Вестник Креономикона - Александр Го

— Думаю из средняков, — немного нахмурившись, предположил Гарот. — Сейчас немало простолюдин разбогатевших на торговле. Они переехали если не в знатные кварталы городов, то очень близко к ним. Конечно, такое работает только в тех провинциях, где бережно относятся к частной собственности. Помню несколько случаев, когда на богатые простолюдские семьи завистливая знать устраивала гонения. Может быть, ты стал жертвой подобного случая?

— Мы не будем против, если ты, набравшись сил, покинешь нас, чтобы вспомнить, кто ты такой. Ты ещё слишком молод, чтобы прозябать здесь с нами, и, конечно же, ты нам ничего не должен, даже не думай об этом, — сказала Мария, увидев, что Астро глубоко задумался.

— Пока я не знаю чего хочу, и мне некуда идти, — смиренно сказал Астро, — но считаю, что должен вас отблагодарить, хотя бы управляясь с хозяйством, по совести.

— Тогда не торопись, ты ещё не настолько хорошо себя чувствуешь, — с заботливой улыбкой заметила Мария. — А чувство совести — это очень хорошо. Через совесть с нами говорит Всесоздатель, совесть — наш врождённый компас, уберегающий от греха.

В простой физической работе Астро нашёл не только способ отблагодарить стариков, но и собственный душевный покой. Стоило взять грабли или вилы, как тревога о частичном беспамятстве, которое почему-то касалась только его личности и выборочно некоторых знаний о мире, пропадала. Его хоть и мягкие, но умелые руки, как сразу заметил Гарот, не были приспособлены к суровой сельской жизни, но очень скоро кожа на ладонях огрубела и покрылась мозолями.

Астро действительно быстро учился, многие вещи казались ему понятными и простыми. Гарот и Мария восхищались его способностями и умом, часто говорили о божьем даре и упоминали, что смолоду не могли завести детей. Астро стал им названным сыном.

— Ты умён, нечего и добавить. Я сразу, как нашёл тебя, увидел это по глазам, — сказал Гарот в тот день, когда они вместе занялись починкой сарая. — Не раскрывай своего ума перед всеми, иначе плохие люди увидят в тебе угрозу или начнут завидовать. Правда, мы, служащие Всесоздателю, считаем, что божественный дар — это в первую очередь любовь и созидание, а вот чрезвычайно развитый ум и разрушение скорее даны людям от дьявола, некогда падшего ученика Всесоздателя.

— Так написано в священных текстах, которые принесли вам пророки сотни лет назад? — с искренним любопытством спросил Астро, без цели как-то задеть или поставить под сомнение веру старика.

— Возведение в абсолют — это тоже от дьявола, содержание священных текстов есть собрание мудрости свыше, — с улыбкой произнёс Гарот. — Никто из учёных никогда не трактовал священный текст так грубо. Изначально мы все Его дети, но тот, что царствует внизу вносит разлад.

— Так ты думаешь, что меня принесли сюда слуги дьявола или изгнали из преисподни? — шутливо спросил Астро, в последние дни он чувствовал себя намного лучше.

— Нет, что ты, — поспешил опровергнуть Гарот, — у тебя очень доброе сердце и есть чувство совести, ты ближе к созиданию, как я и Мария, хотя даже мы с ней, глубоко верующие люди не сразу пришли к этому, а в молодости много раз оступались. Просто помни, что свой ум нужно использовать всегда только во благо и не показывать всем встречным, иначе дьявол доберётся до тебя.

— Хорошо, постараюсь запомнить этот урок. Но с вами: с тобой и Марией, я могу поделиться своим умом? Вы ведь спасли меня.

В тот же день Астро показал старику, что есть несколько методов обработки древесины, чтобы та, будучи частью фасада, дольше сохранялась и не так сильно страдала от сырости, плесени и насекомых; например, обжиг и смоляная пропитка. Он рассказал Гароту про возможность создания специального вещества на основе растительного масла, которое также может образовывать защитное покрытие для древесины.

Откуда брались эти знания, Астро не понимал, лишь предполагал, что из глубин повреждённой памяти.

— А что ты сам думаешь насчёт нашей веры во Всесоздателя? — зачем-то спросил Гарот в тот же день, хотя ни разу ранее не обсуждал с ним напрямую тему личной веры.

Подумав с пол-минуты под пристальным и любопытным взглядом старика, Астро ответил так, как подсказывала ему совесть.

— Я не знаю, есть он или нет, но уверен: сомневающийся человек гораздо ближе к истине, чем тот, кто считает, что уже познал истину. Так что, я скорее сомневающийся.

— Очень мудрые слова для юноши, — одобряюще сказал старик. — Если бы среди нас рождалось больше таких смышлёных людей, как ты, мы бы не пришли к великому безверию и упадку, — с сожалением сказал Гарот и с печальным выражением лица покачал головой.

Астро намеренно не расспрашивал стариков об устройстве мира, потому что эта тема почему-то вызывала в нём не меньшую тревогу, чем при попытках вспомнить свою личность и прошлое. То самое прошлое, которое выкинуло его в дикое поле, перед этим, крепко избив и потрепав. Стоит ли ему возвращаться туда?

Астро нравилось работать в поле и ухаживать за скотом. Целый год пролетел незаметно, и даже спустя столько времени у него не появилось острого желания покинуть дом на окраине Ползучего Леса.

* * *

Плодородный год подходил к своему завершению. В местных широтах не случалось заморозков лишь только сильное похолодание. Однако старики всё равно переживали за сохранность тепла в доме, жизнеспособность скота и достаточное количество припасов.

Первым делом Астро взялся за утепление небольшого по площади бревенчатого дома. На диком лугу ещё в первые дни он наткнулся на растение, из которого можно получить отличную пеньку. Астро знал, как и сколько вымачивать это растение, как подготовить и в каких объёмах собрать — косить пришлось больше месяца. Он прекрасно знал, как добыть щёлочь, соль и мыло, как из природных компонентов получить кислоту. Старикам оставалось лишь поражаться его предприимчивости и знаниям. О некоторых вещах они даже не слышали.

У него получилось ускорить кустарное производство пеньки и за полный месяц изготовить огромный, собранный в сухую копну под навесом запас утеплителя. Астро рассчитывал, что этого хватит даже для хозяйственных построек. Гарот и Мария содержали лишь двух коров, одного быка и полный сарай кур. В отдельной постройке, которую трудно назвать конюшней, жила возрастная лошадь, которая выступала для Гарота и транспортом, и помощницей на пашне.

Под завершение года плодородия старики всё чаще вспоминали про свой возраст и прямо говорили Астро, что он единственный человек, который сможет взять на себя их скромное хозяйство.

* * *

Предвестник беды явился внезапно. Дождливым тёмным вечером он взошёл на крыльцо и постучал в дверь хижины. Гарот