Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

— Эта тигра, оно здеся, Босс, — вернулся, наконец Шарык, почесывая… Похоже, хотел голову, но забыл, что на ней был шлем, поэтому чесал именно сталь, при этом удивляясь, что ничего не чувствует. Выражение лица было… как во многих случаях. — Моя сделать!

— Стой, смотри. Можешь жрать, если хочешь.

Говоря это, Грашш-Нак даже не сомневался — жрать огр хочет всегда. Вот и сейчас, радостно урча, шагнул в сторону, где на большом подносе были навалены куски грубо обжаренного мяса. А уж кому оно там принадлежало… об этом Бальшой Босс уже давно не задумывался, сделав единственное исключение — пообещал отдать сквигам на прожор того придурка, который подаст ему мясо, раньше умевшее говорить. Уподобиться своим давним африканским знакомцам бывший «солдат удачи» ни в коем случае не собирался. Самоуважение не позволяло!

— Здоровья и доброго дня тебе, Сигха, — поприветствовал он ракшаса, что невозмутимо встал в паре метров от него, отвесив неглубокий поклон, но при этом держа одну из рук на эфесе кривого клинка, одного из двух. — Ты успел связаться со своими высшими и подумать над тем, что они… вы все можете мне предложить?

— Дурака нашли, он нанесёт первый удар, понеся большие потери, — спокойно, без капли иронии произнёс тигроподобный. — Ты ударишь вторым. Твои войска получат мясо, пленниц, другую добычу. А твоя сокровищница отяжелеет от золота.

— Кто стал дураком и насколько велика его глупость? Как много золота или иного вы готовы дать мне?

— Хан Бахмут-аль-Баграм соблазнился обещаниями богатой добычи и уязвлённым самолюбием. Два набега, малый и поболее, оба они провалились, а их участники были перебиты или взяты в плен князем Хельги, — излагал нужную информацию Сигха. — Теперь будет третий. В любом степном домене много конницы, она быстро перемещается, нападения на прогневившего Замки-над-облаками не нужно будет долго ждать. Родичи и советники не станут останавливать хана. Они тоже получили обещания. Благоволение Замков будет распространено на любого, кто не противится этому набегу. И если хан Бахмут-аль-Баграм погибнет… Что ж, его заменит иной из рода аль-Баграм. В Золотом Каганате такое происходит часто, а Великий Каган с пониманием смотрит на смену своих вассалов.

Грашш-Нак удовлетворённо улыбнулся, обнажая острые и выдающиеся по размеру клыки, как и полагалось в таких случаях Бальшому Боссу.

— Хорошие дураки, полезные. Взаимозаменяемые. С глупостью закончили, начнём говорить про плату. Ту, что нужна мне. Что скажешь, Сигха из прайда Бегущих-по-Берегу

— Пятьсот тысяч монет. Просто за то, что ты, хозяин двух доменов, стронешь свою орду после того, как Бахмут-аль-Баграм примет на себя первый удар демонов и темных храмовников. Два миллиона и по полсотни мер самоцветов и кристаллов, если сумеете взять хотя бы один замок Хельги. И по сотне тысяч и десятку мер самоцветов с кристаллами за каждый взятый вами форт и даже простое село.

— Если сумеем убить самого князя?

— За него и одного из его героев, Ставра Изменчивого, темного друида, по двести тысяч за голову. Остальные герои — по полсотни.

Щедро. Можно было рассматривать сделанное ракшасом предложение со всей возможной тщательностью, но ничего из вида «ловушка для дурака», «капкан для жадины» и тому подобных потаённых смыслом не просматривалось. Уж он то, с его многолетним опытом наёмника, научился видеть подвох даже в на первый и даже второй взгляд очень выгодных предложениях. Кто этого не умел или не научился спустя пару «ожогов» — тот просто не выживал в сложном мире «солдат удачи».

Сильно наступил титанам на ногу и на ней потоптался этот самый Хельги! Грашш-Нак чувствовал, понимал, анализировал ему известное заодно с поведением посланника, понимая — ради какой-то мелочи так стараться не будут, поднимая против не самого слабого в этой части мира Лендлордов князя Инферно сразу двух наёмников, один из которых и вовсе был… Да чего там скрывать! Силы, которые мог послать против Хельги Бахмут-аль-Баграм были куда более внушительными, чем имелись под его началом. Вроде как четыре подвластных домена, причём Источники Силы покорились хану очень давно, а не каких-то два с половиной месяца тому назад.

Однако не всё было так просто и легко, как хотел показать ему ракшас, представший не просто воином, но и опытным дипломатом. Будь его хозяева-титаны уверены, что сил властителя четырех каганатских доменов — не всех, но той части. которую он мог себе позволить выделить в набег, а то и сам его возглавить — хватил для сокрушения князя Инферно — они бы не стали обрабатывать ещё и его, хозяина всего двух доменов. зато удачно расположенных. Удачно в каком ракурсе? По возможности атаковать владения князя Хельги с двух направлений из возможных четырёх. Основных четырёх, поскольку вспомогательных было гораздо больше.

Тогда что? Возможность поторговаться, облегчив себе жизнь не во время вторжения и подступа к замку одного из доменов демона — тут всё ожидалось без неожиданностей — а именно во время осады, которая для жителей Вольной Степи всегда оказывалась сложнее, чем для многих иных рас.

Продовольствие! Примерно в половине доменов зеленошкурых сложности с продовольствием имелись или постоянно, или вспыхивали с незавидной периодичностью. Почему так? Склонность всех трёх ветвей-народов оркоподобных жрать всё и всех, особенно «посаженных на землю» рабов. Недостаточно твёрдо держащие в руках своих бойзов — орков, начиная с учеников шамана, гоблинов-шаманов и гоблов-вождей, а также всех огров без исключения — и снаг — тоже как бы воинов, но нижестоящих, не столь сильных и отчаянных — Бальшие Боссы потом сильно жалели о не проявленном в нужное время и достаточной степени характере. Ведь одно из немногого, что способно было вызвать действительно серьёзные бунты — недостаток мяса! А когда нет разводимой рабами скотины, а то и самих рабов забавы ради и для разнообразия мясного рациона отправили в котел или на вертел распоясавшиеся бойзы — им оставалось или идти в непродуманные набеги с огромными потерями, или… жрать друг друга. Такое даже для совсем тупых хрюкеров повод начать громко орать, размахивать разного рода рубилами и готовиться всласть побунтовать или просто, сбившись в банду, Податься в другие, более сытные места.

Он, к счастью для себя, с самого начала держал бойзов шипованными перчатками за из глотки, по мере необходимости то ослабляя хватку, то снова сжимая начинающие что-то возмущённо хрюкать шеи.

Сейчас, между тем, речь должна была зайти о другом. О помощи