двадцать секунд фотограф стоял за прилавком. Он выглядел на все семьдесят - лысый, морщинистый. А благодаря очкам в стальной оправе напоминал типичного героя старых фильмов, которые показывают по телевизору каждую ночь.