Вестник Креономикона - Александр Го

сидел за столом и старательно нарезал на доске сушёные листья табака, а Мария накрывала на стол. Дверь открыл Астро.

На пороге в чёрной и плотной накидке с капюшоном стоял мужчина, на голову ниже Астро — первый человек после стариков, которого он увидел после потери памяти. Прокашлявшись, незнакомец громко обратился к хозяевам, судя по всему, они были знакомы.

— Гарот! Мария! Вы здесь?

Его голос звучал хрипло и устало, кажется, он принадлежал к тому же поколению — ровесник супружеской пары. На его груди Астро заметил интересную подвеску, без изысков, отлитую в грубой формочке, изображающую круг и распускающиеся от него лучи — несомненно, небесное светило Приорат.

Астро отошёл в сторону и впустил незнакомца только после того, как откликнулся Гарот.

— Да-да, мы здесь. Солт, дружище, это ты?

Незнакомец прошёл в хижину, аккуратно закрыл за собой дверь, сначала скинул капюшон, а затем и снял промокшую насквозь накидку. Он носил серую одежду аккуратного кроя и чёрные кожаные сапоги с мощной подошвой. Обувь гость по имени Солт тоже снял у порога.

Он выглядел лет на шестьдесят, имел на лице аккуратно подстриженную бороду, и удивительно густые для своего возраста, короткие волосы на голове; и вся эта растительность полнилась сединой.

На Астро он даже не посмотрел, лишь подойдя к столу, спросил у Гарота что-то про помощника и пастуха, на что хозяин дома упомянул «названного сына».

Гарот встретил гостя тепло; поднявшись со стула, он обнял Солта, Мария с радушной улыбкой сразу же приготовила ещё одну чашку и ложку для гостя и захлопотала пуще прежнего.

— Давно же ты нас не навещал, — произнёс Гарот радостным и немного удивлённым тоном, когда они уселись за небольшой стол. — Хорошо, что ты заглянул, боюсь представить, сколько у тебя за спиной пройдённых земель.

Астро тем временем присел на чурку за очагом и принялся как можно тише колоть небольшие поленья на щепу. Ему не хотелось привлекать к себе внимание, даже если гость — это старый друг супругов.

— Я тоже очень рад вас видеть. Расскажите, как ваша жизнь? Эта хижина выглядит всё так же: как последнее пристанище, о котором мы все когда-то мечтали. Здесь тихо и спокойно, — Солт громко вздохнул, и это не прошло не замеченным.

— Ты принёс плохие вести? — спросил Гарот, а затем предположил. — Что-то неприятное для нас? Иначе бы не стал так далеко забираться.

— Ну что ты сразу, — возмутилась Мария, обращаясь с упрёком к мужу. — Он же только пришёл, уставший, дай ему отдохнуть. Солт, ты же останешься на ночь, не пойдёшь по темноте обратно?

— Мари, ты же знаешь, для меня нет никакого «обратно» или «туда», — Солт усмехнулся. — Твой проницательный муж прав, я с плохими вестями, с другими в последние двадцать лет я к вам и не приходил.

— Ну, рассказывай, — на выдохе произнёс Гарот.

По дому разносился приятный аромат свежесваренной похлёбки, мяса и вкуснейшего блюда из тушёных корнеплодов.

— А ваш названный сын ничего не услышит лишнего? — понизив голос, спросил Солт.

Астро даже не напрягал уши, потому что слух у него был прекрасный.

— Он умнее нас всех, вместе взятых, — с иронией проговорил Гарот. — и много в чём нам уже помог. Чтобы он не услышал, это никогда не будет лишним. Выкладывай, что принёс, не стесняйся.

— Хм. Ладно. — Солт на несколько секунд замолчал, была слышна лишь шкрябающая тарелку деревянная ложка, гость приступил к еде, явно голодный, судя по звуку он торопился. — Чёртовы сектанты из ордена снова взялись за нас. Совсем неподалёку рыскает одна шайка, и, я думаю, вас могут найти. Нет, вас найдут рано или поздно.

— Надо же, мы постоянно спорили с ними, кто же из нас настоящие сектанты, и так ни к чему и не пришли, — вздохнув, промолвил Гарот. — Не страшно, пусть приходят. Зачем им старики-отшельники?

— Не скажи. Они всё помнят и сочтут за честь…

— Мы никуда не уйдём, — внезапно перебила гостя Мария. — Прошли наши времена, когда мы пытались бороться за Всесоздателя силой, теперь можем бороться только духом и молитвами.

— Я просто предупредил вас, чтобы меня потом не мучила совесть, — произнёс Солт на выдохе.

— Спасибо тебе за это, но обсуждать больше нечего, — отрезал Гарот. — А как твоя жизнь? Ты до сих пор ищешь своего легендарного предка?

— Легендарного, но в то же время и всеми забытого, — ответил гость с печалью в голосе. — Вряд ли когда уже найду, пора мне готовить преемника для этого неблагодарного дела.

Они просидели за столом недолго. Гость доел свою порцию, горячо поблагодарил Гарота и Марию, обнял супругов и, несмотря на уговоры остаться, вышел под вновь разразившийся дождь.

Глава 2. Незваные гости — мёртвые гости

На следующий день Гарот и Астро пошли на охоту в Ползучий Лес. Глубоко в чащу они старались не заходить, упитанной дичи хватало и на окраине. В основном их добычей становились индюки и куропатки. Если мяса после охоты оказывалось с избытком больше, чем недельных запасов, всё уходило на заготовки в умелые руки Марии.

Охотились они, используя луки: у Гарота во владении был ясеневый лук, заметно исхудавший от старости, который он, по его словам, около десяти лет назад выкупил у одного странствующего торговца. Астро повертев оружие в руках, вдруг осознал, что может сделать лучше.

— И откуда ты так много знаешь? — хмыкнул Гарот, когда впервые увидел самодельный лук Астро. — Поверить не могу! Такой лук тот же торговец с дороги отхватил бы у меня за любые деньги. Разве он для охоты?

Старик с любопытством и восхищением взял в руки обратно направленный лук не меньше полутора метров в длину. Астро вырезал его из добротного толстого тиса с высокой плотностью колец поздней древесины. При вырезке продольного куска, его глаз, будто бы опытный и наученный, прекрасно определял лучшие места. Плечи получились упругими и прочными, а тетиву пришлось плести из остатков пеньки, потому что иных материалов под рукой не нашлось. Пеньковые волокна, впрочем, оказались очень даже хороши.

Осмотрев лук, Гарот предложил пристреляться за домом. Сразу же выяснилось, что стрелять из лука, у Астро получается сильно хуже, чем изготавливать его. После третьего промаха по выставленной чурке в метрах десяти на краю огорода, Астро даже подумал, что где-то ошибся в технологии изготовления. Тогда лук взял Гарот, уверенным движением натянул тетиву и выпустил стрелу метко в цель.

— Лучше лука за всю жизнь не держал! — воскликнул старик радостно и, похлопав Астро по плечу, передал ему оружие. — Перед тем как