Приключения в пустыне - Владимир Мурзин

Устал я от хождения по жаре изрядно, да и день уже клонился к вечеру. Я взял направление на фургончик.

Спуск не занял много времени, и часов в пять я подходил к лагерю. Склон одной из гор у дороги был усеян камнями, и я по привычке перевернул один из них: под камнями иногда прячутся гусеницы бабочек или даже ночные бабочки. Перевернул я камень и даже оцепенел. Ну и денек сегодня! Под камнем лежала небольшая изящная, словно сделанная из фарфора змейка с темно-коричневым рисунком, длиной чуть больше четверти метра. Что за чудеса, подумал я, неужели еще не все на сегодня? Я осторожно сгреб змейку в коробочку. Она не очень удивилась, как мне показалось, и спокойно свернулась на дне коробки.

Мои новые знакомые давно меня заприметили, так что к моему приходу обед из концентратов был уже готов. Мне не терпелось задать им массу вопросов. Искупавшись в соленой речке, я почувствовал себя снова свежим и бодрым.

За обедом я начал свой рассказ. Так и так, говорю, у самих чинков нашел змейку, тонкую длинную, похожую на стрелку, но не стрелку. В общем, рассказал им все как было. Они переглядываются и вновь расспрашивают меня о том же, прямо, как на допросе.

- То, что Вы рассказали, очень странно, - сказал Володя. - В это трудно поверить. Описанная змейка очень смахивает на зеринге[2], редкостную змейку, известную лишь по нескольким экземплярам, ее мало кто видел. То есть, конечно, заспиртованную. Мой шеф даже труд написал про зеринге, но живьем ее никогда не видел. Скорее всего, Вы что-то напутали.

 Зеринге (Psammophis schokari).

Меня это, конечно, задело.

- Я хоть и сильно устал, но готов прямо сейчас доказать, что ничего не напутал. Пойдемте!

- Ну, сейчас бесполезно. Доберемся туда уже в темноте. А вот завтра...

Завтра, так завтра

- Но это не все, - и я рассказываю про змею с металлической головой.

- Бойга! - в один голос сказали специалисты. - Это, несомненно, была бойга.

Бойга.

- А вот это что такое? - я раскрыл коробку с фарфоровой змейкой.

- Так это же афганский литоринх! - воскликнул Алеша. - Ну и повезло же Вам. За один день столько находок. Жаль, конечно, что бабочек нет, но и змеи - тоже интересно.

Афганский литоринх (Lytorhynchus ridgewayi Boul).

Тут я показал им свои сборы бабочек и удивил еще больше.

- Столько бабочек в пустыне? Невероятно! Но мы Вас тоже можем кое-чем удивить. Пойдемте, - сказал Алексей.

Мы поднялись на склон, и он отвернул небольшой плоский камень. Жирный розово-красный дождевой червь начал втягиваться в норку, но был бесцеремонно извлечен оттуда.

- Ну и что? - сказал я. - Дождевой червь. Конечно, любопытно - дождевой червь в пустыне.

- А вам приходилось видеть дождевого червя с глазами?

Бог ты мой, как же это я сразу не заметил? На голове у червя темнели глаза, два маленьких, как точки, глаза.

- Слепозмейка, - пояснил Володя. - Как видите, есть, что посмотреть в пустыне.

Слепозмейка (Typhlops vermicularis Mer.)

День змеи заканчивался, но на всякий случай я лег спать в другом месте, так как у меня возникли сомнения относительно "малой активности" эф. От усталости я уснул сразу, но всю ночь в моей возбужденной голове копошились змеи.

На следующий день ранним утром мы отправились к чинкам. Мои молодые спутники задали хороший темп, так что я быстро выдохся и еле переставлял ноги. Они были уже у чинков, когда я прошел едва половину пути. Стало жарко, и идти было тяжело. Наконец и я добрался до них, но это было незнакомое место. Узкие ущелья уходили вглубь чинков, хищные птицы с тревожными криками проносились мимо, осуждая наше вторжение. Но здесь в ущелье была небольшая тень, и, укрывшись в ней я ждал, пока успокоится сердцебиение. Мои спутники понимающе молчали. Судя по всему, мы поднялись значительно западнее того места, где я видел змей накануне, и мы двинулись вдоль обрывов на восток. Я полагал, что таких змеиных мест много, и поэтому шел не спеша, внимательно приглядываясь к щелям и обрывам, переворачивая камни и обломки скал. Но везде было пусто. Конечно, не совсем пусто. То и дело попадались агамы, другие ящерицы, но змеи не попадались. И только через час пути я, наконец, стал узнавать вчерашние места. Я шел впереди и первым дошел до шершавого обломка, на котором сидел и разглядывал змеек. Но где же они? Я устроился на обломке и стал ждать. Да вот же они! Из расселины выглянула первая любопытная головка. Рукой я дал знак моим приближающимся друзьям быть осторожнее. Когда они бесшумно подошли, я показал им на расщелину. Оттуда смотрело на нас уже несколько пар удивленных глаз. На лицах герпетологов был написан восторг.

- Зеринге! - театральным шепотом произнес Володя.

- Зеринге! - подтвердил Алексей.

Дальнейшее было делом техники. Скоро десяток несчастных животных извивались в руках специалистов. Правда, произошел инцидент. Самый крупный зеринге, длиной больше метра, вцепился в руку Алексея. Змей повис, как бульдог, и потребовалось много усилий, чтобы разжать мертвую хватку. К счастью ядовитые зубы у этих змей находятся глубоко, почти в горле, и для людей они не опасны.

Несмотря на происшествие, мои друзья были счастливы, их лица сияли радостью. И я радовался вместе с ними. Как мало (или много?) требуется увлеченным людям для счастья.

Измерив змей вдоль и поперек, подсчитав все, что надо, сделав надрезы на определенных чешуйках, чтобы пометить каждый экземпляр, мы их отпустили в родную щель...

Счастье герпетолога.

На следующий день уезжали сотрудники заповедника, приезжавшие со мной. С ними решили уехать и герпетологи. Я оставался один в пустыне. На десятки километров вокруг никого. Никого? То есть как это - никого? А мои друзья зеринге, а эфы, а бабочки, а те, кто по ночам тянул печальные ноты, рассыпал серебряный звон и поддерживал меня бодрым "у-ху"? Все они остаются со мной. С этого момента я становлюсь гражданином республики Ероюландуз, самого свободного государства в мире, без правителей и господ. Урчание мотора, добрые пожелания и напутствия и уже издалека - прощальный взмах рукой...

Знакомлюсь с хозяйством. Несколько канистр с водой, канистра с бензином для примуса, запас консервов и концентратов, сухари, спички и многое другое - все переношу в фургончик. Мешок с провизией подвешиваю к потолку - дверей нет, а граждане в стране Ероюландуз могут быть, как и всюду, разные.

Посидел на крылечке, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Вспомнил об услужливом китайце и его предсказании. Вот оно и сбылось. Утренняя пустыня, еще не горячая, ласкала меня свежим ветерком. Судьба? Попал бы я сюда, если бы не китаец? Пустыня! Ответь мне: ждала ли ты меня? Скажешь ли мне что-то такое, что западает в душу и привяжет к тебе навсегда? Пойму ли я тебя и твое предназначение? Ответа нет. Надо идти. Мы перипатетики[3] - истины откроются нам в пути.